«Потомственная чародейка Клотильда решит все ваши проблемы: снимет порчу, удалит сглаз, почистит карму и избавит от астральных волнений». Хм... вроде у меня этих проблем нет, а если меня и сглазил какой-нибудь Черный Волкодлак, то не Клотильде его сглаз снимать...
«Вас замучили болезни? Вам вечно не хватает денег? От вас ушел любимый человек? Великий колдун Степан избавит вас от этих досадных недоразумений!» Нет, Степанушка, извини. Боюсь, что моя проблема – это не «досадное недоразумение»...
«Бабка-шептунья Федосья поможет приворожить любимого мужчину и выиграть в лотерею»... У-у, тут даже дочитывать не стоит – не занимаются бабки-шептуньи переправкой Белых Оборотней в параллельные миры.
«Магистр белой и черной магии, специалист по астральным перемещениям, профессиональный ведун и архимаг десятой ступени Сергей Иванов сделает вашу жизнь счастливой». Мдя-а, однако. Это надо, архимаг – Иванов. Да еще и десятой ступени...
От сего занимательного чтива меня отвлек телефонный звонок. Он так неожиданно заверещал, что заставил меня вздрогнуть – успел уже отвыкнуть от привычных звуков цивилизации.
Я чертыхнулся и раздраженно схватил трубку, поднес к уху:
– Да?
– Здравствуйте, – раздался в трубке приятный женский голос. – Антон, меня зовут Вероника, я знаю о вашей проблеме и могу помочь.
– Э-э-э... – Я поперхнулся от такой неожиданности. – О какой, собственно, проблеме вы говорите?
– Хм... странно. Я думала, что проблема у вас сейчас одна – как вернуться ОБРАТНО.
Трудно описать калейдоскоп чувств, который прокатился в этот момент через мою душу. Щенячья радость, глухое подозрение, вновь радость, волнение, нетерпение... А женщина по ту сторону провода продолжала:
– Понимаю, сейчас вас мучают подозрения, но, поверьте, они беспочвенны. Не надо думать, что я предлагаю вам бескорыстную помощь – это будет услуга за услугу.
– Что я должен сделать и где мне вас найти? – наконец выпалил я.
Легкий смешок:
– Записывайте адрес...
Из дома я вылетел, как реактивная ракета, едва успев на ходу переодеться во что-то более привычное этому времени. Темные джинсы, светлая ветровка, небритое лицо с горящими сумасшедшим огнем глазами – ну кто обратит внимание на такого обычного человечка?
Вероника жила на другом конце города, и добраться до нее можно было лишь тремя видами транспорта, с пересадками, поэтому я успел через край хлебнуть той жизни, которой мне еще так недавно не хватало. Из подъезда я выскочил, не поздоровавшись с сидящими на лавке бабками-соседками, за что получил в спину три злобных взгляда и громогласное высказывание о падении нравов нынешней молодежи. На автобусной остановке ко мне пристали три подвыпивших парня с требованием поделиться нажитым капиталом, однако я так гаркнул на них, что они мигом стушевались и отстали. Непосредственно в автобусе надо мной нависла старая скрюченная «бабуся божий одуванчик» с просьбой немедленно уступить ей место, хотя пустых сидений и так было предостаточно. Когда я при пересадке залезал в маршрутную «газель», то ненароком наступил на ногу толстой тетке с огромной хозяйственной сумкой и, несмотря на извинения с моей стороны, был назван козлом, грязной свиньей и еще парочкой столь же миловидных животных. Наконец, уже заходя в подъезд дома, где жила Вероника, я наткнулся на пятерых торчков, которым восхотелось срочно набить кому-то морду. Время было уже позднее, поблизости не было вменяемых свидетелей, поэтому я на секунду преобразился в волка и потом с усмешкой наблюдал претворение в жизнь народного высказывания о том, как «только пятки сверкали».
Наконец я оказался перед квартирой с указанным номером и решительно нажал на кнопочку звонка. За дверью тут же заливисто пропел соловей, после чего послышались тихие шаги, и дверь отворилась без всяких промежуточных «кто там?».
