Жестокость порождает только жестокость, Джейн, и ничего кроме нее. Но любовь порождает любовь. Если вы сейчас его оттолкнете, я могу его уже не спасти. - Санди, что ты хочешь сделать из него? Шизофреника, не знающего, какое из его лиц истинное? - А если он станет тем орешком, на котором Люитен обломает себе зубы? Джейн, я не позволю причинить ему вред. Она пристально посмотрела на него. - Тогда ты полностью отвечаешь за последствия, друг мой. Я тоже не люблю Люитена, но дразнить его было бы глупо. - Пока я жив, - процедил Санди, - пока я не серый лебедь, у меня есть свобода выбора, свобода навлекать на себя неприятности. Если я должен выбирать между Люитеном и Рэем, я выбираю мальчишку, и будь что будет. Паре на пристани явно наскучили 'ножички', Лист был спрятан, Рэй взял Солли на руки и двинулся по направлению к дому. От наблюдателей не укрылся жест, которым Солли незаметно, как ей казалось, поправила оборки и растрепавшиеся кудряшки. - Маленькая кокетка, - прошептала Джейн, обнаружив, что улыбается.
* * *
Сэсс привела в порядок садик и теперь, изнемогая от жары, лежала, едва прикрытая полотняным покрывалом, на краю бассейна с кувшинками. От нескромных соседских глаз ее прятала буйно разросшаяся зелень, Рэй пропадал где-то с гномами, а Солли спала. Время от времени Сэсс окуналась в бассейн, выбиралась на бортик и снова погружалась в тяжелую полудремоту, навеянную жарой. Обед давно был готов, дети накормлены, от Санди пунктуальности в трапезах ждать не приходилось, и Сэсс маялась от безделья. Она очнулась от целой пригоршни воды, щедро плеснутой ей в лицо. Санди сидел рядом, в свободных холщовых брюках и такой же сорочке, распахнутой на шее и забрызганной капельками раствора. Бисеринки пота украшали его лоб. - Блаженствуешь? - поинтересовался он.-Сейчас я тебя разбужу. Она успела только взвизгнуть, и в момент оказалась в воде, с трудом выпуталась из облепившего ее мокрого покрывала и швырнула его в Санди. Зеленые глаза сверкали яростным азартом. Вода доходила ей до пояса. - Ах так! - сказала она, медленно приближаясь к бортику и сгибая пальцы наподобие когтей.-О, я отомщу! - Ты похожа на русалку, - сообщил ей Санди. - Сейчас я стану похожа на гарпию! - Она сделала молниеносный бросок, достойный опытного регбиста, схватила его за щиколотку и что есть силы дернула на себя. Вероятно, добрая половина всей содержавшейся в бассейне воды взметнулась вверх и благодатным дождем обрушилась на цветы и зелень, когда Мастер-Строитель Тримальхиара ухнул в каменную чашу. Потом произошла небольшая драка, перешедшая в любовь, а потом мокрые супруги удалились в спальню, благоразумно выбросив сушиться на балкон пострадавшие в инциденте вещи. - Санди, - заявила Сэсс, - я недовольна своей жизнью. - Да ну? - Это было откровение.-Послушай, пять минут назад, как мне показалось... - Послушай, Санди... и будь со мной хоть капельку серьезен. - Не-а. - Санди, мне нечего делать. Мне скучно. Моя жизнь состоит в том, чтобы кормить и обшивать тебя и Солли. Этого мало. Я все делаю быстро и целый день жду, когда ты вернешься. Возвращаешься ты заполночь, я тебя почти не вижу, и моя молодая жизнь проходит бездарно. - Любовника заведи, - посоветовал Санди, пребольно получил кулаком по ребрам и смиренно согласился, что заслужил. - Я же не могу носиться по улицам, как Солли, и искать себе развлечений. У всех есть дело, кроме меня. - А почему бы тебе не обучиться грамоте? Разве тебе не стыдно, что трехлетняя Солли умеет читать и писать, а ты-нет? Грамотность откроет перед тобой мир книг... Своего рода мир Могущества. - Мне это не нужно, - заявила Сэсс.-Я хочу заниматься тем же, что и ты. Хочу приносить какую-то пользу. Может быть, увидев, что я на что-то способна, ты будешь относиться ко мне с большим уважением, чем сейчас. - Сэсс, дорогая, я очень тебя уважаю. Честное слово, мне совершенно не дано летать на метле. Она отвернулась от него. - Ладно, - услышала она за своей спиной.-Завтра я отведу тебя к Ренти. Может быть, он что-нибудь для тебя придумает. Только... Сэсс, это же строительство, понимаешь? Там нужно быть очень осторожной. Там драконы летают. А строительные леса-это такие очень узенькие досочки, и на них очень легко потерять равновесие. Там все время приходится бегать по лесенкам вверх и вниз. И в юбке тебе там будет очень неудобно. - Санди, - Сэсс снова развернулась к нему, - ты с кем говоришь сейчас, со мной или с Солли? Разумеется, я что-нибудь придумаю.
