Межгалактическая тюрьма

занимается? - Я точно не знаю. Что-то связанное с нефтью. - Нефть - большой бизнес, следовательно, и деньги там большие. А насколько Сергей Иванович близок со своим братом? - Они очень близки. У дяди Жени нет семьи и единственные родные - мы. К тому же, они с папой - близнецы. Я на секунду задумался. Если преступники знали все эти факты, то вариант с похищением тоже отвергать нельзя. - Ты думаешь, что Сергея Ивановича могли похитить, чтобы потребовать выкуп у брата? - Андрей как будто читал мои мысли. - Да, это возможно. Хотя...- в эту секунду мне на ум пришла одна интересная мысль, и я поспешил поделиться ею с друзьями: - Может быть и другой вариант. Его могли перепутать с братом. Ведь они близнецы. - Да, да. Они очень похожи. Тем более, билеты нам сюда брал дядя Женя,подтвердила Лена. - Хорошо. Допустим, мы правы, и Сергея Ивановича похитили, приняв его за брата - бизнесмена,- я продолжал логически развивать свою мысль.- Если это действительно так, то сейчас похитители уже разобрались, что взяли не того, кто им нужен. Как они поступят в таком случае? Считаю, что возможны три основных варианта: они могут отпустить его, потребовать выкуп или... убить. Первый и третий варианты можно отбросить. Во-первых, потому что в этом случае мы все равно ничего не можем сделать, а во-вторых - это им просто невыгодно. Остается второй вариант: похищение с целью выкупа. А это значит, что похитители обязательно должны дать о себе знать. Как они это сделают - не знаю. Может быть, позвонят по телефону, а может, найдут какой-нибудь другой способ связаться с тобой, Лена. Так или иначе нам остается только одно - ждать. Ждать пришлось недолго... Мы не успели выпить по чашке кофе, как раздался телефонный звонок. Лена подняла трубку. Несколько секунд она напряженно слушала, а потом ответила невидимому собеседнику: - Хорошо. Я сделаю все, что вы скажете. Только не делайте ничего папе! Ей что-то ответили. Девушка нервно сжала телефонную трубку и срывающимся от волнения голосом произнесла: - Я никуда не пойду! Успокойтесь! - она выслушала ответ, положила трубку и повернулась к нам.- Ты был совершенно прав, Алекс. Это звонили похитители. Они требуют выкуп. Сказали, чтобы я немедленно позвонила дяде Жене в Москву и вызвала его сюда. И чтобы он не забыл прихватить с собой сто тысяч долларов. Еще они сказали, что если я пойду в милицию, то голову отца мне пришлют по почте,- произнесла Лена, еле сдерживая слезы. Я видел, что она готова вот-вот расплакаться, и решил предвосхитить ее нервный срыв. Я подошел к девушке и взял ее за плечи. - Успокойся, Леночка! Слезами горю не поможешь! Нам необходимо все трезво обдумать и взвесить наши шансы. Что ты скажешь, Андрей? - я повернулся к своему другу, ища у него поддержки. - Откровенно говоря, я и не знаю, что сказать. Мне еще никогда не доводилось принимать участие в подобных ситуациях,- нахмурившись, ответил он.- Единственное, что я знаю наверняка - нельзя терять голову. Ты, Алекс, совершенно прав. Нужно все спокойно обдумать и взвесить. - Хорошо. Давайте тогда пока будем выполнять все требования похитителей. Да, вот еще что. Я считаю, что идти в милицию очень рискованно. У преступников, возможно, там есть свои люди. Тогда мы рискуем действительно получить Сергея Ивановича по почте. - А если у них нет своих людей в милиции? Ты ведь считал, что похищение запланировано не здесь,- спросил Андрей. Я задумался. В этих рассуждениях был здравый смысл, однако это ничего не меняло. - Не знаю,- ответил я.- Возможно, и нет, но мы не вправе рисковать. На карту поставлена жизнь Сергея Ивановича. В конце концов, похитители могут просто следить за Леной,- мои собственные слова навели меня на интересную мысль.- Давайте вот что сделаем. Лена, ты с Андреем отправишься на почту и позвонишь своему дяде, а я пойду следом и постараюсь выяснить - следит ли кто-нибудь за вами или нет. На этом мы и остановились. Честно говоря, я очень сомневался в реальности этого плана. Очень сложно, не имея, к тому же, никаких практических навыков, обнаружить слежку. Но пока это был наш единственный шанс, и мы не могли не воспользоваться им. Через пару минут Лена с Андреем вышли из санатория и направились к почтовому отделению, находящемуся в поселке. Идти было недалеко, и мы заранее условились, что они не будут спешить, чтобы дать мне возможность получше рассмотреть окружающих людей. Я шел метрах в ста позади них, внимательно присматриваясь к людям, попадающимся на пути. Особенно пристально я разглядывал тех, кто шел с нами в одном направлении. Но никто из них не вызывал у меня подозрений. Казалось, что все они спешат по своим делам, и мои друзья их совершенно не интересуют. Андрей с Леной вошли в переговорный пункт. Я решил не входить в здание и стал осматриваться, прикидывая, где бы мне подождать, пока они выйдут. Мой взгляд остановился на летнем кафе, расположенном неподалеку от почты. В такое время в кафе заняты были лишь несколько столиков. Я решил, что лучшего места для наблюдения за входом в здание мне не найти, и уже было направился к свободному столику, когда вдруг заметил среди посетителей забегаловки знакомое лицо. И хотя этот человек был модно одет, да и волосы отросли с момента нашей последней встречи, я сразу же узнал в нем Хряща. Да, да, того самого Хряща, который сидел со мной 'на зоне' в одном бараке. Он освободился немногим больше месяца назад. 