козлиная сущность, его лучше не игнорировать. Особенно когда начинает блеять с турецким акцентом, через «э» - верный признак разгорающегося бешенства.
Заполучив всеобщее внимание, Шаб-Ниггурат повел себя совсем уж по-козлиному. Он приподнял полу накидки (другой одежды на нем нет), задрал хвост и с шумом испортил воздух. Нъярлатхотеп моментально начал покрываться иглами, как еж, Дагон погрузился на дно аквариума, Хастур отшатнулся от окна, а Пазузу с интересом принюхался. Мы с Носящим Желтую Маску понимающе переглянулись - в этой компании только мы двое совершенно неспособны ощущать запахи.
– Что это было? - медленно вопросил Йог-Сотхотх, когда козлиная вонь схлынула. - Зачем ты это сделал?
– Главный полководец Лэнга держал слово, а его перебили! Главный полководец Лэнга разгневан!
– Главного полководца Лэнга перебил Я, Йог-Сотхотх, Хранитель Врат Бездны! Главный полководесссс Лэнга имеет что-то против?
Какой-то миг Шаб-Ниггурат с гневом смотрел в фасетчатые глаза Хранителя Врат Бездны. Но в следующую секунду все-таки опустил глаза и медленно покачал головой. Йог-Сотхотх удовлетворенно шевельнул усами-антеннами. Хотя кончик хвоста у него едва заметно подрагивал - признак легкого беспокойства.
Шаб-Ниггурат - единственный из демонов Лэнга, осмеливающийся противостоять Йог-Сотхотху. Полководец считает, что есть и более достойные претенденты на Ониксовый Трон. Точнее, не претенденты, а претендент. Иногда, когда никто не видит, он даже украдкой залезает на это черное каменное кресло и мечтает остаться в нем насовсем.
– Первая причина - то, что на Земле больше нет магии, - торопливо повторил уже сказанное Шаб- Ниггурат. - Вторая - то, что на Земле по сей день остались наши верные приспешники. В океанских глубинах и полярных подземельях они ждут своего часа, ждут, когда мы…
– Они спят уже тысячи лет, - осторожно напомнил Нъярлатхотеп.
– Они воспрянут, как только Ктулху погрузится в соленые воды Индийского океана! - пафосно воскликнул Шаб-Ниггурат.
– Но не сразу же! - брезгливо раздул когтевые паруса Йог-Сотхотх. - Их пробуждение займет месяцы… даже годы!…
Шаб-Ниггурат невольно задрал хвост. Неужели опять?… Нет, сдержался. Но его крохотные козлиные глазки налились дурной кровью.
– Какая третья причина? - поспешил упредить его Йог-Сотхотх.
– Третья причина… третья причина… третьей причины у меня нет, - неохотно признался Шаб- Ниггурат. - А этих двух недостаточно?
По-моему, Носящий Желтую Маску сейчас злорадно скалится. Под маской не видно, но почему-то у меня такое чувство. Нъярлатхотеп тоже выглядит довольным. Эти трое все время пытаются подсидеть друг друга перед Йог-Сотхотхом, и вот сейчас Шаб-Ниггурат проиграл несколько очков, изрядно упав в глазах прямого начальства. Конечно, двое остальных радуются.
– Мы решили, - клацнул когтями Йог-Сотхотх, ставя точку. - В следующем году мы входим в Рари, а чересссс семь лет, после пробуждения Ктулху - на Землю. Пусть главный полководец Лэнга изложит нам свой план завоевания Рари.
Шаб-Ниггурат сердито фыркнул и поднялся на ноги. Шерсть у него встала дыбом. Он погладил окладистую бороду и прошелся взад-вперед перед Ониксовым Троном. Копыта звонко клацали по каменному полу.
– Мои планы не изменились, - наконец сообщил он. - Я придерживаюсь той же стратегии, что и раньше. Изложить ее еще раз?
– Не нужно, - холодно покачал головой Йог-Сотхотх. - Кажется, главному полководцу Лэнга еще на прошлом совете было объяснено, почему такая тактика насссс не устраивает?
