— Чего городишь? Это кистень! За цепочку крутанешь, и камешком по голове ка-а-ак… Катьке подарю. Захочет — себе на шею повесит; захочет — вам шеи отмассажирует. И вообще, разговорчики! Кого назначили руководителем операции «Чистые руки»? То-то же! А ну, выметайтесь!
— Что они там делают? — шепотом спросил император.
— Сокровищницу твою грабят… — Глаза у Кэтран были абсолютно круглые. — Согласно плана…
— Эй, доча…
Кэтран не ответила. Император подполз поближе и помахал рукой перед ее носом.
— А Денис мне подарок украл…
— Какой?
Принцессу вновь оттерли от двери.
— Губа не дура! Этот камешек всей сокровищницы стоит! Хорошо хоть в семье останется. Ты не забудь ему напомнить, чтоб вернул, или пусть дарит, как обещался. А то ведь расстроюсь и казню! Правда, толку от него сейчас никакого. Ему теперь тысячелетия энергию копить.
— Так он ключ спер?! — ахнул магистр.
— Угу, — беспечно подтвердил император.
— Дай глянуть… Точно, ключ… А Ланс мешок все-таки выволок… Дорого он тебе обойдется, пройдоха! Ох, дорого! И у Жана в кармане позвякивает… О! Дверку за собой закрыли. Дэн закрыл. Культурно так, деликатно…
— Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую — все заклинания на месте!
— Спроси чего полегче… Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!
— Да, забавный мальчик…
Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном магией Ланса листе пергамента. Широкая спина Жана использовалась как стол. Ланс стоял рядом, с любопытством изучая рождающиеся творческим порывом стажера строчки.
«Благодарим Его Императорское Величество за…»
— За что ты его благодарить собрался?
Денис молча пнул мешок, на котором вольготно расселся Жан.
— А-а-а-а… Понял!
— Ни хрена ты не понял. По-хорошему — нам всем головы открутить нужно, но…
— Но?
— Но мы здесь не просто так, а по приглашению. Чуешь разницу?
— Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.
— Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции…
— Красиво излагает, собака, еще бы понять, что он этим хочет сказать! — восхитился император.
— …а изъятые ценности в размере старого, набитого металлическим хламом мешка, горсти фальшивых медяков…
— Почему фальшивых? — удивился Ланс.
— У них подозрительный желтый цвет… Так вот горсть…
— Семь горстей, — поправил Жан.
— Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?
— Камень…
— Кистень, бестолочь! Господи, прости меня грешного, сейчас я кого-нибудь прибью…
— За что, шеф?!
— За клетки нервные! Они, говорят, не восстанавливаются… С кем работаю?! Жалкие, ничтожные личности…
Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опознал портьеру, совсем недавно украшавшую его личные апартаменты).
— Феня, — возмутился Его Величество, — ты только глянь, какие козлы по дворцу разгуливают! Куда стража смотрит?!
— Так вы ж ее ножками…
— Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?
Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла — резидент!
— Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..
Однако подозрительная личность голыми руками ликвидаторов брать не стала. Из складок зеленой портьеры появился тяжелый стальной лом и еще одна загогулина, в которой Кэтран сразу опознала универсальный ключ всех домушников — фомку. Личность почесала инструментом затылок, портьера на мгновение распахнулась.
— Па, смотри: твой канцлер с фомкой!
— Не может быть!
— Точно — канцлер… — подтвердил отец Финниган, отрывая глаз от замочной скважины. — Гасим, Кеша?
— Гасим, Феня… Жаль, обзор узкий… Лупим веером!
— Я вам лупану! — разозлилась Кэтран. — Там мои люди!
— Да… Не учли!.. Ситуацию надо обдумать. Святой отец, объявляю экстренное совещание.
— Какой базар? — хрюкнул святой отец, и они дружно поползли совещаться.
До Кэтран вновь донеслось характерное бульканье, но принцесса и головы не повернула. Ее гораздо больше волновало то, что происходило в данный момент в коридоре.
— Слышь, мужики, подвиньтесь!
Команда Кэтран послушно подвинулась. Странная личность поплевала на руки, взяла в руки лом, прицелилась и нанесла первый удар. Во все стороны полетела каменная крошка.
— Чего это он? — громовым шепотом вопросил Жан, протирая запорошенные глаза.
— Чего, чего, — недовольно пробурчала странная личность, — тут от Светлого нашего разнарядка пришла. Типа, дверь вам открыть. Вот и корячусь…
Странная личность шарахнула ломом еще раз. Команда Кэтран отодвинулась подальше, спасаясь от града гранитных осколков.
— А если за ручку потянуть? — деликатно намекнул Денис.
— Не… не получится. Слишком сильную магию наложили. Но я тут проконсультировался с кем надо. Во! — Странная личность тряхнула ломом. — Инструмент классный добыл! Щас мы ее…
Пришелец заработал «классным инструментом», как отбойным молотком, отбивая гранитную кладку по периметру заговоренной двери.
— Такую работу надо обмыть! — потер руки Ланс. Глаза его азартно загорелись.
— Какую работу? — не понял Жан.
Денис соображал быстрее. Лицо его расплылось в блаженной улыбке, а руки уже рвали на мелкие клочки послание императору.
— И все-таки…
— Пирожки любишь?
— А то!
— Тогда заткнись. Скоро ты будешь обжираться ими на законных основаниях. Мы теперь все на этого гада спишем.
— Ну вы га-а-а-ды! — покачала головой Кэтран из своего укрытия.
Пока она трясла головой и расстраивалась, ее лихая команда стала приводить спонтанно родившийся
