этом, я сразу же спросил вождя, нет ли у него чего-нибудь пожрать. Вождь ответил, что есть, и распорядился принести нам еду, после чего двое побитых мужиков вынесли поджаренную тушу неизвестного науке животного. А ведь она наверняка валялась на грязном полу! Но это ничего, мы теперь люди привыкшие – будем отрезать кусочки сверху и надеяться, что армии бактерий в это время разгуливают в другом месте. Правда, «отрезать» – это я громко сказал. Предложенный мне нож оказался заточенным куском камня, прикрученным к деревянной рукоятке. Упаси боже таким орудовать – мы лучше ручками.
Пока мы с Ричардом набивали пустые желудки пресным мясом, вождь смирненько сидел, буквально заглядывая нам в рот, и от нетерпения ерзал на месте. Было видно, что ему хочется о многом поговорить, но первым делом – собственная сытость. Вот такой я эгоист...
Наконец мы насытились, и вождь, удостоверившись в этом парочкой безобидных вопросов типа: «Как вам понравилось мясо раптора?» – приступил к официальной части:
– Как зовут тебя, великий воин? (Опаньки! За рыцаря меня уже принимали, теперь – за воина, да еще и великого. Приятно.)
– Сэр Антоний, Белый Оборотень, Победитель Орков, Защитник Серой Нечисти, Находящийся Под Крышей Короля Грифонов, – пафосно продекламировал я. Захотелось присвоить себе много званий.
Ричард тихо сказал что-то про зазнаек, которые долго не живут, а вождь восторженно растопырил варежку.
– О-о-о! Длинно имя твое и подвиги неоспоримы, – подлизался он. – А не хочешь ли ты приставить к своему имени слова «Спаситель Магуту от Муутаг»?
Я поперхнулся от такой наглости, а Колосс, решивший, что меня страшно обозвали, поинтересовался, не надо ли расквасить шаману башку. Шаман побледнел, а я сказал, что не надо, потому как я сам с этим прекрасно справлюсь. Шаман побледнел еще больше и уже начал подумывать о том, не упасть ли ему в обморок, как в пещеру вбежал страшно перепуганный пацаненок и заголосил:
– Муутаг! Муутаг летят!!!
Племя испуганно загомонило, а вождь, переживший сразу столько стрессов, в обморок таки хлопнулся. Правда, быстро пришел в себя и бухнулся передо мной на колени:
– Помогите! Спасите нас!! Век не забу-удем-м-м!!!
Через секунду ему подвывало все племя, а я сидел с глупым видом и совершенно не знал, что делать.
– У меня есть предложение, – подкатился сбоку Ричард. – Давай отсюда смоемся, пока не поздно, а эти ребятки пусть сами разбираются. Чай не маленькие.
Я не герой. Совсем. Я даже более чем уверен в том, что если бы «жутких летающих зверей» приручили Магуту, то уже Муутугам пришлось бы прятаться по пещерам. Признаюсь, что, пожалуй бы, последовал совету синего кота, но судьба, как ей это свойственно, внесла свои коррективы. Снаружи явно захлопали крылья, а во входном проеме замаячила гибкая женская фигура с шестом в руках.
– Сдавайтесь, подлые Магуту, или мне придется вырезать вас всех до единого! – раздался звонкий, но грозный голосок неведомой воительницы.
– Это их ведьма, гадкая Венус, – шепотом доложил шаман. – Вы ведь всех нас спасете, спасете, да?
Я тяжело вздохнул и пообещал, что спасу. А что остается делать? Мы элементарно не сможем выйти из пещеры без боя!
Так что я нацепил высохшую уже кольчугу, взял в руку дубину, услужливо поданную одним из дикарей, и направился к девушке. Может, сумеем договориться? Ричард и Колосс, понятное дело, увязались за мной, но держались на почтительном расстоянии, причем кот яростно что-то нашептывал голему. Похоже, разрабатывал план мелкомасштабного блицкрига...
А дождь-то прекратился! На улице ярко светило солнышко, мешая обзору. Дамочка оставалась для меня всего лишь темным силуэтом, в то время как я для нее был виден во всей красе. Положеньице не из лучших, но не суть важно. Я остановился от местной диктаторши шагах в десяти и постарался принять горделивую позу.
