— За кого ты меня принимаешь? Он же не виноват, что нам необходима его лодка…
Далее Денис принялся инструктировать остальных членов команды. Вернее, члена — Семен Семеныч пребывал в полной отключке, и обращаться к нему было бесполезно. Стажера удивляло лишь, почему Сименсона в столь пикантном состоянии не засасывает медальон — как это обычно происходило…
Новый план созрел, инструкции разъяснены, оставалось только ждать. Томительно текли минуты. Время словно застыло в подземном царстве. Наконец послышался плеск весел.
— С богом! — прошептал Денис и метнулся в маленькую пещерку на берегу подземной реки. Кэтран поднялась из-за камня. Операция «Райские кущи» началась…
Кэт протянула руки к появившейся из-за поворота лодке:
— Милый…
У Харона отпала челюсть. Глаза начали медленно вылезать из орбит. Плеск весел прекратился, и течение медленно потащило лодку назад.
— Куда же ты, любимый? — простонала принцесса. — Ну, иди же ко мне, я вся горю…
Из пещерки раздалось утробное рычание… Денис сообразил, что чересчур громко ревнует, и торопливо зажал себе рот.
Нужно отдать должное: команда работала — как часы. Даже Его Величество старательно вносил посильный вклад в общее дело, отпаивая Семеныча из чудо-рога (не забывая при этом и себя), дабы последний своей икотой не сорвал гениальную задумку стажера.
К счастью, Харон уже вышел из ступора, и весла его заработали с бешеной скоростью. Кэтран призывно засмеялась, медленно отступая к пещере. Как только лодка выбросилась на берег, она скрылась внутри.
Харон ринулся следом. Послышался глухой удар.
— Обалдел? Кто теперь души перевозить будет?
— Это неправильный мир, и здесь неправильные души! — огрызнулся Денис, выскакивая из пещеры и волоча за собой принцессу. — Ланс, давай! — скомандовал он, усаживая Кэтран на скамейку.
Ланс попытался поднять собутыльника, но и сам находился уже в такой фазе, что впору было его нести. Начинающий ликвидатор решил возместить упадок сил очередным глотком из рога. Дэн взбесился, вырвал дьявольскую награду, разбил ее о скалу и, особо не церемонясь, закинул венценосного друга вместе с собратом в лодку. Столкнув посудину в воду, он прыгнул внутрь и схватился за весла.
Из пещеры выполз Харон, шальными глазами посмотрел на удирающих ликвидаторов, понял, что его элементарно надули, взвыл дурным голосом и прыгнул в воду.
— Вот видишь? — обрадовался Денис, кивая на наяривающего саженками лодочника. — Хорошо идет! — Он засмеялся. — На-а-ас не догонишь!!! — запел во всю мощь своей глотки ликвидатор нулевого уровня и навалился на весла, увеличивая разрыв. — Внимательней по сторонам! — распорядился он. — Нам бы рай не прозевать!..
Минут через двадцать возмущенные вопли Харона затихли вдали, а еще через полчаса Денис ударил по тормозам, загребая веслами в обратную сторону: река разделялась на два рукава…
— Хоть бы указатель какой повесили! — пробормотал стажер.
— Да вон же! — воскликнула Кэтран. — Не видишь, что ли?..
Денис поднял голову. На гранитной скале справа мерцала алая надпись: «Греческий рай». Ниже белела еще одна, коряво приписанная мелом:
«Мужики, не ходите! По ушам ездют! Нет там рая! Проверил лично.
Вася».
— Похоже на истину, — согласился Денис. — Насколько я помню, греков оптом отправляли в Аид…
Кэтран с уважением посмотрела на стажера: его эрудиция поражала все больше…
— Значит, нам туда, — пьяно мотнул головой Ланс влево.
Там тоже светилась надпись: «Рай христианский, иудейский, католический, гугенотский и т. д.»
— Что значит и т. д.? — нахмурилась Кэт.
— И так далее… Ты лучше на приписку обрати внимание, — засмеялся стажер.
«Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.
Возвращаюсь обратно.
Вася».
— Да-а-а, наш брат нигде не пропадет!.. И все же нам туда…
Стажер решительно повернул лодку влево, и тут из-за поворота выплыл Харон. Увидев, куда правит новый кормчий его корабля, он выпучил от ужаса глаза и завопил во всю глотку:
— Туда нельзя!!! Нельзя!!! Запретная зона!!! Охраняется…
— …государством! — закончил за него Денис, яростно работая веслами. За спиной стажера разгорался яркий солнечный свет. — Ничем не могу помочь. Нам, понимаешь ли, именно ту…
Лодка со скрипом врезалась в неведомо откуда взявшийся песок, и ликвидаторов вместе с Семенычем вышвырнуло из посудины. Денис первым вскочил на ноги и затряс головой, уставившись на чудо природы: река Стикс величаво несла свои воды, исчезая здесь неведомо куда. Она не ныряла вниз, не ревела воронками водоворотов — она просто пропадала на этом песчаном плесе.
— Что дальше? — тряхнула за рукав стажера Кэтран.
— Дальше — топаем! — опомнился стажер, отталкивая лодку подплывающему Харону. — Забирай свое орудие производства. Успехов в труде.
— Обалдел? А мы как потом вернемся?
— Ты мне веришь, Катюх?
— Ну?
— Подозреваю, что либо мы вообще не вернемся, либо о нашем возвращении позаботятся…
Стажер задумчиво посмотрел на бормотавшего что-то себе под нос абсолютно никакого Семеныча. Почему же все-таки этого «чисто русского» еврея медальон больше не засасывает в таком состоянии? Сам держится или кто-то его держит?..
— Пошли… Ланс! Пошли, говорю! Гаврика своего бери под белы ручки, и ножками, ножками… Вот так!.. Катюх, поближе ко мне — мало ли что…
Стажер чувствовал, что они приближаются к какой-то развязке, и был настороже.
Выйдя из подземелья, ликвидаторы очутились в саду. Сразу. Без перехода…
Кэтран оглянулась. Пещера исчезла. Со всех сторон их окружали деревья — яблони, яблони, яблони…
— Ты был прав. Лодочка нам не потребуется…
— Х-х-холосо-та как! — промычал Семеныч. — Птиськи поют… Ща тоже… спою…
— Я те спою! — пригрозил Денис. — Чтоб такой сад — и без охраны? Ни за что не поверю!.. Ничего не трогать… Ланс, держи его… Ты что делаешь, скотина!!?
— Закус-с-сую… — Его Величество аппетитно хрумтел наливным яблочком и трезвел на глазах. Вот он перестал качаться, повертел огрызок в руках и перевел изумленный взгляд на Кэтран.
— Вот это да! Может, и Семеныча ими накормить? — повернулась к стажеру Кэт.
«Г-г-грызни, Семеныч, — пьяно икнул в голове Сименсона дьявол. — Полегчает…»
— А в-в-вот не буду! — заупрямился Семеныч. — Н-н-не для того я кайф ловил!
— «Грызни, гад!!!»
— Да пш-ш-шел ты, рогатый!
— Не давать! — решительно воспротивился стажер. Хоть уровень у него был и нулевой, но голова работала четко. — Что-то с нашим Сименсоном нечисто, — сообщил он Лансу.
— Давай его в тот вон дом отнесем, — предложила Кэтран, — может, пустят? Пусть проспится.
Денис поднял голову и увидел над кронами деревьев крышу. Он готов был поклясться, что
