прокомментировала это словами: «Вот он, ужас Лесного Мира», чем здорово «подняла» наше настроение.
Впрочем, скоро оно «поднялось» еще выше, так как мы воочию увидели этот самый ужас. Что я могу сказать? Действительно – Ужас! Кошмар! Извращенная фантазия этого измерения явно увеличила тираннозавра в размерах. Прямоходящий Ящер оказался огромной, в девять этажей, рептилией с мощными задними и дистрофичными передними лапами. По виду, как я и догадывался, вылитый Тирекс, вот только на голове у этой ящерицы оказались массивные, направленные вперед рога, напоминающие бивни. Мы трое – и даже голем – в сравнении с ним казались жалкими букашками. Ему по силам разом проглотить взрослого мужчину? Да он десять захавает и не подавится!
Честно признаюсь, я замер в ужасе. Мои спутники тоже. Мы лежали по щеки включительно в грязи и, как кролики на удава, глядели на эту махину. А она будто нарочно нагнетала обстановку. Ящер остановился невдалеке от озера, замер. Поводил ноздрями, шумно принюхиваясь, и издал страшный рык. Я думал, что мои барабанные перепонки не выдержат такого. Тирекс начал медленно шататься из стороны в сторону, а потом, резко наклонившись, уставился на наше озеро красным глазом.
Меня начал бить мандраж. Инстинкты проснулись. Захотел ось выпрыгнуть из ненадежного укрытия и, дико заорав, побежать куда глаза глядят, подальше от этого первобытного кошмара. Справился с собой я с трудом. Постарался унять бешено колотящееся сердце. Страх, страх, страх. Сволочной липкий страх...
Очередной рык огласил окрестности, заставив четырех ничтожных существ окончательно вжаться в грязь. Потом монстр лихо повернулся на месте и размашисто зашагал в лесок, ломая деревья. Он был расстроен, что так и не удалось перекусить...
Мы, как мышки, пролежали в озере без малого полчаса. Потом опомнились и стали потихоньку выбираться. Все грязные, перемазанные, с водорослями и еше какой-то дрянью в шерсти и волосах, воняющие, как завод по переработке химических отходов, но... живые! Мы все, включая голема, радостно отплясывали, обнимались и чуть ли не орали песни. Хотя от счастья мы все-таки орали. Живые, живые! Забыты противоречия, ссоры, обиды. Мы дурачимся, как дети, радуясь любой мелочи. Мы готовы полюбить все и всех на свете. Тогда я всерьез задумался, не отмечать ли в этот день свой второй день рождения?
Постепенно восторги стихли. Я поинтересовался у Венус, где ближайший чистый ручеек, и, получив обнадеживающий ответ, направил всю команду в нужном направлении. Ручеек, а вернее, небольшая речка, как девушка и обещала, нашелся за небольшим холмом, и мы с упоением бросились плескаться в кристально чистой воде. Довольно бурное течение уносило от нас в буквальном смысле потоки грязи. Колосс сперва не хотел идти мыться, сославшись на то, что, мол, «вода камень точит, и все такое». Однако мы, теперь уже втроем, дружно отказались терпеть в столь благородном обществе облепленный грязью булыжник, и голем, тяжело вздохнув, покорно пошел «точиться водой».
Отмывшись от последствий нашего болотного спасения, мы расселись на живописной лужайке, развесив одежду сушиться на ветках ближайшего дерева.
(«Развесив одежду» – это я сильно преувеличил. Застеснявшаяся ведьма сушила шкуры, которые ей, как и всем в Мертвом Лесу, служили единственной одеждой, прямо на себе. А я из чувства солидарности остался в штанах, все равно они кожаные. Так что на ветке одиноко висела безрукавка и кольчуга.) От переживаний хотелось есть, но всю провизию, которую нам дали гостеприимные пещерные люди, мы посеяли, убегая от Ящера. Правда, напились вдоволь из все той же речки.
– Ну, господа смертнички, какие теперь планы?
– А моим мнением уже интересуются? – саркастически спросила Венус.
– Да, так как ты хорошо показала себя в операции по спасению наших душ.
– А может, я только о своей душе заботилась?
– Может, и так, но я намерен до конца верить в лучшее. Вот такой я оптимист.
