Он замолчал, и вдруг я ощутил, как пол ракеты завибрировал. Внутри искусственного астероида начало что-то потрескивать. Я догадался, что Всезнающий роется в своей огромной памяти, перерывая триллионы байт всевозможной информации в поисках единственно правильного слова. Его нетерпение выдать ответ было столь велико, что астероид трясся, как в белой горячке. Система трещала, гудела, лопалась, скрежетала, а из вентиляционных отверстий валил густой черный дым.
Ракета ходила ходуном. Предметы падали со своих мест, а одна незакрепленная кастрюля, сорвавшись с кухонной полки, так огрела меня по затылку, что я рухнул как подкошенный. Попытался встать, но не тут-то было. Я уже не мог устоять на ногах и повис – на кресле, перевалившись животом через его подлокотник. Повернув шею, я увидел в иллюминатор, как рассыпаются от тряски инопланетные корабли.
– Нет! Ответ неверный! – упрямо заявил я.
Невдалеке, всего метрах в тридцати от моей ракеты, грянул глубинный взрыв и, вырвавшись из-под поверхности астероида, в небо полетели какие-то колеса и детали. Механизм не выдерживал огромных нагрузок и разваливался на ходу.
– Нет! – отрицал я.
– Похоже, все же придется признать, что ты чего-то не знаешь, – заявил я.
Всезнающий издал высокий звук, похожий на рыдание. Затем на несколько секунд тряска прекратилась, зато внутри астероида стал нарастать грозный низкий гул.
Словно отброшенный могучей рукой, «Блин» сорвался с места и, бестолково вращаясь, отлетел на несколько тысяч километров. Я не был готов к такому резкому старту, поэтому описал в воздухе полукруг и со всего размаху впечатался носом в иллюминатор. Взвыв от боли, я увидел яркое белое пламя, которое, разом прорвавшись в нескольких местах, охватило только что покинутый астероид и слилось в мгновенную вспышку, ослепившую меня. Когда вспышка погасла, астероид исчез, и лишь град искореженных деталей забарабанил по бортам «Блина».
Смывая над раковиной кровь из разбитого носа, я вздохнул. Всезнающий уничтожил себя, не пережив позора незнания, столь исчерпывающе доказавшего ему собственное несовершенство.
Впрочем, надо признать, что вопрос, который я ему задал, изначально был сложнее требования сосчитать атомы во Вселенной. Как я и думал, машина, знавшая абсолютно все по физике, химии, биологии, астрономии и гуманитарным наукам, едва ли была осведомлена в психологии человеческих отношений, особенно таких запутанных, как у нас, Невезухиных.
Да и откуда ему, инопланетному существу, не знакомому с нашей семьей и ее традициями, могло быть известно, что моя бабушка, женщина весьма красноречивая и языкастая, называла моего назюзюкавшегося дедушку «проспиртованным крокодилом»?
ВОСПОМИНАНИЕ ДЕВЯТОЕ
– Прямохождение... ик... ошибка эволюции. Позвоночник конструктивно не предназначен, чтобы мы передвигались на нижних конечностях. Неестественные нагрузки и все такое прочее... А микромир: муравьи, травинки и другая мелкая дребедень, – когда идешь на двух ногах, эта красота – тьфу, ее и не заметишь, а вот на четырех точках опоры – совсем другое дело! Ползи и любуйся... ик... вдыхай ароматы. Решено – долой прямохождение!
Приблизительно это я бормотал, когда полз на четвереньках к своей ракете. Меня раскачивало и бросало из стороны в сторону, как парусник в штормящем море. Все попытки встать на ноги заканчивались падением, что только усиливало ненависть к прямохождению. Я полз и чувствовал себя Портосом, который после одной из пирушек утверждал, что он трезв, вот только ноги его не держат.
Я гостил на планете Аркадия и возвращался с вечеринки у своего приятеля, на которой перебрал бру- бру – местного алкогольного напитка. Как я узнал позднее, всего десятка капель янтарной жидкости, которую выделяет из хвостовой железы небольшая ящерица, если ее напугать, хватает, чтобы свалить с копыт лошадь. Я же переусердствовал и выдул по меньшей мере в пять раз больше. Не понимаю, почему никто из гостей меня не остановил. Возможно, это объяснялось тем, что я пришел ближе к концу застолья, когда добрая половина приглашенных храпела под столом, а отставшие стремились поскорее к ним присоединиться.
Кое-как на четвереньках дотащившись до ракеты, я забрался в люк, закрыл его за собой, сделал несколько заплетающихся шагов, а затем рухнул на пол и уснул.
Пришел я в себя от того, что щека замерзла. Самочувствие было мерзкое: как у человека, которого выпотрошили изнутри, а потом зашили, забыв половину внутренностей на операционном столе. Я встал, держась за стену, и вдруг увидел в иллюминаторе звезды. Это меня удивило, потому что, когда я засыпал, там были лишь борта соседних ракет.
– Откуда взялись звезды? Мы что – летим? – спросил я у Мозга.
– Вот именно, – злорадно откликнулся тот.
– А куда?
– Насколько я понимаю, на Одиссею в созвездии Жертвенника. Более точное направление полета – метагалактика Альфа-3.
– На Одиссею? А что нам там надо? – ошарашенно спросил я.
– Представления не имею, – заявил Мозг. – Мне лично там ничего не нужно. Мне вообще ничего не нужно, только чтобы меня оставили в покое.
– Если тебе не нужна Одиссея, зачем же ты взлетел с планеты, болван? – вспылил я.
– Я не сам взлетел. Мне приказали, – с ноткой злорадства сказал Мозг.
– Приказали? Кто?
– Вы.
– Ты бредишь.
– А вот и нет! Вы встали и очень ясно задали мне координаты Одиссеи. Если не верите, могу прокрутить звукозапись.
– Не надо... – обессиленно пробормотал я. – Говоришь, я вставал... Гм... А почему Одиссея, я тебе, случайно, не говорил?
– Никак нет, – отрапортовал Мозг. – Я пробовал было вас спросить...
– И что я?
– Внятных объяснений не последовало. Вы швырнули в меня ботинком, велели убираться ко всем чертям, а потом упали на пол и захрапели.
Я посмотрел на свои ноги. Действительно, ботинок был только на правой ступне. После непродолжительных поисков я обнаружил его в другом конце каюты возле иллюминатора. Таким образом, все, сказанное Мозгом, подтвердилось, и я ощутил позднее раскаяние.
– Так значит, я вставал... Вот в чем дело... – протянул я, понимая, почему заснул ногами к люку, а проснулся к нему головой.
– Когда это было? Вчера? – спросил я.
– Как же. И не мечтайте! Трое суток назад, – ехидно заявил Мозг.
Я бросился к электронному календарю. Вечеринка у приятеля состоялась тридцатого августа, это я
