— Ваш секретарь Ларкин. — поклонился парень.
— Охрана. Из Бриарвуда. — насмешливо и независимо сделали книксен девушки. — Ната, Ксена.
— Что-то я вас не помню. — прищурился ярл.
— Мы этого года выпуска. Из школы Юных Ведьм.
Сопровождающие сзади гвардейцы побледнели, охнули и сотворили рукой знак Единого. Девчонки прыснули.
— Охранный квадрат по внутреннему периметру ограды. Вопросы или просьбы есть? Тогда — выполнять и всем спать. А я, пожалуй, прогуляюсь еще, пока погода. Скоро дожди. Да, положите мой меч в правой комнате наверху. Да осторожнее, он зачарованный!!! Чему там вас только учат, в этой школе…
Он так же неспешно пошел гулять дальше. Вышел на набережную, прошелся по серой громаде каменного моста.
— Разводной мост? — спросил у гвардейцев.
— Никак нет, господин посол.
— Хреново строите. Тут же полк кавалерии проскочит, и глазом не успеете моргнуть!
Вышел к некрасивому аляповатому зданию с аркой, протянувшемуся вдоль улицы.
— А это что за непотребство?
— Музей изящных исскуств, господин посол.
— И что, вход всем желающим? А если я хочу полюбопытствовать?
— Дык ночь ведь, господин посол!
Ярл обернулся, и в ладонях гвардейцев исчезло по двойному золотому цехину. — А я сейчас хочу посмотреть, и нечего днем народ пугать. Тащите сторожа или кто тут у вас.
Заспанный директор и он же хранитель музея был слегка бледен, но пояснения на вопросы давал без запинки. Остановившись возле одной красивой статуи — женщины в полный рост, ярл горько усмехнулся.
— Вот ты где, бабуля. Свиделись все-таки.
— Простите?
Ярл вздохнул и погладил статую по руке, оставляя свою невидимую метку.
— Это моя бабка, Ниобея. Статуя похищена из моего замка.
И спокойно пошел дальше.
Выйдя из музея, направил стопы в сторону посольства. Идти опять по мосту не хотелось, да и крюк выходил изрядный. Спустился по ступеням вниз и спокойно, не спеша, пошел по воде на ту сторону. Перейдя реку, запрыгнул на парапет набережной и зашагал по мощеной древним булыжником мостовой. Так что же имела в виду эта королева Саманта?
Из задумья его вывел удар по плечу.
— Во, гляди, шпиен! Вяжи его, робяты! Навались скопом!!!
Со стороны моста слышался далекий цокот двух скачущих гвардейцев. Ярл хотел отправить к праотцам не в меру прытких святых братьев, но передумал. Он, повернувшись связанными руками в сторону, боднул головой в нос ближайшему, от которого смердело луком и рыбой. Со всех сторон посыпались удары, и никто не видел зловещей ухмылки ярла перед тем, как он позволил себе потерять сознание.
На человека плеснули водой из ведра. Он слабо застонал и неуверенно помотал головой из стороны в сторону.
— Не отпирайся, колдун, не отпирайся. — бормотали ему двое монахов с грубыми лицами и в серых холщовых рясах, подпоясанных простой веревкой.
— Все ты нам расскажешь, — мягко и убедительно проговорил Диего, святой брат из Инквизиции. — Не избег ты карающей десницы господней, как видишь.
— Всех вас… на одной виселице… — ярл с трудом плюнул в довольные и предвкушающе глядящие глаза.
— Напрасно пугаешь, чернокнижник. Нету тебя. Утоп в реке. Двое святых воинов сами видели, как добровольно ты в воду полез. И теперь у нас появился ты. Давненько такие птицы не залетали в наши допросные.
— Что волком глядишь? Кончилась твоя сила! Тут каждый камушек освящен, и цепи на тебе из особого сплава, колдовству препятствующего.
Ярл взглядом приподнял и поставил на место стол за спинами монахов. Ну и дурни, даже не заметили! Ничего, потерпим пока. Убивать вы меня не собираетесь, пока не натешитесь вволю. Скоты! Зато какой у вас вид будет, когда… Ай, как больно…
Перед полуднем на дворцовой площади распахнулся портал, и из него вышли две женщины неземной красоты. Быстро оглядевшись, шагнули ко входу во дворец. Стражники на миг-другой растерялись, но скрестили перед ними алебарды. Старшая из женщин зловеще улыбнулась и, не останавливаясь, пошла вперед, а солдаты просто разлетелись в стороны, давясь обломками зубов. Окованные железом двери упали внутрь вместе с рамой. В облаке пыли две дамочки озирнулись по сторонам.
— Где этот сволочной король Хенрик?
В вестибюле к ним подбежали еще с десяток стражников, попытались схватить. Лишь обгорелая жесть — остатки доспехов — отлетели в сторону. Даже трупы сгорели в яркой вспышке.
— Стоять, хамы! — гневно произнесла та из двух красавиц, что чуть постарше, и топнула ножкой. — Стоять смирно перед Императрицей!
Младшая влепила оплеуху нерасторопному или непонятливому гвардейцу. Он улетел к дальней стене и с лязгом впечатался в нее, разбив в крошево настенное панно, на котором святой Егиор поражал копьем черного извивающегося Змия.
— Я вас научу родину любить! — погрозила она кулачком. — Здесь вам не тут!
Бледные от страха и сдерживаемой ярости солдаты застыли неподвижными истуканами, давясь проклятиями и божбой. Про себя, конечно. А младшая из двух дамочек расхаживала перед ними, поигрывая шаром яростного пламени в узкой изящной ладони. Подскочил начальник охраны, поклонился до земли, и приглашающе показал вглубь дворца.
Огненным вихрем взлетели по лестнице. Рыцарь, начальник охраны, следовал за ними бегом, услужливо указывая дорогу и пытаясь остановить не в меру ретивых стражников. Последнее удавалось ему не всегда.
Высокие двери в Тронный Зал тоже с грохотом вылетели вовнутрь, засыпая вскочивших щепками и досками.
— Всем оставаться на своих местах! — крикнула младшая. — И стоять перед ее величеством Императрицей!!!
— Я сказала — стоять! — добавила она и со вкусом размазала по стене святого брата, бросившегося осенять их своим массивным посохом.
— Вы что это, курвы, тут за богадельню устроили? — Императрица подбоченилась и обвела всех гневным, мечущим молнии взглядом. Схватила за горло короля Хенрика, легко стащила с трона и бросила перед собой.
— На колени, предатель!
Двум святым рыцарям, которые вопреки приказу кинулись в драку, досталось в самый раз. Их сложило назад вдвое, с хрустом костей и чавканьем лопающихся внутренностей. А затем останки вылетели в окно вместе с рамой.
Король пьяно качнул головой, и под коленями его стала растекаться лужица. Затем он упал и захрапел.
— Головы поотрываю! — пригрозила младшая, забавляясь с огненным кнутом в своей руке. Она выжгла в каменном полу глубокую, в пол-локтя, борозду, чадящую смрадным жаром. — Отвечать Императрице, стоять смирно, глядеть в глаза.
И вдруг незаметно подмигнула оставшейся сидеть на малом троне королеве Саманте.
— Спрашиваю только один раз. Неправильный ответ — мучительная смерть. Молчание — долгая и еще более мучительная смерть. — негромко и доходчиво сказала Императрица. Не кто иная, как донья Эстрелла.
