Его Бессмертие, не помня себя от ярости, на одном дыхании прорычал заклинание вызова. Вместе со всполохом молнии на ковер выпало человекоподобное существо с огромными черными крыльями за плечами.
— Куда ты так торопишься? — сердито прошипело оно Кощею, принимая привычный облик Люцифера.
— Скотина рогатая! — рявкнул Кощей, запуская в нечистого непочатую бутылку борзенского.
— Совсем ты оборзел со своим Иваном, — пробормотал Люцифер, уворачиваясь от стеклянного снаряда. — Где ты видишь у меня рога?
— Безрогая скотина! — поправился Кощей, пытаясь оторвать от пола крепко приколоченное кресло.
— А я думал, ты опять решил свою душонку несуществующую заложить. — Люцифер помог оторвать Кощею кресло и резво отскочил в сторону. Ковер на каменной стене не смягчил удара. Кресло вернулось обратно на пол уже в виде груды щепок. Кощей попытался схватить нечистого за лацканы фрака.
— Руки мыли?
— Что? — опешил Кощей.
— Не мыли. Я так и думал. — Люцифер небрежно щелкнул пальцами. Груда щепок закружила в воздухе, слепилась обратно в кресло, которое нырнуло под Люцифера.
— Устал я, — томно протянул дьявол. — Ты представляешь, второй вызов за неделю, и опять на дебила нарываюсь. Чувствую, и этот вызов будет утомительный.
— Это я тебе обещаю, — зловеще посулил Кощей. — Ты зачем картины спер, рогатый?
— Дались тебе мои рога! И вообще, что ты все время переходишь на личности? — Люцифер привычно щелкнул по отвороту фрака, сбивая невидимую пылинку. — Во-первых, не картины, а картину. Во-вторых, не спер, а получил в подарок от щедрот Вашего Бессмертия. Ну и наконец причин для гнева у меня должно быть гораздо больше, нежели у вас, Ваше Бессмертие. Вы были не совсем корректны в некоторых пунктах заключенного нами договора.
— Плевать я хотел на договор! Где картины? — бесновался Кощей.
— Плевать я хотел на картины, где душа?
— Какая душа?
— Какие картины?
— Что ты из меня постоянно дурака делаешь? — вконец разобиделся Кощей.
— Ты переоцениваешь мои возможности. Твои папа с мамой справились с этой работой прекрасно и без меня. Тем не менее где душа?
— А где работа? Мало того что твои диссиденты Ивана не извели, так они еще и меня чуть на рога не подцепили. Папой каким-то грозились. Уж не ты ли это? — Кощей недобро сощурился, вновь закипая. — Я по земле не одну тысячу лет хожу. Может, силами помериться желаешь, племя молодое, незнакомое?
Вокруг Кощея заклубилось поле древней магии. Откуда-то снизу до Люцифера донесся протяжный нарастающий гул, в котором явственно угадывалось шуршание страниц. Его Бессмертие начало расти и преображаться на глазах.
— Ну что, будем биться? — прорычал Кощей из-под сводов замка.
Падшему ангелу вдруг стало как-то неуютно, но врожденная наглость ответила за него сама.
— Ну что ты так разнервничался, дедуль? В твоем возрасте здоровье беречь надо, зарядкой заниматься, бег трусцой там… водные процедуры всякие, а ты в драку… а вдруг инфаркт или радикулит скрутит?
Кощей, разросшийся в запале до неимоверных размеров, ударился лысым черепом о потолок, дернулся и застонал, схватившись руками за поясницу.
— Вот видишь! Больно небось? А я тебя предупреждал, — радостно посочувствовал Люцифер.
— Чтоб тебя! Никакого уважения к старшим, — проскрипел Кощей, чуточку уменьшаясь в размерах.
— А ты еще ничего, дедок?! — искренне удивился Люцифер. — Одного понять не могу, зачем я-то тебе потребовался? Неужто сам с Ванькой разобраться не можешь? С такой-то магией, как у тебя…
— Эх, молодежь. — Перед нечистым вновь стоял маленький сгорбленный старичок. — Ничего не понимают в жизни. Любовь — это святое… какая магия здесь спасет?
Слова Кощея привели Люцифера в еще большее замешательство.
— Что за бред? Любовь есть… души нет.
Он нервно щелкнул пальцами. В руке нечистого материализовался миниатюрный мобильник.
— Канцлер, ты когда в своем отделе порядок наведешь?
— У тебя проблемы, Светоносный?
— Нет, это у тебя проблемы. Кто готовил данные по Кощею?
— Лучшие специалисты. Уверяю тебя — самые лучшие.
— Ах, лучшие… — зашипел в трубку дьявол.
— Если ты насчет души…
— О ней, родимой…
— Тут случай особый, — залебезил абонент, — клиент нестандартный. Программа зависла. Сам понимаешь, техника новая, необкатанная… пришлось по старинке. Старыми испытанными способами. Бобы показали, что душа есть, а вот кофейная гуща…
— Уволю… — зарычал дьявол в трубку.
— А что было делать, Лучезарный? — заволновался невидимый собеседник. — Задача-то сложная попалась. Ответ редактировать пришлось, монетку кидать…
— Кто редактировал?
— Главный…
— Всех в котел! И чтоб огонь поддерживали грешники, которые раньше в этом котле варились.
— Шеф, не надо! — заверещала трубка. — Случай действительно уникальный! Мы уже во всем разобрались. У Кощея душа и есть, и в то же время нет.
— Это как? — опешил Люцифер.
— Душа у Кощея есть, но при нем ее нет.
— Что значит, при нем нет? Где она?
— Отдельно где-то хранится. Предположительно там же, где и его смерть.
— Вот это номер! — громко ахнул экс-ангел.
— Ой, — тихо охнул Кощей, схватился за живот и начал медленно оседать.
Заметно повеселевший Люцифер небрежно откинул в сторону мобильник, мгновенно растворившийся в воздухе, и подхватил тщедушное бессмертное тело.
— Что с вами, Ваше Бессмертие? — жизнерадостно поинтересовался он.
— Сердце, — простонал Кощей.
— Какое оно у тебя шустрое. Ишь куда забилось.
Кощей сердито вырвался из объятий нечистого.
— А признайтесь, Ваше Бессмертие, это для вас новость, — потирал руки Люцифер. — Не знали вы, что у вас душонка-то есть, не зна-а-али.
— Тебе-то что за радость?
— Ну так как же, договор-то у меня в личном кабинете. Как и обещал, в рамочке.
— Вот и любуйся на него. Ванька в посаде. Живой и здоровый. И цена твоему договору… можешь подтереться, одним словом. — Кощей обиженно насупился. — Договор не выполнил, картины спер…
— Договор — разговор особый. О сроках выполнения там ничего не сказано. Так что я еще имею шанс прикарманить твою бессмертную… Гм-м-м! А насчет картин… поверь: я тоже не чужд прекрасного… но не брал, клянусь рогами!
— А кто тогда? — настороженно спросил Кощей, привычно ожидая подвоха.
— Будем разбираться. — Люцифер огляделся. Похоже, он всерьез решил взяться за работу. — Преступник вышел из камина, — тоном опытного криминалиста заявил нечистый. — Скорее всего, через крышу проник… так-так…
В руках дьявола появилась огромная лупа. Он встал на колени и внимательно изучил отпечаток.
