лоно Абсолютно Ничто. И все сражались в этой битве Древних и Чуждых: и Демоны Плазмы, и Таинственные - Духи Времени, - и Бестелесные, и астральные Твари. И выгибались Границы Миров, и даже Тонкий Мир содрогался от грохота этой битвы. И Тьма начала брать верх над Светом, тесня его и поглощая всё новые и новые Реальности и Миры. И только неотразимое оружие[11] Древних, дар Вечнотворящего - сам Он не мог вмешаться в ход Великой Битвы, ибо Закон Равновесия властен и над Ним, - остановило орды Чуждых и повернуло их вспять.
И Чуждые пали. Хаос поглотил остатки чёрных легионов, но в то же время укрыл их от беспощадной мести победителей. И неутолённая ярость Чуждых начала выплёскиваться на Мироздание всеразрушающими Лавинами, стирающими целые Реальности. Растворившее в себе Разум Чуждых Ничто бурлит, и рождает Непознанное, и Дети Хаоса ждут своего часа.
Но в Познаваемой Вселенной остались призраки павших Чуждых: Слепые Силы. Они стоят за спиной Вечнотворящего и отзываются на любую Его ошибку - да, да, ошибку, ибо не ошибающихся Носителей Разума не существует! - и это эхо Великой Битвы не смолкнет до скончания Круга всей этой Плоскости Бытия.
А Древние породили эсков Высших Рас. Белый цвет превратился в спектр, ибо Жизнь многогранна и имеет множество цветов и оттенков. Древние передали своим потомкам Долг и Предназначение - изречённую волю Вечнотворящего, ставшую для Магов смыслом бытия. Так появились Жёлтые Искатели, Зелёные Дарители, Голубые Хранители и Алые Воители. И появились Чёрные Разрушители, наследники и прямые потомки Чуждых - когда Дети Хаоса наступали, они брали силой женщин побеждённых и рассеяли своё живучее злое семя по всей Познаваемой Вселенной. И ещё появились Серебряные Всеведущие, считающие себя единственными наследниками мудрости Древних и преемниками Первых Разумных.
Но куда ушли сами Древние - об этом не знают Маги-Мудрые ни одной из Высших Рас. Предполагается, что кое-что известно Всеведущим, однако серебряные эски не слишком охотно делятся знаниями с Магами других цветов. Древние не исчезли и не прекратили своё существование - рождаются всё новые и новые Миры и Реальности, а это не под силу самым могущественным Магам-эскам и даже их объединениям, - но они молчат уже миллионы лет. Скорее всего, Древние изменили форму бытия - ведь до Обители Непроявленных Душ эскам тоже не удаётся достучаться. А может быть, с высоты своего величия им уже неинтересны Маги, как самим Магам - Технодети, а тем, в свою очередь, - полудикие Юные Расы.
И поэтому остаётся только ждать, ибо волею Вечнотворящего всё может случиться.
…И был Вечный Хаос, откуда вышло всё Сущее и куда оно уйдёт, когда придёт Срок; уйдёт, дабы возродиться вновь, и так без Конца и Начала'.
Эн-Риэнанта закрыла кристалл манускрипта Хранителей Жизни. Голубоватая дымка бесшумно втянулась в грани маленького драгоценного камня, мерцающий свет стал гаснуть, и кристалл-манускрипт, вмещающий в себя все записи, сделанные в течение тысячелетий Голубыми Магами из числа Копящих Знания, сделался неотличимым от любой обычной драгоценности, принадлежащей любой эскине Объединения. Но этот крошечный камень был куда ценнее всех украшений, носимых всеми Магинями Пяти Доменов: он хранил историю событий, свидетелями которых стали летописцы могущественной звёздной расы эсков, и предания Изначальных Времён.
– Ты знаешь Летописи наизусть, - полуутвердительно-полувопросительно сказала Селиана, - и всё ещё пытаешься найти в них что-то новое? - Верховная Мудрая полулежала с закрытыми глазами на повторяющем контур её тела ложекресле, однако это не помешало ей заметить, что Королева закончила чтение.
– Манускрипты полны смутных намёков, - Королева рассеянно посмотрела на белые здания столицы Ключевого Мира, казавшиеся невесомыми облачками, зацепившимися за густую зелень садов города Магов, - которые можно толковать по-разному. Вот я и пытаюсь это сделать.
