намного превосходящей уровень моего восприятия. Наблюдая за его работой, я не переставал задавать себе вопрос: сумею ли я когда-нибудь такому научиться. Почему-то мне казалось, что это нереально. Крис говорил, что каждый посвященный обладает определенными талантами, развить которые легче всего. Какими же потенциальными возможностями обладаю я? Боевыми искусствами? Умением выживать в экстремальных условиях? Наперед просчитывать действия противника? Но ведь такими талантами обладает любой опытный нейтрализатор. Неужели всю свою жизнь я буду гоняться за преступниками? Если хоть какой-то смысл во всем этом? 'Кто-то должен заниматься этим',- подсказывал мой внутренний голос, и я понимал, что это так. Прошло уже больше часа, как Крис работал с компьютером. Меня так и подмывало спросить у него, обнаружил ли он что-нибудь или нет. Ведь от этого зависело очень многое. Я был почти уверен, что Моркон - преступник, но без фактов, подтверждающих его незаконную деятельность, нам ни за что не остановить его. Тем более, если его изберут президентом Федерации, что, по словам Тилиуса, могло произойти в ближайшее время. Наконец Крис снял руки с пульта управления и медленно повернулся ко мне. По его лицу я все понял. И произнесенные слова только подтвердили то, что я прочитал в его глазах. - Ничего, Алекс! Абсолютно ничего! Я проверил весь банк данных, все схемы управления. Нет ни малейшего следа незаконных манипуляций. Все кармические изменения, о которых нам говорили долгоживущие Шамбалы, происходили сами собой, то есть как случайные события. Во всяком случае, это следует из компьютерных данных. Несколько минут я не мог произнести ни слова. Я был раздавлен, уничтожен... Крис зачитал приговор, не подлежащий обжалованию: Моркон не виновен. Но я знал, что это не так. Логика, инстинкт, внутренняя уверенность - все говорило о том, что он - преступник. Но, как говорится, не пойман - не вор. И нам не оставалось ничего другого, как отступить, признав свое поражение... Ну нет, я не мог смириться с мыслью, что преступник ускользнет от меня и будет продолжать творить свои темные дела! - Крис! Как Моркон мог стереть все следы незаконных действий из памяти компьютера? - Я уже думал над этим вопросом,- ответил он.- Возможно, он умеет общаться с компьютером так же, как и я. В таком случае не остается никаких следов внешнего воздействия. - Понятно. А информацию о своем методе общения с компьютерными системами ты хранил там же, в тайнике? - догадался я. - Да,- признался Крис и, грустно посмотрев на меня, объяснил: - Я собирал все материалы своих исследований, записывал все мысли, думая, что когда-нибудь, когда закончится гонение на науку, я преподнесу этот подарок всему человечеству. Вот и преподнес! - Не казни себя, Крис! Ты ни в чем не виноват. Это не твоя вина, что знания попали в нечистые руки. Кстати, у меня есть к тебе еще один вопрос. Насколько мне известно, некоторые кармические изменения на Земле происходят постоянно. И если я правильно представляю себе характер этих изменений, то обойтись без постоянного воздействия на психику людей невозможно. Неужели Моркон во время своего отсутствия отключает эту систему психического воздействия? - В твоих рассуждениях есть логика! И кажется, я могу объяснить, почему мне ничего не удалось обнаружить в этом плане. Помнишь, я удивлялся, почему охранная система не пропускала нас так долго? Так вот, охранный компьютер, по всей видимости, связан с тюремным. Возможно, Моркон запрограммировал его таким образом, чтобы в случае появления в командном пункте непрошеных гостей во время его отсутствия, вся информация о воздействии на психику людей автоматически уничтожалась. Это возможно. И опять таки - никаких следов. - Вот, черт! Он все продумал! - выругался я, не в силах сдерживать эмоции. Я заметался по помещению, как зверь в клетке, ища выход и не находя его. Крис грустно смотрел на меня, прекрасно понимая мое внутреннее состояние. - Успокойся, Алекс! Ты сделал все, что мог. И если не мы, то кто-нибудь другой обязательно добьется справедливости. В конце концов, зло будет наказано. Как говорят на Земле, каждому грешнику свое пекло. В этот момент меня, как громом, ударило. В последних словах Криса таился ответ на мучающий меня вопрос. Сам того не подозревая, он подсказал мне, как решить нашу проблему. Пекло... Пекло - это чистилище для грешников. Чистилище... Так долгоживущие Шамбалы в шутку называли помещение, в котором они могли коллективно мыслить. Альтаир говорил, что ни одно мыслящее существо, какой бы мыслезащитой оно ни обладало, не может скрыть свои мысли в этом специальном зале. Я прекратил метаться по комнате и пристально посмотрел на своего друга. Очевидно, он что-то прочитал в моем взгляде, потому что удивленно спросил: - Ты что-то придумал? - Да! Я, кажется, придумал, как устроить Моркону ловушку. Со всеми подробностями я рассказал о своем плане, тем более, что Крису в нем отводилась значительная роль. Он должен был предупредить долгоживущих Шамбалы и подготовить их к встрече именитых гостей.