– И почему же? - нагло поинтересовался Шаб-Ниггурат. - Насколько я помню, в войне, которую земляне прозвали Второй Мировой, она привела к победе…
– Да, мы знаем, что в основе твоей стратегии лежат планы маршала Жукова, - тихо подал голос Носящий Желтую Маску. - Тебе очень нравится этот земной полководец…
– Очень, - подтвердил Шаб-Ниггурат. - Это был великий стратег.
– Но нас его стратегия не устраивает! - слегка повысил голос верховный жрец. - Насколько мне известно, все кампании Георгия Жукова сводились к одному и тому же принципу - завалить противника трупами. Во всех сражениях, в которых он одержал победу, его потери были в три-четыре раза больше, чем у врага! Если же у него не было перевеса в численности, он вообще предпочитал не начинать боя! А если начинал, то проигрывал с треском!
– И что? - тупо уставился на него Шаб-Ниггурат. - Прекрасная стратегия! Море трупов с обеих сторон - идеальный результат!
– Только в том случае, если войну ведет кто-то другой, - напомнил Носящий Желтую Маску. - А в этой будем участвовать мы. И мы не можем позволить себе таких потерь, какие были у русских во Второй Мировой - у нас нет численного перевеса! Наоборот - по сравнению с людьми наши войска просто ничтожны!
– Воюют не числом, а умением, - отмахнулся Шаб-Ниггурат.
– Это слова Суворова, - кивнул Носящий Желтую Маску. - Почему бы тебе не основываться на его стратегии? Вот как раз он всегда побеждал с минимальными потерями!
– Да, почему бы тебе не взять планы Гудериана или хотя бы Рокоссовского? - пробубнил Нъярлатхотеп. - Во Второй Мировой были и умелые полководцы…
– Мне нравится Жуков! - отрубил Шаб-Ниггурат.
– Ну еще бы… - еле слышно прошептал Носящий Желтую Маску.
– Что это значит? - все-таки услышал его Шаб-Ниггурат. - Что ты подразумеваешь, жрец?! Скажи громко!
– Все, достаточно, - перекрыло их свару шипение Йог-Сотхотха. - О стратегии Жукова не может быть и речи - проанализировав ее, мои Эмблемы пришли к однозначным выводам - использовав ее, мы проиграем. У насссс просто нет миллиона ненужных смертников.
– А рабы?
– Рабы не солдаты - от них не будет проку.
– В том-то и прелесть, что в данном случае не требуются именно солдаты! - торжествующе оскалился Шаб-Ниггурат. - Помните, как Жуков избавлялся от минных полей? Просто пускал по ним какой-нибудь полк!
– Достаточно! - повысил голос Йог-Сотхотх. - На Рари минных полей все равно не будет. А ни для чего другого рабы не пригодны.
– Кажется, меня не поняли, - начал сердиться Шаб-Ниггурат. - Я совсем не предлагаю использовать такую тактику нам.
– А кому же тогда? - удивился Носящий Желтую Маску.
– Союзникам, разумеется! Мы передадим ее в качестве руководства серым! Ведь большой зиккурат будет выстроен только через год? А до тех пор вести войну будут именно они! Вот пускай и…
– Подождите, а ведь тут есть разумное зерно! - перебил его верховный жрец. - У серых как раз огромное войско, и они сейчас спешно его увеличивают… А по окончании завоевания Рари им тоже предстоит стать нашими рабами… И нам будет только на руку, если их армии уменьшатся - тем проще будет поставить союзников на колени… Почему же ты сразу этого не сказал?
– Я пытался, но меня не слушали, - с притворно обиженным видом сообщил Шаб-Ниггурат, украдкой поглядывая на Йог-Сотхотха.
А тот взирал на него с явной благосклонностью. Полководцу удалось вернуть себе часть утраченных очков и вновь взобраться на гребень.
– Решение принято, - кивнул Хранитель Врат Бездны. - Передайте Бестельглосуду Хаосу планы новых битв. Жукова или Пирра - неважно. Пусть заваливают врагов трупами своих солдат - тем проще будет потом нам. Я доволен твоей работой, слуга нашшшш.
