Жан выставил на стол приличную четверть самогона.
— Убери!!! — испуганно замахал руками Денис, косясь на Кэтран.
Принцесса довольно улыбнулась. Реакция гостя понравилась и хозяйке. Она шаловливо показала язычок своему повелителю, стянула четверть со стола и убежала в другую комнату.
— Слушай, — покосился ей вслед стажер, — а это не… она?
— Кто?
— Не Снежная королева?
— А-а-а, Снежанка-то? А кто ж еще?
— Как же ты ее растопил? — ахнул Денис. — Ледышку-то эту?
— Ну, — промычал оборотень, уминая за обе щеки пироги, — поначалу трудно было. Лезет ко мне, а сама… Бррр!.. Ну, я ей и говорю: чего ты от мужика хочешь, ежели он холодный да голодный? Ты давай-ка все по уму!.. Она вмиг эти хоромы сотворила… — Жан пододвинул к себе еще одно блюдо с пирогами.
— Дальше, дальше давай! — заерзал на лавке Денис.
— А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.
— Класс! Слышь, Жан, — подался к оборотню стажер, — одолжи печурку денька на три… — Денис стрельнул глазами в сторону Кэт и тут же схлопотал от нее ласковый подзатыльник. Глаза принцессы смеялись.
— Ну, что ж… Все в сборе! — резюмировал стажер. — Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и… Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и подскажет.
— Это, да… — оборотень замялся.
— В чем дело, Жан? — насторожился стажер.
— Глупый ты, — упрекнула его Кэтран. — Неужто не видишь? Никуда он с нами не пойдет.
— Круто подсел ты на свежемороженые пирожки, — присвистнул стажер. — Что делать будем? — Он повернулся к принцессе.
— А ничего. Не будем портить парню жизнь. Отпустим с миром… Зови сюда свою отмороженную…
— Размороженную, — поправил стажер.
— Размороженную, — согласилась Кэт.
— Снежанка!!! — крикнул заметно повеселевший оборотень.
Бывшая Снежная королева, она же по совместительству Снегурочка, лебедушкой вплыла в трапезную. Со стола быстро убрали (львиную долю пирожков умял в одиночку оборотень), на освободившемся месте расстелили карту, и начался большой совет.
— Я сразу понял, как только нас сюда занесло, — втолковывал стажер, — что нам нужно сюда… — Палец ликвидатора ткнулся в голубоватое пятно в центре промасленной поверхности пергамента. — Это райский сад. Ради него какая-то редиска и затеяла всю авантюру. Только как туда пробраться — не знаю. Карту мы чуток угваздали по дороге — ни черта не разберешь! Однако чувствую, что другого выхода в родные пенаты отсюда у нас нет… Какие будут соображения?
Все посмотрели на Снежану. Соображений, собственно говоря, ждали именно от нее.
— Плохой это путь, — испугалась Снегурочка, — не ходите им. Оставайтесь в нашем мире. Тут не так уж и плохо…
— Нет! — твердо сказала Кэтран. — Нам необходимо вернуться. Таков наш долг.
— Да вы поймите, — заволновалась Снежная королева, — живые в рай не попадают. Придется идти дорогой мертвых.
— Ты знаешь, где пролегает эта дорога? — в упор спросила Кэтран.
— Знаю, но не скажу! — категорически отказалась Снегурочка. — Чего вы так торопитесь на тот свет?
— Снежанка, — привлек к себе девушку Жан, — помоги. Если б не они, ты бы меня никогда не встретила.
— Попробую, — сдалась Снежная королева. — Есть один способ. Прямо под нами, — она топнула ножкой, — течет река Стикс…
— Что-о-о? — ахнул стажер.
— Стикс, — повторила Снегурочка.
— Ну суррогат! Ну намешал кто-то в вашем мире!.. По речушке, случайно, Харончик в лодочке не плавает?
Кэтран покачала головой, в очередной раз поражаясь осведомленности стажера.
— Плавает, — подтвердила Снежана. — На его лодочке и вам бы переправиться… Только как Харона уговорить? Он лишь души умерших перевозит…
— Да на фига он нам сдался? — весело воскликнул стажер. — Нам лодочка нужна! Веслами я и сам махать умею. Всего и делов-то — на ту сторону перемахнуть!.. В случае чего, можно и вплавь… Ты плавать умеешь? — Он повернулся к Кэтран.
— Конечно.
— Тогда все просто. Ждем, когда Ланс протрезвеет, и в путь!..
Его Величество Ланс I проснулся на рассвете. Как говорится, еще до петухов, которые во владениях Снежной королевы, впрочем, не водились. Все остальные спали. Жан со Снежаной на печке, Дэн — у порога спальни, в которую определила гостеприимная хозяйка на ночь Кэтран…
Голова раскалывалась. Ликвидатор пальцами разлепил веки, сполз со своей лавки и отправился на промысел. Инстинкт привел его в трапезную, где он обнаружил не совсем засохшие пирожки, жбанок кваса и… целую четверть первоклассного самогона! И то, и другое, и третье было как нельзя кстати.
Естественно, похмелье одним кваском снять не удалось, и безответственный ликвидатор предался проверенному, испытанному способу. Поднеся четверть к губам, он вспомнил о своем постоянном собутыльнике Семеныче, и ему сделалось стыдно: тоже ведь наверняка мучается!..
Знал бы Его Величество, как он прав! Мучался верный кореш! Страшно! Еще и не один: далеко в аду Темный Мастер держался за рогатую голову и громко стонал, проклиная свою бестолковую команду, добывшую на Земле абсолютно никудышнего помощника!.. Дьявол легко мог привести себя в чувство тем же способом, что и Ланс, но боялся повредить свой самый главный (и без того спившийся!) инструмент — Семеныча. Столько тысячелетий вынашивался гениальный план, так тщательно готовилась операция, а тут… Вдруг Темного опять потянуло!
— Ну, если и сейчас не рай… — злобно прошипел дьявол.
— Семенов, пить будешь?
Абрам Семенович Сименсон вывалился из медальона, посмотрел мутными страдальческими глазами на Его Величество Ланса I и молча подставил стакан…
Не прошло и часа, как обитателей терем-теремка разбудила разудалая песня, исполняемая двумя лужеными глотками: «А вы-хо-ди-ила на берег Катю-ша, эх! Да на высо-кий на берег крутой!.. ой!»
Полуголая Кэтран вылетела из спальни, споткнулась об стажера, была поймана им и засунута обратно в опочивальню.
— Пусти!!! — бушевала принцесса, колошматя кулачками в дверь. — Я его, гада, своими собственными руками!!! Ведь специально, подлец, про Катюшу поет!.. Пусти, душа горит!
— Катюх, только без жертв! Песенка такая есть. Ей-богу! Вот тебе истинный крест!.. Хочешь, я сам ему навтыкаю? Клянусь — надолго запомнит!
— Хочу! — немедленно согласилась Кэтран.
— Тогда тут посиди. Никуда не выходи, умоляю!
Денис кинулся на голоса. С печи слезал заспанный Жан. Из-за его плеча выглядывало удивленное личико Снежаны.
— Всем оставаться на местах! — на бегу скомандовал стажер. — Сам разберусь!..
Денис ворвался в трапезную и захлопнул за собой дверь. Песня смолкла. Вскоре послышались неясное бормотание, возмущенные возгласы, затем глухие удары, сопровождавшиеся протяжными душераздирающими стонами. Снежана схватилась за сердце.
