забытым и обиженным. Сами, дескать, стратегию обсуждают, про партизан, да про лес Чертоногий разговаривают, а его, царевичего, мнения никто и спросить не удосуживается! Разве это порядок?!
Поэтому царевич нашел нужным встрять в беседу с ценным советом:
– А ежели мы побег устроим как раз в то время, когда вашнапупцы на свое очередное кумарничанье соберутся?
Слова царевича произвели должный эффект. Все уставились на него и ждали продолжения. Царевич смутился.
– А ты хоть запомнил, какие то были часы? – нетерпеливо воскликнул Маздай Маздаевич.
– Нет. Зачем себе память засорять, – невинно ответил царевич…
– Эх! – воскликнули все.
– Я энту грамотку снял со стены и в карман себе сунул, – пояснил царевич спокойным тоном.
– Здорово!
– Вот она!
Все уставились в грамотку, пытаясь при лунном свете разглядеть на ней написанное.
– Черт, не видать ни… чего. Сюда бы хоть лучину!
– В задницу тебе причину! На свет сразу сюда милосердные братья набегут с иголками своими…
Тут вмешался Фондей Соросович. Он заявил, что его переводчик, мистер Промт Дикшинари, может читать любой текст в полной темноте благодаря феноменальной чувствительности пальцев к чернилам. Это решили проверить сразу же.
Промт Дикшинари положил растопыренные пальцы на бережно подсунутую грамотку и голосом, лишенным всяких эмоций, заговорил:
– Шесть утра – общая медитация. Половина восьмого – медитация для братьев из общины охранников. Девять утра – общая медитация…
Словом, когда Промт Дикшинари произнес: «Полночь – общая медитация двойной продолжительности», все облегченно выдохнули:
– Вот оно, нужное время!
– Мы, кстати, можем проверить, – сказал Иван Таранов, – отправятся ли наши просветленные на полночную медитацию. И таким образом знать точное время для побега.
Елпидифор Калинкин поглядел на расположение луны в небе и определил:
– До полуночи еще четверть часа.
– Значит, сейчас они должны уходить. Потому что им до Красной площади дольше добираться.
– Кто пойдет поглядеть?
Богатыри молчаливо мялись. По правилам очистилища, выход из палаты после отбоя считался серьезным дисциплинарным нарушением, за которое полагалось неделю сидеть на чесночных клизмах. И даже если человек шел по вполне невинной и естественной нужде, милосердные братья заставляли его писать заявление на внеурочное посещение нужника. В двух экземплярах. И потом сопровождали бедолагу до встроенного в помещение каземата отхожего места.
Словом, чесночных клизм не хотелось никому.
– Рискну, – сказал, прерывая общее молчание, Иван Таранов. Мне хуже уже не будет. Жизнь прожита, пиво выпито. Пойду схожу в их комнату, проверю, там эти вашнапупцы или нет.
– А если попадешься?!
– Скажу: в нужник требуется. Вот у меня и заявление положенное накорябано… Ну а ежели погибну, то отомстите, молодцы, за павшего геройской смертью пивовара Ивана Таранова!
Пивовар мышкой юркнул из палаты в длинный, слабо освещенный коридор. Его долго не было, и всем находившимся в палате казалось уже, что они потеряли всякую надежду на возвращение храброго ушастого старикана. Царевич так вообще пилил себя за малодушие:
– Надобно было мне вместо него идти! Царевич я али не царевич?!
Но тут страхам «пациентов» пришел конец. Дверь палаты приоткрылась, и Иван Таранов, прядая ушами, доложил:
– Они действительно все ушли. Сейчас в очистилище нет никого, кроме нас, пациентов.
– Так, может, прямо сейчас и рванем?! – спросил решительный Маздай Маздаевич.
– Погоди, – осадил его Микула Селянинович. Быстро токмо блохи плодятся. Побег надо готовить толково.
– Верно, – поддакнул Иван-царевич.
– Йа вот что хочью спросить, – услышали все вкрадчивый голос Фондея Соросовича. А вы увьерены, что в этом Чьертоногом лесу имеются партизаны?
Все задумались. Этот вопрос как-то никого до сей минуты не занимал, поскольку проблемы самого побега волновали гораздо больше. Наконец Иван-царевич подал голос, выражая общую: мысль:
– Даже если там и нет партизан, то они будут. Как только мы в том лесу окажемся.
– Моя-твоя мало-мало партизан, эгей! – предупредил Тудыратым Жарамдылык, кутаясь в свою лисью шубу. Шубу, как ни старались ее отнять просветленные братья, Тудыратым так и не отдал, посему получил среди «пациентов» очистилища репутацию человека нецивилизованного, но принципиального. И мнение его ценили так же, как и мнение любого из попавших в лечебно-трудовой переплет богатыря либо ремесленника.
– Верно бает Тудыратым, – вздохнул Маздай Маздаевич. Мало нас. Страшно далеки мы от народа…
– Ничего. Мы не числом возьмем, а уменьем! – погрозил кулаком невидимому противнику Ставр Годинович.
– Это верно. Ведь и легенда такая есть про Николу Непобедимого. Тот тоже мастак был выходить в одиночку супротив цельного вражьего полчища. И завсегда побеждал… – проговорил Елпидифор Калинкин.
– Изложи нам сию легенду, братец, – попросил пивовар Иван Таранов. Подыми в нас дух боевой да раздуй пламя гнева праведного!
– Отчего ж не рассказать добрым людям. Тем паче и ночь до рассвета коротать как-то надобно… Только имейте к моему рассказу снисхождение – я же не боян прирожденный, а всего лишь витязь скромного происхождения, обученный не былины петь, а мечом махать.
– Ничего! – ободрил его Иван Таранов. Бояном .можешь ты не быть, но гражданином быть обязан! Сказывай сию историю!
И богатырь, откашлявшись, начал:
Во глубоком синем окияне
Шел корабль военный огромадный.
Было на нем с тысячу матросов,
Да с две сотни палубных орудий,
Да еще грозны боеголовки,
Что несут всем смерть и разрушенье.
Капитан командовал там честно,
Блюл законы и чинил расправы.
Уважала вся его команда
За седины и характер крепкий.
Был еще на корабле том повар,
Что по-флотски назывался коком.
Кока звали попросту – Никола
И хвалили за борщи и каши
Так и шло бы судно в окияне,
Да нашелся на борту предатель.
Он провел на борт головорезов:
Люд лихой, без совести и чести.
