- И что дальше, - пробормотал про себя он, отходя от края площадки. Летать я не умею. Ковра нет. Остается надеяться, что есть еще какой-то путь вниз.
Он начал внимательно обследовать площадку, и вскоре заметил в правом углу, идущую вдоль стены узкую каменную лестницу. Судя по всему, она вела вниз, петляя по стенам башни. Правая сторона ее обрывалась вниз, в пропасть.
Вадим начал спускаться, поблагодарив небо за то, что вокруг было темно, и постоянно поднимался густой пар. Благодаря этому, высота, на которой он находился, не была так заметна. Что, для Вадима, бывшего всегда не в ладах с ней, было как нельзя кстати.
Спуск продолжался довольно долго. Каменные ступени лестницы становились по мере продвижения вниз, все более скользкими.
Но как говориться каждый путь когда-то заканчивается. Выставив перед собой пистолет, Вадим ступил на мокрые плиты площадки перед лестницей. Пар вокруг, к его удивлению совсем рассеялся, превратившись в плотную преграду, зависшую над ним, словно потолок.
Осмотревшись, Вадим увидел, что площадка переходит в коридор. По обе стороны его, виднелись массивные двери, с небольшими решетчатыми окошками.
Он направился, было к ним, но раздался шум крыльев, и перед Вадимом, метрах в пяти от него, в воздухе появилось странное создание, явно достойное хорошего фильма ужасов.
Это и была, как догадался Вадим, мантикора. Она держала в своих лапах истерзанное человеческое тело, которое брезгливо отбросила в сторону, приземлившись на землю.
Львиное тело, украшала человеческая голова с довольно симпатичным женским лицом. Грязные и спутанные, длинные черные волосы, были заплетены в косу, которая обвивалась вокруг шеи создания. Длинный и гибкий хвост, бивший по земле, напомнил Вадиму толстый корабельный канат, заканчивался метрового размера шипом. На шее чудовища болталась связка ключей на массивной цепи из какого-то черного металла. Судя по всему, она заметила его, несмотря на перстень невидимости.
- Ты, пришедший туда, куда вход таким как ты закрыт, - заговорила мантикора, - мелодичным голосом, - ты готов к встречи со смертью.
- Как сказать, - пробормотал изрядно растерявшийся Вадим, поворачивая потерявший смысл перстень, и становясь видимым.
- Не меча, ни посоха. Не маг, не воин. Кто ты, жертва? - рассуждала вслух она.
- Прыгни, увидишь, - пробормотал Вадим, судорожно сжимая пистолет, и наблюдая как гибкий и сильный хвост твари, хлещет по земле.
- Значит готов, - заключила мантикора, - это хорошо, я уже проголодалась.
Зверь весь подобрался и Вадим, поняв, что тот сейчас прыгнет, выставил перед собой оружие и несколько раз нажал на курок, отпрыгнув сразу после последнего выстрела назад, чтобы не попасть, в облако газа. Гром выстрелов и едкий газ встретили мантикору во время прыжка.
Закрывший глаза, дрожащий стрелок, услышал протяжный вой и звук рухнувшего тела. Когда он открыл их, то взору его предстало тело мантикоры лежащее перед ним. Голова зверя было неестественно вывернута. Присмотревшись, Вадим понял, что во время падении тот свернул себе шею. Настолько видимо была неожиданна атака Вадима, если кошка, а лев все-таки большая кошка, при падении свернула себе шею.
Наконец немного успокоившись, он переложив пистолет в левую руку, правой аккуратно снял ключи с шеи поверженного врага продолжил свой путь. Войдя в коридор, он подошел к первой двери, и заглянул зарешеченное окошечко.
Взору его предстала каменная камера, ч ворохом соломы в углу, на которой кто-то лежал. Вадим услышал храп, и найдя в связке подходящий ключ, открыл дверь.
Как только он переступил порог камеры, спящий зашевелился и вскоре, Вадим увидел старика, невероятно заросшего, который изумленно смотрел на гостя.
- Ты кто? - прохрипел пленник.
- Спаситель твой, вот кто, - ответил Вадим, - пошли отсюда.
