– А почему же ты тогда вернулась? - спросила Стэрди, подозрительно глядя на неё. - Не смогла договориться с ведунами? Или тебе больше нравятся гремлины?
– Мне не нравится, что Всеслав слишком нянчится с обезьяноподобными. Да и сам он… - Нэнси запнулась, но от внимания Стэрди не ускользнула злая искорка, метнувшаяся в глазах девушки.
'Понятно, - подумала Воплощённая. - Кажется, этот ведун свалял большого дурака. Женщинами не рекомендуется пренебрегать, особенно женщинами-индиго. Зато теперь у нас не будет сомнений в преданности этой девицы - назад ей хода нет'.
– И я пришла не с пустыми руками, - с вызовом добавила ньюменка, почувствовав подозрительность 'царицы гремлинов'. - Я располагаю полной информацией о разработках источников энергии, проводимых в России, и об инженерных решениях русских учёных. Эти ведуны слишком доверчивы, и мысли у них частенько бывают открытыми. Я знаю всё об их достижениях в этой области, и могу перенести эти данные из моей памяти в память ваших компьютеров.
– Ну, ты прямо Мата Хари, - одобрительно проворчал Джейк, - была такая шпионка знаменитая в начале прошлого века.
– Хорошо, - подытожила Стэрди, - мы ещё о многом с тобой поговорим, а пока тебе надо отдохнуть. Эридан, - произнесла она в пустоту, однако Блад ничуть не удивился, когда возле кресла первой леди из ниоткуда возникла фигура офицера-гремлина, - позаботься об этой девушке - она прошла очень трудный путь.
Чёрный индиго почтительно склонил голову.
– С возвращением, - сказал он, подавая Нэнси руку. - Хорош любой путь, ведущий к цели. Пойдём - твои будут рады тебе. И я - я тоже рад, что ты вернулась.
– Молодец девчонка, - сказал диктатор, когда люди-индиго ушли. - Можно сказать, она помогла нам вернуть старый долг. Одна парочка в своё время передала Советам секрет нашей атомной бомбы, а долг, как говорят русские, платежом красен. Теперь у нас на руках сильная карта - козырная! Над синтезаторами не без успеха работают и наши яйцеголовые, а вот с доступом к свободной вселенской энергии у них дела идут туго. Надеюсь, информация, доставленная этой Матой Хари, поможет им продвинуться вперёд - ведь русские, насколько мне известно, вот-вот должны приступить к серийному производству мощных источников энергии, не требующих никакого топлива - ни ядерного, ни углеводородного.
– Эта Нэнси последовательна в своей ненависти, - соглашаясь с рассуждениями мужа, 'роскошная смерть' думала о своём, - она достойная ученица незабвенной Серпенты. И достойная преемница, способная возглавить всех ньюменов - и тех, кто уже с нами, и тех, кто всё ещё прячется по лесам и городским трущобам. А если ещё женить на ней Эридана - ты видел, как он на неё смотрел?
– Ну, это уже ваши женские дела - кого на ком женить, и кого с кем спать положить, - пренебрежительно отозвался Джейк.
– Наши женские дела всегда влияют на ваши мужские дела, и сильно влияют - куда сильней, чем ты думаешь. А если сочетать браком идею истребления несовершенных с идеей вселенского разрушения… - В глазах 'царицы гремлинов' вспыхнул мрачный огонь, и Блад невольно поёжился. В такие минуты он начинал бояться Стэрди, не желая в этом признаться даже самому себе.
– Ты говорила, - сказал он, возвращаясь к теме разговора, прерванного появлением Нэнси, - что неплохо бы стравить между собой ифритов и ведунов. Это так, согласен, но ас-Масуд и Селим далеко не дураки, чтобы бросаться на частокол атомных ракет с ятаганами и с криком 'Аллах акбар!'. Ифриты не смогут надёжно прикрыть все страны арабского мира от массированного ракетно-ядерного удара - это вам не золото из грязи лепить. Россия имеет подавляющее военное превосходство над Новым Халифатом, и горсточка учеников нашего повелителя джиннов не компенсирует отсутствия у арабов ядерного оружия.
– Значит, - невозмутимо ответила Стэрди, - надо дать им это оружие. И мы его им дадим - столько, сколько будет нужно.
– Что? Ты соображаешь, что говоришь? Дать атомную бомбу нашим заклятым врагам - тем, кто нанёс нам такой удар, от которого мы никак не можем оправиться!