– Что-то я раньше его за тобой не замечал, – философски заметил Ричард.
– А я тайный оптимист.
– Ну, тогда понятно, – протянул кот и продолжил важное занятие – вылизывание себя любимого.
– Так что с планами-то?
Ричард пожал плечами:
– Выбираться отсюда надо, вот что.
– Умно. Я б без тебя не догадался.
– Слушайте, – взвилась Венус. – Куда уходить? Во всем мире живут всего несколько племен, и все, за исключением моего и этих, Магуту, встретят нас разве что дубинами и камнями!
– Да, девочка, небогато у тебя с познаниями в области географии, – съязвил я. – А как ты отнесешься к новости о том, что ваш мир в одном немаленьком королевстве занимает территорию одного леса?
– Чушь! – уверенно парировала ведьма. Я снисходительно вздохнул:
– Как знаешь. Убеждать я тебя ни в чем не намерен, не та у меня задача – сама все поймешь. Со временем.
– Ну-ну, посмотрим...
Мы помолчали.
– Так где тут у вас, говоришь, север?
Венус уставилась на меня непонимающе, а потом спросила, что это за зверь с таким странным именем. Я проникновенно ответил, что страшнее его только вылезший из болота Ричард, и пошел искать растущий на деревьях мох. Нашел на первом же попавшемся дереве, вот только этот самый мох, вместо того чтобы расти на севере, как все приличные мхи в моем времени, покрывал ствол целиком. Я задумчиво хмыкнул и решил поискать еще, однако задумка сия успехом так и не увенчалась – проклятый паразит покрывал деревья там, где ему хочется, но совсем не там, где надо было мне! Короче говоря, я уже почти совсем отчаялся, когда сзади послышался злорадный голос Ричарда:
– Антоний, а чего это ты тут все ходишь и ходишь? Ягоды ищешь?
– Грибы! – огрызнулся я. – Целое лукошко уже насобирал!
– А-а, – задумчиво протянул кот. – Ну, мы тогда пойдем, чтобы тебе не мешать, а ты нас потом догонишь.
– Куда пойдете?
– А вон туда, на север.
– С чего ты взял, что там север?
– Я кот или не кот?! – оскорбился Ричард и гордо пошел в нужном направлении, задрав раздвоенный хвост и шепнув через плечо: – Не фиг было обзываться!
Я поклялся страшно отомстить и поплелся следом.
Шли быстро. Голему я отдал приказ посматривать по сторонам на предмет обнаружения будущей пищи. В случае пробегания оной мимо в радиусе десяти метров Колосс был обязан зашибить зверюшку кулаком и переть на себе. Однако пока зверюшка не встречалась. Боялась, наверное...
А я засмотрелся на лес. Благодаря всеобщей ненормальности этого мира вполне обычные и привычные елочки, дубы, ясени и клены соседствовали с очень оригинальными породами деревьев, принадлежащих, судя по всему, доисторическому периоду. Особенно меня поразило неимоверно высокое, практически голое дерево, только на самой верхушке которого росло несколько листочков. Однако листочки эти были размером с баскетбольный щит, а походили больше всего на рыбий скелет. Еще под ногами изредка шныряли непонятные насекомые, а один раз мимо нашей ведьмы, стрекоча, как заправский вертолет, пролетела полуметровая стрекоза. Девушка, несмотря на то что давно должна была привыкнуть к подобным фокусам, взвизгнула и повисла у меня на шее. Я же и вовсе стоял пришибленный, провожая местные ВВС отрешенным взглядом. Интересно, а тараканы тут тогда какие?
Не обошлось и без конфузов. Ричард неизвестно почему поинтересовался у Венус, не растут ли в данном лесу яблочки, за что получил от той недоумевающий взгляд. Девушка ответила, что да, растут, но зачем вдруг коту понадобились ягоды, она не понимает. Мне показалось, что я ослышался.
– Ягоды?
– Конечно ягоды! Ты как раз стоишь около одного из кустов.
Я посмотрел вниз и узрел небольшой кустик, на котором действительно росли какие-то ягодки. Все еще думая, что ведьма неудачно пошутила, я присел перед ним на корточки и с удивлением увидел, что ягоды –