К его изумлению, старик не задавая никаких вопросов, последовал за ним. Когда они вышли в коридор, то пленник тихо вскрикнул, увидев мертвого зверя, но это была единственная, его реакция на происходящее.
Перед Вадимом встал выбор. Оного пленника он нашел, задание выполнил. Однако судя по количеству дверей, камер было, по меньшей мере пять, и в них могли быть наверно еще другие узники..
Старик словно прочитал его мысли.
- Послушай, великий воин, - прохрипел он, - там нет пленников. В живых остался лишь я.
Вадим кивнул головой, но все же решил проверить. Обойдя все камеры, и убедившись, что все они пусты, он повернулся уходить, как вдруг, в дверь напротив него, кто-то забарабанил изнутри.
Вадим заглянул в окошко, и на этот раз быстро открыл дверь. Перед ним стоял еще один пленник, точнее сказать пленница.
Это была девушка лет двадцати пяти, совершенно обнаженная, если не считать какой-то тряпки на поясе. Судя по всему, такой вид ее абсолютно не стеснял. Фигурка, автоматически отметил Вадим, была превосходная, но лицо было настолько грязно и закрыто спутанными грязно-серого цвета волосами, длиной чуть ли не до колен, что нельзя было определить, как оно выглядит.
Лишь голубые глаза ее изумленно смотрели на своего спасителя.
- Так, - Вадим повернулся к старику и, взяв его за бороду, крепко дернул, - значит, нет никого старый козел?
- Да я не знал - заверещал старикан, - я думал, что ее вчера то же.
Девушка, до которой, наконец, дошел смысл разговора, вышла из камеры, и уставилась на старика ненавидящим взглядом. Она что-то забормотала себе в нос, и удивленный Вадим увидел разгорающиеся огоньки пламени на пальцах девушки.
- Великий воин, великий воин, - запричитал испуганный до смерти, побледневший старик, - это волшебница, спаси меня, спаси!
Вадим понял, что пора вмешаться.
- Слушай, - обратился он к девушке, - заканчивай. Вас осталось двое в живых, и нам надо быстрее отсюда валить.
Огоньки на пальцах той погасли. Она молча кивнула. Лишь что-то пробормотала себе под нос, и удивленный Вадим увидел, как на ней появились кожаные брюки, и рубашка из какой-то плотной материи. Она закрыла лицо руками, и через несколько секунд, перед ним предстала, совершенно другая девушка. От грязи не осталось и следа. Длинные спутанные волосы, стали значительно короче, и теперь рыжими кудрявыми локонами, спадали на ее плечи. Она посмотрела на своего спасителя каким-то странным взглядом, от которого того почему-то начала пробирать дрожь.
Вадим пожал плечами и пытаясь скрыть смущение, отправился к лестнице ведущей наверх. Он решил, что лучше разобраться со всем по пути наверх. А то еще не дай бог какая-нибудь новая мантикора прилетит. Оба его спутника последовали за ним.
Когда они подошли к лестнице, девушка остановила Вадима, прикоснувшись к нему рукой.
- Сначала я хотела бы знать, кто мой спаситель, и что он намерен делать дальше.
Вадим было хотел сказать, что-то типа радуйся, что я тебя спас, но встретившись взглядом с глазами девушки, передумал.
- Зовут меня Вадим, - представился он. - Маг третьего класса, - немного подумав, добавил он, - сначала нам надо выбраться, а после поговорим. У выхода ждет летающий ковер.
- Я - Тирма, - представилась девушка, низко поклонившись смутившемуся Вадиму, - маг четвертого класса.
- Маг? - Вадим удивленно посмотрел на девушку, - как же ты сюда попала?
- Потом расскажу, - замялась девушка
- Ха, - рассмеялся молчавший до этого старик, - да я все знаю про тебя красотка. Я тебе всю правду скажу, великий воин Вадим. Ты бредила во сне так громко, что даже мои слабые уши все слышали. Да не будь я Юлиус из Элвира, если ее не захватили во время сна. Она, по-моему, даже и пикнуть не смогла.
- Ах, ты старый козел, - покраснела Тирма, - я тебе сейчас покажу, что такое пикнуть не смогла. Если
