— У Старшего никак не получается с тобой связаться. Ты часом не заглядывал в кувшин с пивком?
Путеводитель подозрительно зашмыгал носом. Его глаза виновато забегали туда-сюда.
Владыка Счета и Письма с укоризной покачал головой:
— Опять за старое взялся?
— Да я только понюхал! — оправдывался четвероногий нетеру. — Готов выполнить волю Великого Совета!
— Спешите. Остальные указания получите уже на месте.
Он поднялся во весь свой немаленький рост и вскинул руку в прощальном салюте.
— Погодите, погодите! — забеспокоился Даня, уверенный, что вот сейчас мудрейший из египетских богов взмахнет рукой, и они с волчком тут же растворятся в этом самом неведомом и таинственном Дуате. — А как же мои друзья? Я хотел бы с ними попрощаться.
Тот недовольно нахмурился. Снова ненужные сантименты. — Некогда! Проводник, начинай переход! — Э нет, почтеннейшие, так дело не пойдет! Горовой развернулся на сто восемьдесят градусов и скорыми шагами пошел к дверям. Нетеру остолбенели от неожиданности.
— Эй! — окликнул приятеля Упуат. — Ты куда это намылился? — Я должен проститься с друзьями. Вдруг больше не доведется свидеться.
— Однако! — развел руками Носатый. — Как ты с ним только справляешься?
Он щелкнул пальцами. Данька мгновенно застыл на месте.
— Давай открывай коридор! Прямо перед ним! Упуат, закинув голову вверх, принялся издавать какие-то свистящие звуки. Пространство перед молодым человеком стало наливаться рыже-золотым сиянием.
Птицеголовый снова клацнул перстами.
Даня сделал шаг вперед.
Сизо-молочный туман.
— Где это мы?
— В Дуате, где же еще.
— Так это и есть пресловутый Дуат?
— Ты разочарован?
— Есть такое дело. Я представлял себе это несколько иначе.
— Например, как?
— Ну, чернота. Безвоздушное пространство там всякое. Космос. И… не так медленно.
— Медленно?
— Ага. Думал, сделаешь шаг — и уже перенесся в нужную точку. А мы тут бродим уже, по-моему, битый час. И вообще, здесь сыро и холодно.
— Потерпи немного. Уже скоро.
— У меня такое ощущение, что ты сбился с курса.
— Что?!
— Ну, что мы… это… того… заблудились.
— Не каркай!
— Святые угодники! Неужели я прав?!
— Рот закрой, простудишься!
— Слушай, Сусанин, а ну связывайся с кем-нибудь из руководства! Пускай высылают службу спасения!
— Не могу. Мыслесвязь нарушена. — Алкаш несчастный! — Р-р-р! — Ты чего, ты чего?! Больно же! — Сам виноват! Не будешь обзываться. Пауза. — А вообще-то ты прав. Положение хреновее некуда.
Затеряться в Дуате — это не шутка.
— И… что теперь будет?
— Будет, будет! Сосулька из тебя будет, если выхода не найдем!
— Сет тебя дернул пива налакаться. Не мог потерпеть!
— Да я самую малость. Всего-навсего продегустировал. Хнум говорил, что «Слезы Маат» только на людей действуют…
— В смысле?
— Э-э-э…
— Темнишь?
— Недоговариваю.
— А ну говори, что вы там с моими друзьями сотворили?!