Инь-Маги отдыхали, расположившись на открытой террасе верхнего яруса дворца и купаясь в потоках солнечного света. Вокруг террасы дрожала радужная завеса, и теплый ветер ласкал обнажённые тела Магинь. Ни Эн-Риэнанта, ни Селиана не думали о том, что и свет, и тепло, и ветер - это энергия, пища эсков, орудие и оружие: они просто наслаждались дыханием Познаваемой Вселенной. Но для Магов отдых не подразумевал ленивого ничегонеделания - разум, их пытливый разум оставался в состоянии чуткого бодрствования даже тогда, когда физическая оболочка - тело - пребывало в полусонной расслабленности. Смена режимов функционирования - так это назвали бы Технократы, и были бы по-своему правы.
– Ты ждёшь… - начала Глава Синклита.
– Жду, - отозвалась Звёздная Королева. - Голос Древних прозвучал - великое молчание нарушено. Они сочли нужным обратиться к нам, значит, на это есть причины. И важные причины, иначе вряд ли бы…
– Ты права, - согласилась Селиана. Эскини не перебивали друг друга - они понимали друг друга раньше, чем стремительные мысли укладывались в медлительные слова. - Но наш контакт был слишком краток - всего одна фраза. Хотелось бы поподробнее.
– Многообещающая фраза, - уточнила Эн-Риэнанта. - 'Я всё объясню' - согласись, звучит заманчиво!
– Всё - это слишком много, - Мудрая лёгким усилием мысли повернула своё ложе, ловя солнечные лучи. - Я бы удовольствовалась и меньшим: например, ответом на вопрос, как появилась эта загадочная новая Реальность, которую обнаружил твой муж. А тебя…
– А меня интересует, где недостающие фрагменты Первичных Матриц моих отца и матери, - Королева чуть шевельнулась, устраиваясь поудобнее, - хотя, конечно, интересен и сам процесс деления Душ: где, как, почему. А 'всё' - это уже к Вечнотворящему, который…
– …который никогда и ни с кем не контактировал за всё время бытия Познаваемой Вселенной - я не верю, что Серебряные Маги внимают Его откровениям при подготовке очередной Волны Слияния. А Древние - думаю, они сообщат нам только то, что сочтут нужным сообщить.
– Сверхсущества Высших Рас будут всего лишь учениками, - задумчиво проговорила Эн-Риэнанта, - это непривычно для нас. Наверное, Древние отбирают понятное ученикам, потому и медлят.
– Время у них течёт иначе. Может быть, наш неведомый собеседник всего лишь на минутку - для него - отвернулся, а мы с тобой уже всполошились: как это так, почему это так долго нет продолжения беседы? Или он просто решил дать нам возможность без помех попраздновать, не забивая при этом голову проблемами Мироздания, - может быть такое?
– Может, - согласилась Королева, заводя руки за голову и грациозно выгибаясь всем телом. - К чему зря гадать? Придёт время - узнаем. Древние вернутся - я это чувствую.
– Не знаю, как там насчёт возвращения Древних, - Селиана подняла голову, - но кое-кто уже вернулся. И пора бы - что-то долго их Хаос знает где носило.
Хозяйка Пяти Доменов и сама уже почувствовала приближение гостей - желанных гостей (хотя вряд ли их было можно считать всего лишь гостями), и на лице её появилась счастливая улыбка.
– Ну наконец-то, - проговорила она, вставая и творя на себе платье из цветочных лепестков. - Давно пора…
– Для Инь и Янь - особенно когда Янь где-то шастает - время идёт по-разному, - с иронией заметила Селиана, - нам друг друга не понять.
Вокруг тела Верховной Мудрой закрутился разноцветный вихрь - она тоже одевалась. Это неважно, что вернулся тот, кто знает каждый уголок её восхитительного тела: женщина должна оставаться загадкой даже для него. И терраса, на которой отдыхали эскини, была защищена от телепортационного проникновения: любой попытавшийся материализоваться прямо здесь, рисковал получить серьёзные травмы физического тела и сильный магический шок - никому не рекомендуется беспокоить отдыхающую Звёздную Валькирию, когда она этого не хочет (особенно если эта Амазонка - могущественная Магиня).
Туманный полог, задергивавший арчатый вход на террасу, раздался, пропуская Гарда и Грольфа. Викинги шли пружинистой походкой мужчин, привыкших к долгим дорогам и не обращающих внимания на усталость. И магия здесь была не при чём - на террасы вышли просто двое