* * *
Она 'придумывала' всю ночь, а на рассвете предстала перед Санди в брюках из грубой упаковочной ткани, таких узких, что он немедленно задался вопросом: как она в них дышит? Признаться, они наилучшим образом демонстрировали ее длинные стройные ноги. Кроме брюк она надела его старую сорочку и завязала ее узлом на талии. Волосы были убраны в 'хвост'. - Так сойдет? - небрежно спросила она. Санди обошел вокруг нее. - Сегодня никто работать не будет, - сообщил он.-Мимо тебя невозможно пройти. Представляешь, какой уровень травматизма будет, когда все примутся на тебя оглядываться. Нет-нет, тебе придется работать с гномами. По крайней мере они-то будут оценивать тебя с эстетической, а не с эротической точки зрения. - Ревность! - восторженно взвыла Сэсс. - Ничего подобного, я просто стремлюсь избежать несчастных случаев на производстве!
* * *
Обедать Санди, Солли и Рэю пришлось без Сэсс, она со стройки не пришла. Они изрядно нашутились на этот счет, но после обеда Санди отправился разыскивать жену. Он нашел ее у подножия Замка, на четвертом ярусе, сидящей на пенолитовой плите и увлеченно колдующей над листом бумаги с помощью угольного карандаша. Тут же копошились Ренти и добрых два десятка его подручных и учеников из молодых гномов. Сэсс не заметила мужа. - Чем это вы ее так увлекли? - шепотом поинтересовался Санди, глядя на склоненную рыжекудрую голову на высокой гибкой шее. Тонкая кисть Сэсс летала по бумаге. - А вот...- Ренти нагнулся и наугад подобрал с десяток валявшихся вокруг листов.-Взгляните, принц. Дело пошло с той минуты, как леди узнала, что уголь, если провести им по бумаге, оставляет след.
Санди поднял глаза и посмотрел на Сэсс, как на незнакомого человека. Потом снова опустил взгляд к рисункам. - Это сделала она? - недоверчиво спросил он.-Это точно не ты? Ренти улыбнулся. Санди принялся просматривать листы. Это было нечто новое, нечто такое, чего он в Сэсс и не подозревал. Колос, сопротивляющийся шквальному ветру, уже смявшему его собратьев. Лист, трепещущий под дождем. Невероятной красоты инфернальные ирисы, похожие на умирающих бабочек. Травы, травы, травы... Камыши и вьюнки. Небрежный летящий штрих, лишь обозначающий контуры предметов, стремительный и колкий, словно взгляд через плечо, и вместе с тем сообщающий им узнаваемость. 'Королева эльфов', - чуть слышно выдохнул он. Да, это было дыхание ее магии. - У леди в голове то же, что и у меня, - сказал Ренти.-Я хотел бы работать с ней. Вот, посмотрите, как это выглядит в камне. Для воплощения гном выбрал колос, воспроизведя эскиз скрупулезно точно и не поддавшись искушению прибавить что-то от себя. - Вы позволите ее вкусу диктовать убранство Замка, принц? Санди кивнул. - Непременно. Он мягко подошел к Сэсс и заглянул через ее плечо. Она вздрогнула и непроизвольно заслонила рисунок. Взглянула на солнце, ойкнула и вскочила. - Господи, Санди, я совсем потеряла счет времени. Вы же у меня голодные. - Ничуть не бывало. Мы пообедали. Сэсс, - Санди заглянул в ее смущенное лицо, - Сэсс, если это делает тебя счастливой, занимайся только этим. - Тебе нравится? - Безусловно. Бери Замок и делай с ним все, что тебе захочется. Это же наш дом, тебе и карты в руки. Сэсс вспыхнула и из-под руки окинула взглядом сверкающую громаду Замка, над которым завис с грузами добрый десяток драконов. - Правда? - недоверчиво переспросила она. - Правда. Она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но застеснялась, собрала рисунки, вручила их Ренти, 'потому что он знает, что с ними делать дальше', и побежала вниз, домой. Санди пошел к Замку. Площадь перед ним практически была уже расчищена стараниями Сверчка и Радуги. Остальные драконы с негодованием отвергли позорную, по их мнению, обязанность возить мусор, а драконья молодежь охотно превратила это дело в увлекательную забаву. Рууд со своей командой уже заделал чудовищный пролом в стене, и теперь парадная дверь Замка открывалась в просторный холл. - Чем ты занимаешься сегодня? - спросил Санди. - Монтируем лестницу, - объяснил гном, не прерывая жестов, которыми подавал команды своей артели и видимому благодаря снятой крыше дракону, нависшему над дворцом металлическим брюхом. Лестница, как вертикальная ось, пронизывала весь Замок по центру, располагаясь в его центральном стволе. Пролеты извивались зигзагами, с квадратными площадками на поворотах, достаточными, чтобы резко развернулась дама в широких юбках. Каменные перильца были резными, а угловые столбы выполнены в виде витых колонн. Всюду шел паутинно-тонкий цветочный орнамент, и все это изысканное и невероятно сложное сооружение казалось кружевным и невесомым. Санди встряхнул головой и протер глаза. Его воображение сыграло с ним шутку, показав мелькнувшую на долю мгновения на лестнице светлую тень. - Она крепкая? - задал он Рууду вопрос.-Прости. Я верю твоему мастерству. Моя мать погибла, когда оборвалась лестница, бывшая здесь до твоей...
