решительно шагнули во двор.
— Бабуль!!! — заорал стажер. — А ну, погодь! Давай сюда… Типа поговорим… Мирно!
Старушка посмотрела на сорванную с петель дверь, на заиндевевших ликвидаторов, топавших по дорожке, налилась кровью, засучила рукава, и мирные переговоры начались.
Как она их гоняла! Если б не молодые резвые ножки ликвидаторов — все! Повествование наше на том бы и закончилось — очень уж хозяйка рассердилась на нарушителей частных владений… Зато согрелись быстро!
Однако все имеет свой конец. Первым попался Ланс. Минут через десять. Он сдуру последовал примеру Дэна, спасавшегося на яблоне, и взлетел на грушу. Ветви дерева оторвали его от ствола, аккуратно спеленали по рукам и ногам и протянули подоспевшей хозяйке.
— Вот теперь поговорим! — удовлетворенно хмыкнула старушка, поплевала на руки и перехватила клюку на манер дубинки. Ланс испуганно хлопал глазами, глядя на ее приготовления к мирным переговорам.
— Разверни-ка поудобней, — распорядилась старушка, — мне мягкое место нужно.
Груша послушно развернула ликвидатора на сто восемьдесят градусов. Клюка со свистом рассекла воздух.
— Раз!
— Я больше не буду! — завопил доблестный потомок первого рыцаря короля Артура.
— Не сомневаюсь, — кротко согласилась старушка, — у меня опыт богатый. Воспитывать умею… Два!
— Ую-юй!
— Три!
— Мамочка!!!
— Бабуль, — заволновался Денис со своего дерева, — может, вы нас не так поняли?
— Так я вас поняла, сынок, так, — повернулась к нему старушка. — Много вас — любителей по чужим садам шастать… Это еще что такое?!
— Что? — Стажер наблюдал за экзекуцией, удобно расположившись на развилке толстой ветки и подкрепляясь по ходу дела спелым наливным яблочком.
Встревоженная хозяйка, забыв про Ланса, засеменила к дереву и сердито ткнула клюкой ствол:
— Ты чего это чужих привечаешь, а?
Яблоня смущенно развела ветвями.
— А мы свои, — пояснил ликвидатор, на всякий случай подобрав ноги: с клюкой бабулька управлялась мастерски!
— Что значит — свои?
— Мы — знатные садоводы-огородники ближнего и дальнего зарубежья, — привычно пошел ездить по старческим ушам стажер. — Идем в Лапландию передавать веками накопленный опыт по переделке Черноземья в Нечерноземье с целью превращения этой дикой, неухоженной страны в цветущий сад.
— Там же лед сплошной!
— В том-то и фишка!
— Вы что, волшебники? — испугалась хозяйка.
— Бери выше. Ученые! Современные методы творят чудеса. Гидропоника, пестики, тычинки…
На этом познания Дениса в области садоводства исчерпались, но старушке хватило за глаза.
— Ой, ребятушки, а я-то, старая… — всполошилась она. — Отпусти немедленно! — шикнула старушка на грушу.
Та послушно отпустила. Ланс рухнул вниз, чувствительно приложившись пострадавшим местом о землю.
— Ой-и-и…
— Сейчас залечим, милок, — засуетилась старушка, — у меня мазь замечательная есть. Все болячки вмиг зарастают… В дом, в дом! Милости прошу!
Денис соскользнул вниз, подставил плечо с трудом ковылявшему Лансу, и они двинулись вслед за гостеприимной хозяйкой. Кэтран по-прежнему стояла у входа, глядя вдаль пустыми бездумными глазами.
— Иди в свою комнату, моя хорошая, — ласково обратилась к ней старушка. — По лесенке поднимешься — первая дверь налево. Я тобой попозже займусь. Тут ко мне такие гости дорогие пожаловали!
Кэт покорно кивнула головой, как сомнамбула развернулась и пошла по ступенькам.
— Приблудная. Поживет у меня, — пояснила хозяйка. — Молоденькая, здоровенькая, кровь с молоком!.. Хорошая работница будет.
— Не будет! — отрубил Дэн. — Кэт, стой!
Кэтран замерла.
— Что ж это ты, старая? — мрачно спросил стажер. — Нашего лучшего научного сотрудника в зомби превратила? Знатная доярка! Прекрасный животновод и птицевод! Да у нее медалей за трудовую доблесть больше, чем цветов у тебя в саду! А как она пестики от тычинок отделяет! Это видеть надо! Тычинка — сюда! Пестик — туда! Пестик — туда! Тычинка — сюда!.. Что за беспредел, бабуля? Рабство у нас давно запрещено международной конвенцией…
— Да какое рабство, сынок? — испугалась старушка. — Обогрею, накормлю, ну, отработает годок- другой за хлеб-соль…
— Ай-яй-яй! — Стажер горестно покачал головой. — До седых волос дожили, а элементарных вещей не знаете!.. Верная статья, если дойдет куда надо! — Денис многозначительно поднял палец вверх. — Такой срок намотают!.. Оно вам надо?
— Обычное дело вроде бы… — пробормотала окончательно сбитая с толку старушка. — Это ж за счастье… В тепле да в холе… Цветочки там польет…
— Где договор, скрепленный печатями и подписями заинтересованных сторон?! Где справка санэпидемнадзора?! Где страховой полис?! Где лицензия частного предпринимателя, дающая право найма рабочей силы, наконец?! Ничего себе наем! Стоит как обкуренная!.. Так, быстро колись: что моей сотруднице вколола?
— Гребешок…
Денис рывком развернул к себе Кэтран: в волосах принцессы действительно торчал маленький костяной гребешок.
— Мне бы такой… — завистливо прошептал из-за спины стажера Ланс.
Денис освободил «знатную доярку» от «наркотика». Кэтран взвизгнула и ринулась на старушку. Стажер поймал ее на лету, едва успев воткнуть гребешок обратно. Кэтран застыла.
— Экие вы нетерпеливые! — рассердилась хозяйка. — Вынимать осторожно нужно. Я давно заметила: походит с таким гребешком человек пару лет тихий, послушный, спокойный, а гребешок вытащишь — сразу буйствовать начинает… Как заклинания ни меняла, все без толку!.. Ты вот ученый человек. Скажи, почему так?
— Кэт тебе потом объяснит, — хмыкнул стажер. — И как ты свои гребешки вынимаешь?
— Очень просто: веревочку к нему привяжу, схоронюсь где-нибудь, и дерг!
— Гениально!.. Ланс, дергай. Я ее держать буду.
— Фигушки! — опасливо отодвинулся ликвидатор. — Мне она такая больше нравится… И вообще, кто воткнул, тот пусть и вытыкает.
— Слабаки!..
Денис вырвал гребешок, предварительно схватив Кэтран за талию.
— Я тебе сейчас устрою наем рабочей силы!!!
Старушка мышкой скользнула в дом. Кэт, волоча за собой стажера, ринулась следом.
— Хорошо, что я на ней не женился в запале! — Ланс почесал затылок, дождался, когда грохот внутри утих, и вошел в гостеприимно распахнутую дверь.
— Итак, что мы имеем на данный момент? — разглагольствовал Дэн, вальяжно развалившись в