– Зачем пожаловали, мадемуазель?
Девушка немного помолчала – видимо, такой стиль обращения у них не в ходу, – а потом осторожно спросила:
– Ты из Магуту?
– Я из России, – гордо ответил я. – А вот откуда вы пожаловали и зачем, еще вопрос. Кто вам, собственно, разрешал нарушать границы суверенной пещеры? ООН такое положение дел не понравится.
– Не ведаю, кто такой ООН и что за племя Россия, однако Магуту должны ответить за свои злодеяния, – откашлявшись, выпалила якобы ведьма.
– Госпожа Венус, – как можно вкрадчивее сказал я. – Мои подзащитные были оправданы перед судом по всем статьям и отпущены по амнистии, так что повторный вызов в прокуратуру невозможен.
Девушка припухла окончательно, но потом опомнилась и грозно выкрикнула:
– Магуту убийцы и воры! Я не знаю, кто ты такой, но они будут наказаны!
– Самосуд творить решила, кровавая психопатка! – заорал я, решив сменить тактику. – По тебе дурдом плачет, иди к своим летающим глюкам и чтоб духу твоего здесь не было!
Девушка обиделась и ушла. Не понял. И это что, все?! Даже обидно...
Мои мысли прервал крик, раздавшийся с улицы. Краткая такая, военная команда: «Огонь!» В тот же миг меня прикрыла гранитная туша Колосса, по которой застучали стрелы и камни. Меня пронзила слепая ярость.
– Ах она!.. – Я задохнулся от негодования. – Колосс, а ну пусти меня, я сейчас ей все скажу, я...
– Остынь, горячий мачо, – ехидно посоветовал Ричард. – Если бы не твой скалообразный телохранитель, ты бы сейчас напоминал подушечку для иголок.
Я стушевался и успокоился. Одобряюще похлопал голема по плечу (от чего чуть не ушиб руку) и повернулся к коту:
– Все, надоело. С первой минуты в этом мире нас пытаются укокошить все кому не лень! Баста, карапузики, кончились танцы. Они хотят войны? Они ее получат. Питекантропы доморощенные...
Ричард попытался протестовать, но я его не слушал.
– Значит, так, мой железобетонный друг, – обратился я к Колоссу. – Сейчас ты тихонько выходишь на свет, прикрывая нас своей широкой спиной. Там замираешь, пока не получишь приказания, а потом... по обстоятельствам. Марш!
И мы пошли. Град стрел и камней не прекращался ни на секунду, но средневековому терминатору они не доставляли никакого беспокойства. Мы с Ричардом (кот продолжал тихо бурчать про геройства, которые нам ни к чему) по-прежнему скрывались за его массивным телом, и нам тоже никакого вреда снаряды нанести не смогли. А вот и свежий воздух.
Я осторожно выглянул из-за плеча голема и был, чего уж греха таить, ошарашен увиденным. Вокруг пещеры вились грифоны! На спине каждого из них сидел воин в звериной шкуре, вооруженный пращей или луком. Правда, стреляли по нам не они, а небольшой отряд пехоты, располагающийся около входа. Рядом с ними стояла, распахнув ротик от удивления, давешняя воительница, пораженная видом Колосса. Да уж, он у нас парень видный.
– Весело, – прокомментировал увиденное синий кот. – Интересно, а на здешних грифонов распространяется власть одного твоего знакомого короля или они сами по себе?
– Не знаю, – признался я. – Но проверить всегда успею, а пока... Эй, Колосс, выверни-ка кусочек земли да швырни в этих партяночников, чтоб не стреляли больше.
Голем послушно выполнил приказание, и через секунду в небольшой отряд, явно не ожидавший такого поворота событий, полетел приличный кусок земли. Ребята среагировали быстро и мухами брызнули в разные стороны, хотя кого-то, по-моему, все же придавило. Однако ведьма-предводительница осталась цела и невредима и жестом повелела авиации атаковать. Что ж, вот он, шанс.
– Эй, парни, – заорал я грифонам. – А ваш король не предупреждал, что не надо кушать некоего сэра Антония, который спас его сына от верной погибели? Так вот, этот Антоний – я.
Йес! Сработало!!! Грифоны переглянулись и, издав приветственный клич, полетели в неизвестном
