И вот сейчас мы с синим котом подошли к тому, к чему так долго стремились. Честно говоря, после всего произошедшего мне уже совершенно не хотелось посещать мага, но все настояли именно на этом. Настояли потому, что я рассказал своим друзьям правду о себе и о своем ТОМ мире. В ответ ожидал какую угодно реакцию, но все равно был поражен – эти средневековые ребята даже не удивились толком! Хмыкнули для приличия, покивали, а потом спросили, что я собираюсь делать. Я сообщил, что намерен остаться в этом мире, – они опять хмыкнули, а потом Сигизмунд предложил все же наведаться к магу. Так, на всякий случай. Я отказался – они настояли. Даже Мечта сказала чуть прерывающимся голосом, что я буквально обязан зайти к этому вшивому специалисту, дабы чего-то там проверить...
– Нет, я остаюсь! – внезапно твердо заявил Ричард.
Я покосился на него и задумчиво спросил:
– А тебя что тут держит? У себя ты король, а здесь – всего лишь...
– Герой! – оборвал меня кот. – У себя я всего лишь король, а здесь – герой. Точка.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на огромный купол неба, по которому не спеша разливался жидкий огонь заката. Колебаться по меньшей мере глупо.
– Пойдем, нас уже заждались, – небрежно бросил я и пошел к выходу со двора гильдии, за которым нас ждали друзья.
За которым меня ждала Она. Моя Мечта...
Вот на этом обычно и заканчивается большинство книг. У всех счастье, все хорошие живы, все враги повержены, короче – полный хеппи-энд. Самое время жить-поживать да добра наживать. Но мне не повезло даже в этом.
Внезапно меня облили целым ушатом темной, как деготь, холодной воды – я поскользнулся и шлепнулся на мостовую, хватая воздух ртом, и увидел жуткую картину. Весь мир будто потерял свой цвет, краски бесследно растворились, обнажив грязно-серые остовы домов, стен, деревьев. Даже небо, секунду назад голубое и чистое, превратилось в сплошную серую безжизненную пластину, которую повесили совсем низко над землей. Единственным источником цвета был огромный черный вихрь. Он извивался, будто червь, начинаясь за дворовой оградой и заканчиваясь где-то там, где раньше было небо.
И тут мутная пелена спала с глаз. Я очнулся на земле, грязный, в одежде, буквально пропитанной потом, а рядом суетился взволнованный синий кот.
– Твою мать, припадочный! – заорал он, подскакивая ко мне. – Ты что делаешь? Что с тобой случилось?!
– Туда... скорее... – невнятно промычал я, на четвереньках двигаясь к выходу со двора – ноги отказывались меня слушаться.
Не знаю, что бы сделал, подоспев вовремя, но я, как всегда, опоздал. Коротко громыхнул гром, очень похожий на злорадный смешок, а потом до нас донеслись разноголосые крики. Ричард бросил на меня короткий взгляд и припустил к месту событий. Короче говоря, я все еще пытался встать на ноги, когда он прибежал обратно – взъерошенный, ошарашенный и злой как черт. Принесенная новость была ужасной – Мечта пропала!!!
Помнится, я что-то кричал и все порывался куда-то бежать. Потом – рвал на себе волосы и беззвучно рыдал. Потом – выл и обещал всех перебить. Меня успокаивали, на меня орали в ответ, меня хватали и пытались куда-то усадить. Я вырывался и скулил, как собака. Потом – темнота.
Очнулся я в просторной светлой комнате, лежа на огромной кровати, буквально закутанный в одеяла. В теле была свинцовая усталость, а в голове – морозная пустота, где не нашлось места ни одной мысли.
Эти слова прозвучали словно изнутри, и я уже знал, кому они принадлежат.
– Зеол, скажите, что произошло? – Я с трудом узнал свой голос.
Огромный белый волк, что сидел справа от кровати, чуть прикрыл глаза и сочувствующе 'произнес:
– Не буду скрывать – страшное. Я думал, что Вельзевул повержен, посрамлен и еще долго не даст о себе знать, но просчитался.
– Так что же случилось? Где Мечта?
– Вельзевул, – вздохнул Белый Оборотень. – Он сумел найти твое самое уязвимое место. А еще он договорился с колдунами подземного мира.
– И?
– Ты видел черный отвратительный вихрь – это их рук дело. Уж не знаю, что демон смог предложить им в обмен на ТАКУЮ услугу, но колдуны явно купились. Теперь Мечта в их мире, а ты здесь. Вернее, то, что от тебя осталось.
– В каком смысле? – Мой голос дрогнул и надломился, а глаза стали лихорадочно шарить по телу, страшась увидеть исчезнувшие конечности.
– Не в физическом, – грустно улыбнулся Зеол. – В душевном. Твое сердце было слишком крепко привязано к Мечте и чуть не умерло, познав горечь утраты...
– Нет, слушать ничего не хочу! – как можно тверже ответил я, пытаясь подняться. – Я ее найду. Я ее верну. А Вельзевулу оторву все, что только можно оторвать! И колдунам!
– Слова настоящего героя, но не Белого Оборотня, – покачал головой волк.
– Не понял?! – вскипел я. – Ты что, предлагаешь мне оставить Мечту в грязных руках этих... этих...
– Нет. Я предлагаю ее спасти, но не сейчас. Ты, конечно, сможешь встать с кровати и даже дойти до двери, но вот дальше... Боюсь, тебе придется полежать еще пару деньков.
Я пытался что-то ответить, но темнота сомкнулась над головой, будто болотная тина...
Эти пресловутые деньки растянулись, как мне казалось, на пару месяцев. Я то выныривал из темного смрадного болота, то погружался обратно. Мой воспаленный мозг постоянно мучили яркие сны, из которых я не запоминал совершенно ничего, а в груди, казалось, живет действующий вулкан.
Кончилось все внезапно. Я просто открыл глаза и почувствовал, что физически совершенно здоров и готов хоть сейчас сражаться с целой армией подземных колдунов. Я чуть приподнял голову и увидел, что рядом с кроватью находилась вся многочисленная толпа моих друзей (даже Мордред и Моркрег здесь). Морды у всех постные, в глазах – сострадание. Все молчат, и лишь Венус тихонько хлюпает покрасневшим носом.
– Ну что, братан, как ты? – наконец поинтересовался синий кот Ричард.
– Нормально, – просто ответил я. – Кстати, не подскажете, где тут у вас живут подземные колдуны?
У всех разом отвисли челюсти.
– Ну ты, блин... – потрясение выдавил все тот же Ричард. – Так ты это... Все знаешь, что ли?!