'И надо ж было ему оказаться в этом месте!' - я хорошо помнил, что Хрящ принадлежит к блатному миру, а следовательно, встреча с ним не сулила ничего хорошего. Возможно, он уже знал о побеге и о том, что за наши головы, как считал Андрей, назначена награда. 'Нет, мне ни в коем случае нельзя попадаться ему на глаза',- решил я и поспешно перешел на другую сторону улицы. Хорошо еще, что он не знает монаха в лицо. В лагере они разминулись: одного посадили, другого освободили. Если бы на месте Андрея оказался я, он обязательно бы меня увидел и узнал - его взгляд был постоянно направлен на вход в почтовое отделение... 'Стоп! А почему он действительно постоянно туда смотрит? Может быть, Хрящ именно тот человек, который должен наблюдать за Леной?' - озарила меня мысль. Добравшись до небольшого скверика, я устроился на скамейке под густым ветвистым деревом. Отсюда хорошо было видно и кафе, в котором сидел Хрящ, и переговорный пункт. Я решил понаблюдать за моим старым знакомым. Для этого у меня были достаточно веские основания. Минут через десять Андрей с Леной вышли. Я заметил их, но все свое внимание уделил Хрящу. Даже с такого расстояния, а я находился метров за пятьдесят от него, было заметно, как он напрягся в момент появления моих друзей. Дальнейшие события оказались еще более интересными. Ребята уже отошли от почты на несколько десятков шагов и скрылись за поворотом, а бандит все так же продолжал наблюдать за входом в здание. Через какое-то время из двери вышел мужчина средних лет неброской наружности, одетый в светлую рубашку с длинными рукавами. На пороге он остановился, вытащил из кармана белый носовой платок и вытер вспотевшее лицо. Казалось бы, ничего особенного не произошло. Человек в душном помещении вспотел, и вполне естественно, что ему захотелось вытереть пот. Но в этот момент я внимательно следил за Хрящом и заметил, что он, увидев манипуляции человека с платком, едва заметно кивнул, скорее всего, непроизвольно. Не обязательно быть детективом, чтобы сообразить, что в настоящий момент я стал свидетелем обмена заранее обусловленными сигналами. Этот человек, вероятно, наблюдал за моими друзьями и сейчас подал условный сигнал своему партнеру. Хрящ еще пару минут просидел за столиком в кафе, время от времени бросая взгляды по сторонам. Потом он допил свой кофе, встал и не спеша направился к морю. Я подождал, пока он удалится от меня на достаточное расстояние, а затем двинулся следом. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы он обнаружил за собой слежку, тем более в моем лице. Поэтому я решил держаться подальше от своего подопечного, по возможности стараясь не выделяться из толпы спешащих на пляж людей. Несколько раз Хрящ оборачивался, проверяя, не следит ли кто-нибудь за ним. Для этого он прибегал к различным фокусам: то у него неожиданно развязывался шнурок, то выпадало что-то из кармана, а то он останавливался возле витрин магазинов, стараясь в зеркальном отражении стекол обнаружить возможных наблюдателей. Я поступил правильно, что держался на порядочном расстоянии. И хотя раньше мне никогда не доводилось заниматься подобными делами, я довольно уверенно справился со своей ролью - ни одна уловка матерого уголовника не застала меня врасплох. В конце концов, после десятой проверки, Хрящ успокоился и уверенно зашагал к окраине поселка. Людей вокруг меня стало значительно меньше, и я решил дальше не следовать за ним, а просто посмотреть, куда он направится. В последний раз уголовник оглянулся, выходя за пределы поселка и направляясь к заброшенной, недостроенной базе. Меня он не увидел. Я стоял за забором, наблюдая через щели штакетника за его передвижениями. Хрящ подошел к железной калитке забора и несколько раз стукнул по ней ногой. Через пару секунд дверь открылась, мой старый знакомый вошел в нее и направился к небольшому домику, расположенному на территории базы. С громким стуком калитка закрылась, и он исчез из моего поля зрения. Все... Теперь можно возвращаться назад. Я знаю, где обитает Хрящ и где, возможно, находится Сергей Иванович. Почему-то я был почти уверен, что именно Хрящ и его сообщники похитили ученого-археолога. И если уж следовать этой гипотезе, то лучшего места, чем заброшенная база, для содержания заложника им не найти. Еще какое-то время я внимательно осматривал окрестности, стараясь запомнить расположение строений на территории базы и возможные подходы к ним, понимая, что подробные знания местности могут пригодиться нам в самом