* * *
Вероника оказалось очень симпатичной женщиной лет тридцати – тридцати пяти. Стройная, подтянутая, с высокой грудью, рыжими волосами и зелеными глазами, она идеально вписывалась в образ «современной ведьмы».
Мы сидели на кухне, и за чашкой кофе она рассказывала мне о предстоящих великих деяниях:
– Понимаешь (к тому времени мы уже успели перейти на «ты»), наш мир слишком уж не приспособлен для магии. Слишком у него техническая направленность. Поэтому любая магия в нем очень быстро погибает. Вот я – настоящая ведьма, которая, живя в том Средневековье, в которое ты сейчас так страстно мечтаешь попасть, могла бы безвылазно сидеть у себя в башне или пещере, наколдовывая даже еду. А тут не получается. Крупное колдовство еще работает, но вот мелкое – увы. Поэтому приходится ходить в магазин, ездить в общественном транспорте и так далее и тому подобное.
– Тогда почему ты живешь здесь, а не там? – поинтересовался я.
– А мне здесь больше нравится, – улыбнулась ведьма. – Однако совсем без магии не могу – тяжело это. Как если бы ты умел летать, а приходилось бы ходить по земле, пыль поднимать. Но основная проблема в том, что тут нет источников магии, поэтому мне приходилось каждые пятьдесят лет (я поперхнулся кофе и уставился на Веронику круглыми глазами, но она сделала вид, что не заметила) ходить в Мир болот. У них там замечательные источники.
Сказав это, Вероника умолкла, посчитав, что сказала достаточно. Однако на этот раз я сделал вид, что не замечаю абсолютно никаких намеков:
– Ну и в чем проблема?
– А в том, что лет десять назад в Мире болот начала твориться всякая чертовщина. В один «прекрасный» день исчез один из трех городов, которые существовали в этом мирке и были, так сказать, торговыми точками. Просто взял и исчез, будто его никогда и не было. А на следующий день пропал второй. Потом – третий. Само собой, что многих колдунов это испугало и возмутило. И вот тридцать человек- некоторые из которых были архимагами! – собрались вместе и пошли наводить порядок. Назад не вернулся никто.
– Поучительная история, но что же ты хочешь лично от меня?
– Хочу, чтобы ты принес мне один из источников, – просто ответила Вероника. – А за это я отправлю тебя туда, куда хочешь.
– Нет, так не пойдет, – замотал головой я. – Уже завтра нежить начнет штурмовать стены Синзуала!
– Дурачок, – мягко сказала она. – Я могу сделать так, что ты окажешься в том мире через минуту после твоего оттуда несанкционированного отбытия. Да и потом, у тебя нет выбора.
– Злая ты, – вяло огрызнулся я. – Недобрая. Знаешь, как нехорошо играть на нервах у таких возвышенных и одухотворенных особ, как я?
– Белому Оборотню по статусу не положено быть возвышенным, – ухмыльнулась ведьма,
Она знала обо мне все. Знала, кто я. Знала, когда я «выпал» из этого мира и вернулся обратно. Оказывается, все это очень легко определить знающему человеку! Само собой, я сразу же поинтересовался, каким путем я умудрился перенестись из своей кровати в параллельный мир, на что получил обещание «все узнать в свое время». Я пытался расспрашивать еще, но Вероника твердо стояла на своем: она все расскажет лишь после того, как я добуду ей источник. Короче, пришлось соглашаться.
Вероника тут же вскочила с места и, радостно потирая руки, повела меня в закрытую комнату, которая была ее магическим кабинетом. Нет, никаких дохлых лягушек, крыльев летучих мышей и черепов младенцев, все чисто, чинно, благородно. Большая просторная комната просто поражала своей стерильностью. Белые стены, белый пол, белый потолок. Из мебели – стеклянный стол и офисное кресло на колесиках. На столе – подключенный к сети ноутбук. Единственное, что хоть как-то напоминало о магии, так это филигранно начерченная пентаграмма на полу. Почему-то зеленая.
Именно в центр этой подозрительной пентаграммы меня поставила Вероника, после чего дала в руки компас, указывающий на местоположение магического источника, и отправила в путь-дорогу, предупредив, что обратно я попаду только с источником в руках.
Я стоял на огромной каменной плите, что простиралась до самого горизонта, и лишь там, на самом
