В одобрительном гуле мужской части аудитории утонули протестующие возгласы амазонок.
— Отставить! — подал голос Кирилл. — Пользуясь правом вето, идею отклоняю.
Раздались разочарованные вздохи. Несколько минут прошли в глубоком молчании.
— Я что-то ничего не могу придумать, шеф, — расстроенным голосом сообщил домовой.
— А у меня появилась одна мыслишка, — вкрадчиво произнес Дим. — Я думаю, наши шансы найти следы храма резко повысятся, если мы разделимся на небольшие группы. Ну, скажем, по два человека. Зайдем в ближайшее отсюда селение и погуляем, прислушиваясь к разговорам. Одних женщин отпускать нельзя — охрана нужна, ну и…
— А что, здорово придумал, — неожиданно поддержала Пантейя, с вожделением поглядывая на своего кумира.
— Здорово, чтоб ему… — Кирилл с трудом удержался от продолжения. — Слушай, консультант… — Взгляд юноши упал на амулет царицы амазонок.
«Пророк» вскинул подбородок.
— … что там это дерево бормотало?
— Какое дерево?
— Барон.
— Фон Деревоз?
— Ну да, фон… Что их больше всего интересовало — царица амазонок, или ее амулет?
— И то и другое. Амулет приведет к храму, но дорогу знает только царица амазонок.
— Так что ж вы мне мозги компостируете? — возмутился Кирилл. — Подъем! Вперед и с песнями. Веди, Пантейя!
— Куда? — растерялась девушка.
— У амулета спроси.
Царица сняла с шеи амулет, повертела его в руках и, наконец решившись, вопросила:
— О священный покровитель невинных дев! Именем богини луны заклинаю тебя! Покажи путь верным слугам своим!
Амулет ожил. Рогатая коняшка, изображенная на гемме, вспухла, набрала объем, фыркнула и заржала. От неожиданности Пантейя разжала руки. Кирилл подхватил скакуна на лету.
— Лягается, зараза! — возмутился герой, перехватывая ожившую лошадку за цепочку.
— Священное животное, — важно изрек Саркат, потянувшись к единорогу, — признает только девственниц и меня, своего проро… А чтоб тебя!!!
— Мадам, забирайте своего зверя. Он бодается!
Однако и на руках Пантейи единорог не успокаивался. Он рвался вперед, стараясь не поранить острым рогом царицу.
— Он же дорогу показать хочет, — догадался Нучард.
— Дайте животному свободу, — потребовал Дим.
— В пределах цепи, — добавил Саркат, высасывая из пальца кровь.
Пантейя свободной рукой взялась за цепочку.
— Разжимай, — скомандовал Кирилл.
Царица раскрыла ладонь. Единорог гордо тряхнул гривой, сделал прыжок и помчался по воздуху, забавно перебирая ножками. Цепочка натянулась.
— Классный компас! — восхитился герой. — Как я понимаю, нам на юг.
— Это радует, — обрадовался Саркат, — люблю солнышко.
— Меня больше радует другое. В той стороне — Ничейные Земли. Мадам! Нам по пути…
24
Радовался герой Эвритании рано. Третью неделю они шли по бездорожью, ведомые миниатюрным скакуном. Оборванные, голодные и грязные.
— Эта скотина над нами издевается, — простонал Саркат, выползая из очередного болота. — Прет напролом, и все по таким буеракам! Ей что, трудно дорожку получше найти?
Единорог обиженно заржал, развернулся на сто восемьдесят градусов и попытался боднуть опального философа.
— Еще раз нам компас размагнитишь… — свирепо прорычал Кирилл.
Философ небрежно отмахнулся. Он уже давно понял, что герой Эвритании грозен только для врагов. Друзья из него могли вить веревки.
— Потерь нет? — срочно переменил тему герой, дабы не терять авторитет.
— Нет, — откликнулся Нучард. Он шел в колонне замыкающим.
— Выбираемся, ищем место посуше и делаем привал.
— Только недолго, — попросила Пантейя, — проводник нервничает.
— Да-а-а, нервишки у него слабые, — ахнул Дим, бросив взгляд на единорога.
Амулет царицы словно взбесился. Он рвался с цепочки, чуть не волоча за собой амазонку.
— Да мы никак у цели! — сообразил Кирилл. — Ощетинились, и вперед!
С этими словами герой Эвритании выдернул катану и побежал вслед за царицей, которая неслась за единорогом. Сил справиться с амулетом у нее уже не было. Сзади топала дружная команда. Меж деревьев замерцало голубое марево.
— Что это?
— Похоже, цель, — прохрипел Кирилл, всем телом тормозя Пантейю. Руки его мертвой хваткой вцепились в ее талию, ноги волочились по земле. — Да помогите же, черт!
Нучард с Димом рванулись вперед и перехватили цепочку. Единорог бешено заржал, рванулся и поволок всю компанию за собой. Амазонки испуганно взвизгнули и помчались следом, оставив Сарката с Кузей далеко позади. Марш-бросок кончился на полянке у подножия куполообразного сооружения, мерцавшего призрачно-голубыми всполохами света. Рогатая коняшка удовлетворенно заржала, ослабив напор.
— Круто! — восхитился Дим. — Это, значит, и есть храм Пансифилеи?
Амазонки неуверенно пожали плечами.
— Неплохо смотрится, — хмыкнул Кирилл, помогая царице подняться на ноги. — Я, правда, не силен по части храмов, но какой-то он нематериальный… призрачный, я бы сказал.
Храм игриво поблескивал в лучах полуденного солнца желтыми искрами, которые очень красиво смотрелись на фоне голубого марева. Ярко выделялась изумрудно-зеленая дверь.
— Храм иллюзий. — Глаза Дима загорелись.
— Только посмей! — пригрозил ему Нучард. — Боюсь, наш проводник слегка заблудился, — повернулся он к Кириллу. — Как-то не верится, что это заведение — и есть знаменитый храм Пансифилеи, хранящий столь нужный Литлеру артефакт.
— Проверить легко. Пантейя, возьми азимут.
— Чего?!!
— Держи своего скакуна за вожжи и двигайся вокруг здания.
Амазонка осторожно пошла в обход. Эксперимент был достаточно убедителен. Единорог упорно рвался к двери.
— Храм иллюзий… Что это за дрянь? — потребовал объяснений Кирилл.
— Много наслышан о нем, — хмыкнул Нучард, — а теперь вот и вижу его. Насколько мне известно, оттуда еще никто не возвращался, хотя желающих посетить было много. Храм не противится. Посетителей любит. Видишь, как гостеприимно открылась дверь?
Дверь храма действительно была уже распахнута.
— Так не бывает, — уверенно заявил Дим. — Если есть вход, то должен быть и выход. Я тоже слышал всякую чушь. Не верю! Выйду оттуда запросто, да еще и с хорошим наваром.
— Вы можете толком объяснить? — рассердился Кирилл.