– Один английский лорд, - первая леди не обратила никакого внимания на праведное негодование супруга, - в своё время сказал: 'У Великобритании нет постоянных друзей и нет постоянных врагов - у неё есть постоянные интересы'. Хорошо сказано, не находишь? И мы, между прочим, сами следовали этому принципу. Или ты забыл, как мы подкармливали моджахедов, когда они резали русских в Афганистане, а потом клеймили позором Аль-Каеду и Талибан и боролись с мировым терроризмом?
– Но если мы снабдим Халифат водородными боеголовками, они упадут на наши же головы! Межконтинентальные ракеты - это тебе не противотанковые гранатомёты, и даже не 'стингеры'!
– А зачем передавать полководцам великого халифа дальнобойные ракеты? Хватит и ракет средней дальности, которые достанут до Москвы и Пекина. Нам не нужна мировая термоядерная война - нам нужен ограниченный вариант такой войны, в результате которой Россия, а заодно и Китай, понесут громадные потери, а на месте Нового Халифата останется радиоактивная пустыня. А мы тем временем будем копить силы и готовиться к выходу на сцену. За боеголовки мы потребуем и получим энергоносители в таком количестве, которого хватит до того времени, пока наши учёные умы не наладят выпуск источников. А потом - да пусть потом арабы подавятся своей нефтью, если после войны останется, кому давиться. И не стоит опасаться того, что Халифат обрушится на нас, а не на Россию, - мы для него уже не противник. Они похоронили нас, Джейк, - поставили крест на гнилом западном обществе, скончавшемся от острой денежной недостаточности. Пусть они так считают - тем большей неожиданностью будет весть о нашем воскрешении из мёртвых.
– Да-а-а… - протянул генерал. - Завидую гибкости твоих принципов…
– На любые принципы отвечай беспринципностью - это сказал Троцкий, был такой деятель. И это, кстати, объясняет, почему Всеслав обречён: он держится за свои принципы, а мы можем менять их с лёгкостью. Игра не на равных - Всеслав проиграет, а мы выиграем.
– Что-то я раньше не замечал у тебя любви к высказываниям политиков прошлого.
– Ты много чего не замечал, Джейк. Люди прошлого были не глупее нас с тобой, а зачастую гораздо умнее - их изречения знать совсем невредно. И тебе невредно восполнить пробелы в твоём образовании, Первый Правитель, - это куда полезнее, чем глушить бренди. Хочешь, я приставлю к тебе пару девушек- гремлинок - они тебя обучат по своей методике.
– Я сам могу обучить любую бабу, - фыркнул Блад, - по своей методике: и как, и где, и в какой позе.
– Ты неисправим, - Стэрди тяжело вздохнула. - И что я только в тебе нашла - до сих пор не пойму. Ладно, проехали. Так как тебе мой план?
– Хорош. По крайней мере, лучшего я не вижу.
– Тогда действуй, лорд. Ты лучше меня разбираешься во всём этом военном железе - тебе и карты в руки. Даже если не удастся развязать большую войну, мы выиграем время, а это главное. Нам должны придти на помощь.
– Кто? Твои гремлины вызовут из гробниц тени великих завоевателей?
– Нет, - голос Клеопатры сделался ледяным, и Бладу снова стало не по себе. - Сюда прибудут мои сородичи: они уже заметили нас, и они прилетят на чёрный свет.
Лорд-протектор позволил себе расслабиться только через две недели. Всё это время он работал с присущей ему бешеной энергией, воплощая в жизнь план 'леди Стэрди'. Это было совсем непросто, учитывая размах операции, количество задействованных в ней людей и необходимость соблюдения строжайшей тайны. Блад смог перевести дух лишь тогда, когда машина завертелась. Его супруга давно уже спала, лелея вызревающую в ней жизнь, а Джейк всё резвился в компании преданных хаейрлингов, новеньких 'игрушек', предоставленных Чойсом, и целой батареи бутылок с крепкими напитками. Когда затянувшееся далеко за полночь веселье естественным образом пошло на убыль, и диктатор, прихватив парочку хихикающих гейш, с трудом добрался до своего ложа, ему показалось, что стены вокруг него качаются и плывут.
'Ещё бы, - вяло подумал Первый Правитель, - это же надо столько выпить…'
Солнце садилось. Его красный шар, придавленный к земле тяжёлым пологом чёрных грозовых туч,
