— Китайская медицина мне больше нравится, — мрачно сказала Центральная.
— Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнула Левая, переглянувшись с Правой.
— Стоп! — вмешался Илья, нутром почуяв назревающий скандал. Он был в принципе не против, прекрасно понимая, что дракон сюда прибыл не просто так, а, скорее всего, по его душу, но ему жалко было вымирающий вид. — Вы о цели своего визита не забыли? Чем, так сказать, обязан?
Капитан почему-то был абсолютно уверен, что задурит простодушному Горынычу голову, да и крест… Крест!!! То, что уже давно спокойно приняло его подсознание, только сейчас обрело конкретные словесные формы. У него есть свой Меч Без Имени! «Звоночек» никуда не делся. Просто он трансформировался, переместился в крест. Опасность — крест горячий. Чем больше опасность, тем горячее. Илья торопливо сунул руку за пазуху. «Звоночек» был едва теплый.
— Ну и?..
— Да мы… это… биться с тобой прилетели, — смущенно выдавила из себя Центральная. — А может, ты не Иван?
— Иван, — разочаровал ее Илья, засучивая рукава. — Ох и жаль мне вас, ребята. Сказали б хоть, что умеете, чтоб сразу я вас не до смерти… Сами понимаете… уж больно вы симпатичные. Обидно…
Головы сбились в кучку, о чем-то усиленно шушукаясь. После небольшой заминки Правая и Левая вытолкнули Центральную вперед.
— Из драконьего племени мы, — отрапортовала Центральная. — Силушкой не обижены, огнем плеваться можем, ну и в магии кое-что смыслим.
— И это все? — сделал круглые глаза капитан.
— Все, — стушевалась Центральная.
— Нда-а-ас, не густо. Ну, выбирайте, с чего начнем?
Головы опять организовали кружок. Спорили они долго и азартно, постепенно повышая голоса. До Ильи стали доноситься отдельные фразы:
— …не вздумай! Отколь нам знать, сколько у него гильотин энтих али еще чего позаковыристей в запасе…
— Огонь!
— Лучше магией. Супротив нашей только Кощей да Яга выстоять могут.
Наконец головы пришли к консенсусу.
— Мы тут посовещались, — деловито сообщила Центральная, — и я решила: будем кто кого перемагичит.
— Добро, — усмехнулся капитан. — Что бы вам такое попроще… Ну, скажем, для начала… достаньте с неба звездочку.
— Че? — дружно выдохнули головы.
— Да они на такой высоте приколочены…
— Сколько раз пытались долететь…
— Чуть не задохлись…
— Ох, как у вас здесь все запущено, — скорбно покачал головой Илья. — У нас этому сызмальства учат.
— Неужто можешь? — выдохнула Правая.
— Невероятно, — замотала головой Центральная.
— Брешет, — уверенно заявила Левая.
— Я брешу? — возмутился Илья. — Спорим, достану?
— Спорим!
— На что?
— А на что хочешь! — азартно выдала Левая.
— Продуешь — поступаешь в мою команду и слушаешь как отца родного. И иначе как папой не называешь. Согласна?
— Идет!
— Ладно. — Илья приподнялся и поднял руки кверху: — Зажмурьтесь, дурачье.
— Зачем? — подозрительно спросила Левая.
— Вы в этих вопросах, оказывается, такие слабаки, что первый этап заклинания вам лучше не видеть.
— Почему? — боязливо спросили Правая и Центральная.
— Ослепнете на всю жизнь.
— А как же… — открыла было пасть Левая, но Илья ее бесцеремонно прервал:
— По моей команде на счет «три» глазки откроете, и любуйтесь на здоровье. Согласны?
Головы робко переглянулись.
— О вас же забочусь. Ну… пеняйте на себя.
Горыныч торопливо зажмурился. Илья не спеша достал гранату, выдернул чеку и что есть силы швырнул ее вверх.
— Раз, два, три, — продекламировал он уже изнутри терема.
Горыныч послушно открыл глаза…
9
Вой дракона, подкрепленный иллюминацией, переполошил обитателей поляны.
— Ой, что это? Ой, кто это? — наперебой запищали Парашка и Малашка, слетая с дерева. Они с разбега взметнулись на медведицу и пристроились у нее на загривке, трясясь от страха. Загалдели гусаки, куры, утки. Челядь Василисы сгрудилась у ее ног, обратив свои взоры на родной посад.
— То нареченный мой и воевода с нечистью бьются, — торжественно сказала Василиса. — Чую, Змея Горыныча Кощей на них наслал. Молитесь, слуги мои верные, чтоб не одолела нечисть поганая защитников наших.
— А Чебурашка? — робко спросила Малашка.
— Думаю, и Чебурашка в стороне не остался, — вздохнула Василиса. — Эх! И в такой момент ты меня предало, — упрекнула она зеркальце. — Хоть одним глазком глянуть, что там творится!
— Вряд ли тебе это понравится, — буркнуло зеркальце. — Спи спокойно. Иван твой такой пройдоха стал, что его теперь никакая нечисть не проймет. А показывать я вам больше ничего не буду. Бойкот у меня, ясно?
— Ясно, — вздохнула медведица и вновь устремила свой взор в сторону посада, где, по всей видимости, продолжался бой. Вой Горыныча затих, но чудовище было еще живо. Небо периодически озарялось всполохами его пламени, а затем начали стрелять. Выстрелы Василиса слышала впервые…
Чебурашка, подброшенный оглушительным ревом Горыныча, подскочил со своего ложа, на котором благополучно проспал все этапы борьбы с трехглавым змием, и схватился за голову, ощупывая набухающую шишку. К счастью, та дощечка крыльца, в которую он вмазался на этот раз, была прибита гораздо лучше предыдущей, благодаря чему прораб и избежал судьбы дракона, испуганно воющего у порога. Поправив здоровье медовухой из тайных запасов (какой же домовой НЗ не имеет), он осторожно выглянул наружу.
— Ну… не плачь, не плачь, — успокаивал Илья Горыныча, — поправим тебе зрение. Будешь как новенький. Ты уж прости меня, силенок не рассчитал. Надо было б звездочку поменьше выбрать… погорячился. Ты глазки-то закрой, я поколдую…
— Не надо! — шарахнулся Горыныч в сторону.
— Не робей, зрение возвращать буду. Или ты еще сомневаешься в моих силах?
— Нет, папа, — дружно сказали головы и покорно закрыли невидящие глаза.
Илья забормотал что-то неразборчивое, мысленно отсчитывая секунды. Он прекрасно знал, как долго длится шок от переизбытка фотонов на сетчатке у человека. В данный момент, правда, он имел дело с
