— Кэт, ты садистка!..
— Поговорите у меня! Бегом!
— Куда гонишь-то? Что за спешка?
— Потом поймете.
— Из-за тебя мы отклонились от заранее проработанного и тобой лично, кстати, утвержденного плана операции! — пропыхтел, задыхаясь от быстрого бега, стажер. — Разбойников не напоили, сохатого…
— Оленя, а не сохатого… Забили твоего проводника. Не помнишь, чем на свадьбе приворотное зелье закусывал?
— Провалиться!
Друзья выскочили на полянку. Семерка волков, запряженная в нарты, приветливо замахала хвостами.
— А вот и наш транспорт. Запомните: пока они с нами — вы счастливая супружеская пара. Это оборотни.
— Тьфу!
Ликвидаторы плюхнулись в заваленные каким-то тряпьем нарты.
— Держитесь крепче! — распорядился вожак.
Волки рванули вперед — да так, что ветер в ушах засвистел.
— Ну и транспо-о-орт! — восхитился Денис. — А ты молодец, Ка…
Вожак на бегу повернул голову. Кэтран метнула бешеный взгляд на стажера, незаметно показав ему кулак.
— …кая ты у меня сегодня красивая! — Дэн накинулся на Ланса и начал его целовать. Ланс утробно зарычал. Заинтересовались и другие волки.
— Страсть у них, — успокаивающе махнула рукой Кэтран. — Молодожены! Понятное дело!..
Оборотни успокоились. «Молодожены» тоже. Они сидели, нахохлившись и испепеляя начальство взглядами, но рты открывать не решались, и первые двадцать минут пути прошли относительно спокойно. Потом «молодые» заволновались. Как-то странно начали ерзать в санях, бросая растерянные взгляды на проносившиеся мимо заснеженные холмы и жадно что-то высматривая. Кэтран тихонько хихикала в варежку, старательно делая вид, что прикрывает ею лицо от ветра… Впереди замаячили кусты.
— Стой!!! — завопили «молодожены».
Оборотни дружно дали по тормозам.
— Чего это они? — удивился вожак, провожая взглядом несущихся во весь опор к кустам ликвидаторов.
— Приворотное зелье заработало.
— Сильное средство! — покачал головой волк. — Рецепт не подскажешь?.. Про кору крушины ольховидной мы знаем. А что еще?
— Молоко, мелко нарубленные соленые огурцы, отвар этой самой крушины, все перемешать, дать настояться, чтоб забродило покруче, принять внутрь и ждать результат! — лаконично сообщила Кэтран.
Несколько секунд оборотни анализировали ингредиенты приворотного зелья, а потом рухнули.
— Я тоже не люблю извращенцев, — любезно пояснила Кэтран и присоединилась к их веселью.
«Приворотное зелье» заставило влюбленную парочку еще не раз на протяжении дня искать уединения в кустиках…
— Шабаш! — скомандовал вожак, как только нарты оказались между тремя пологими холмами, хоть как-то заслонявшими экспедицию от злых северных ветров. — Здесь заночуем…
Волки скинули упряжь и приняли нормальное обличье. Ликвидаторы сползли с нарт, разминая затекшие ноги. Куча тряпья, на которой сидела Кэтран и ее команда, вдруг превратилась в жилище. Оборотни споро разбили маленький походный лагерь из трех палаток — голубой, розовой и серой.
— Для молодых, — пояснил суровый вожак, кивая на голубую, — для тебя, — он почтительно поклонился Кэтран, указывая на розовую, — и твоего избранника. Выбирай любого: орлы — как на подбор!
Оборотни приосанились. Денис побагровел. Ланс сразу понял, что, если не предпринять чего-то экстраординарного, нарты до Лапландии тянуть придется молодоженам, а погонять ими будет ликвидатор двенадцатого уровня.
— Дорогой! — бросился он на грудь Дэна. — Наконец-то мы останемся вдвоем! Наша первая брачная ночь на законных основаниях!
Кэт тоже сообразила, что к чему, и, сделав строгое лицо, разом пресекла возможные поползновения:
— Хорошие ребята! С любым бы пошла, но верность храню. Вряд ли пахану понравится, если его маруха…
— Другое дело…
Орлы были явно разочарованы, но гадить авторитетному собрату, который «лобзиком лес на зоне валит», желанием не горели.
— Дорогой, пошли же скорее! — не унимался Ланс, волоча стажера к палатке.
Поведение его показалось подозрительным не только слабо отбрыкивавшемуся Дэну, но и Кэтран. Ей в голову пришла запоздалая мысль: каким образом эти прохвосты умудрились нахрюкаться после того, как она лично уничтожила все запасы спиртного в подводе?
— У меня для тебя такой подарок свадебный приготовлен! — Ланс сунул под нос другу чудо-рог.
— Что ж ты раньше молчала, родная?!
Друзья чуть не рыбкой нырнули в отведенные им апартаменты.
— Заначка! — сообразила Кэтран и рванула было следом, но на пути ее вырос суровый вожак.
— Нельзя, — осадил он принцессу, — супружеские узы — святы! Хоть и не уважаю… Ошибка природы… Но они теперь — по закону. Не порть первую брачную ночь брату!
Как ни кипела Кэтран, но ослушаться не посмела — не хуже Ланса понимала, что без ездовых «собачек» до жилища Снежной королевы, где томился простодушный Жан с дневником и картой дедушки Синей Бороды, они вряд ли доберутся… Принцесса залезла в свою палатку и попыталась заснуть. Не тут-то было: молодые вели себя очень шумно и всю ночь — явно ей назло! — душевно выводили про голубую луну. Причем почему-то в три голоса! Это обстоятельство повергло в изумление и сурового вожака стаи оборотней, который, на всякий случай, спал, свернувшись клубочком, у входа в палатку Кэтран.
Агентессу сильно заинтересовало, где они умудряются прятать заначку. На следующий день она подвергла ликвидаторов допросу с пристрастием, как только они оклемались. «Молодожены» стояли насмерть, клялись и божились, что ни-ни, ни боже мой, ни грамма никогда! Однако помятые физиономии и ароматы, исходившие от них, свидетельствовали об обратном. Кэт жутко обиделась и до самой Лапландии, куда несли их быстрые лапы оборотней, молчала.
— Чую дым… — Вожак резко свернул вправо.
Нарты обогнули пологий холм, и перед ними раскинулось стойбище.
— Чумы… — выпучил глаза Денис. — Вы уверены, что это Лапландия?
Вожак был поражен не меньше. Он даже затормозил от удивления. Упряжка остановилась. Из ближайшего чума вылез старик в меховой парке, радостно улыбнулся при виде гостей и замахал руками:
— Мимо езжай не нада! Сюда ходи. К чукча в гости ходи. Чукча мясо вари. Чукча угощай!
— Душевно зовут.
— И разобраться не мешает, как нас сюда занесло… — пробормотал Дэн.
— Или их сюда… — Вожак выскользнул из упряжки и принял человеческий облик. Его команда поспешила сделать то же самое.
— Обалдели? — возмутилась Кэтран. — Вы же его испугаете до смерти!
Однако чукча не испугался. Наоборот, чему-то жутко обрадовался.
— Я не понял, — подошел к нему Денис, — чукча?
— Чукча, чукча, — закивал головой старик.
— А в Лапландию как попал?