Итак, операция по нейтрализации Черного принца началась. Хотя, нет. Началась она еще тридцать с лишним лет назад, а сейчас просто вступала в свою завершающую стадию. Покинув коммутационный центр на Луне, я доставил Криса на Землю. Лишь на секунду звездолет коснулся взлетно-посадочной полосы в Шамбале. Я не выключал защитное поле, делающее космический корабль невидимым, поэтому для постороннего наблюдателя Крис будто бы материализовался из воздуха. - Ждите гостей сегодня, в крайнем случае - завтра,- сказал я ему на прощание. Космический корабль взмыл в небо, чтобы через несколько секунд, совершив гиперпрыжок, оказаться в совершенно иной Галактике, вблизи планеты Амберон. Эта планета со времен создания Федерации считалась ее столицей. И хотя каждая Галактика обладала определенным суверенитетом, самые ответственные и основополагающие решения и законы принимались здесь, на Амбероне. Здесь же, по старой традиции, проводились съезды и заседания Высшего Совета Федерации. И я знал, что как раз сегодня должно было состояться заседание Совета по вопросу безопасности в Федерации. В такие дни планета была закрыта для всех. Она особо охранялась, чтобы исключить возможность покушения на правительство Межгалактической Федерации. На своем звездолете-невидимке, сделанном по спецзаказу главы межгалактической службы безопасности, я, конечно же, мог незамеченным проникнуть на Амберон, но это не входило в мои планы. Поэтому, выйдя на орбиту планеты, я по срочной линии связался с Тилиусом. Он находился в своем кабинете и тут же ответил на мой вызов. Впервые я видел Тилиуса в парадной форме. Строгий голубой китель с золотыми погонами был ему очень к лицу. Очевидно, он с большим нетерпением ждал этого вызова, поэтому без лишних предисловий спросил: - Ну, что? Вы нашли что-нибудь? Я отрицательно покачал головой. - Значит, у вас ничего не получилось?! - обреченно произнес он. - Не совсем так,- я помнил о возможности прослушивания разговоров, поэтому старался говорить намеками.- Есть определенные обстоятельства, которые я должен лично доложить Высшему Совету Федерации. - Ты серьезно? - с экрана видеофона на меня смотрело удивленное лицо Тилиуса. - Да! Сделайте мне, пожалуйста, пропуск на планету, а также добейтесь того, чтобы меня выслушали на заседании Совета Федерации. - А как я мотивирую твое присутствие? - Расскажите обо мне правду. Скажите, что я только что вернулся с Земли, даже не успев доложить вам о результатах операции. - Ты понимаешь, чем это нам грозит? - Поверьте, игра стоит свеч,- я не знал, как мне еще уговорить Тилиуса поступить по-моему, в то же время не раскрывая своих планов. - Твой неподтвержденный фактами доклад - еще недостаточно веское основание для вызова на заседание Совета Федерации,- не уступал он, недоумевая от моего настойчивого желания самим положить голову на плаху. - А вы сообщите Совету, что у меня есть послание от долгоживущих, находящихся на Земле. Скажите, что в этом послании речь идет о космических катаклизмах. На этот раз Тилиус думал несколько минут, прежде чем ответить. Вероятно, он понял, что я что-то задумал и не говорю об этом только из боязни, что нас подслушивают. - Хорошо,- в конце концов, решился он.- Я сделаю, как ты просишь. Жди! Через пару минут было получено разрешение на посадку. От центрального космодрома до зала заседаний Высшего Совета было рукой подать, поэтому я решил пройтись пешком, обдумывая создавшееся положение. Пока все шло нормально, согласно моему плану. Тилиус согласился с моим, на первый взгляд, безрассудным предложением, прекрасно понимая, чем ему грозит разоблачение. Если наша операция сорвется, и нам не удастся доказать преступную деятельность Моркона, то и для меня, и для него ближайшей перспективой маячила Межгалактическая тюрьма. Добравшись до здания Совета, я предъявил свое удостоверение охранникам. Они уже были предупреждены о моем прибытии, поэтому беспрепятственно пропустили меня. В сопровождении дежурного офицера я добрался до комнаты отдыха, где меня попросили подождать вызова на заседание Совета Федерации. Ожидание длилось около часа. Это дало мне возможность еще раз детально продумать план своего выступления, а также провести некоторые другие приготовления. Затем с тем же офицером службы безопасности мы прошли к залу заседаний. - Проходите, пожалуйста. Вас ждут,- с этими словами он открыл передо мной двери. От обилия самых разнообразных форм, расшитых золотом и украшенных нашивками, знаками различия и аксельбантами, зарябило в глазах. В зале находились человек пятьдесят, сидящих за большим овальным столом. Это были начальники управлений и ведомств Федерации, президенты Галактик и систем, входящих в состав Содружества. Именно они составляли костяк
