нам. Наступила тишина. Уже в третий раз мои слова вызвали подобную реакцию Совета. Однако на этот раз молчание продолжалось недолго. Всего лишь секунду - другую. - Значит, мы все вместе отправимся на Землю на встречу с учеными-изгнанниками,- президент показал, что он умеет быстро принимать единственно верное решение. Единственное решение, которое устраивало и меня...
Правительственный космический крейсер, сопровождаемый целой эскадрой звездолетов-перехватчиков, поднялся с планеты Амберон и взял курс на Солнечную систему. На его борту находился весь Высший Совет Федерации. Чтобы избежать ненужной тревоги, через кодовую систему связи тюремный коммутатор был предупрежден о прилете на Землю правительственной делегации. Уже через несколько минут после взлета с Амберона крейсер, а вместе с ним и эскадра эскорта прибыли в Солнечную систему. Но еще пять с лишним часов после выхода из гиперпространства понадобились для того, чтобы достигнуть орбиты Земли. Перехватчики остались на орбите, а крейсер пошел на снижение. Я находился рядом с пилотом, помогая ему точно выйти в указанную точку. Не прошло и десяти минут, как звездолет приземлился на взлетно-посадочной полосе Шамбалы. Заслышав гул заходящего на посадку космического корабля, из дальних пещер вышли монахи. Телемониторы позволяли рассмотреть их удивленные лица. - А где же долгоживущие? - спросил один из членов Совета. И как бы в ответ на его вопрос на большом экране монитора возникло изображение Альтаира. Он появился возле входа в подземный город долгоживущих, словно гостеприимный хозяин на пороге своего дома. Затем Альтаир не спеша направился к космическому кораблю. Дверцы шлюза беспрепятственно пропустили его. И спустя минуту он оказался перед правительственной делегацией. - Спасибо, что приняли наше приглашение,- произнес Альтаир с легким поклоном. - Очень жаль, Альтаир, что мы встречаемся с тобой в подобной обстановке,со вздохом произнес президент. Тилиус говорил мне, что раньше Альтаир и Старк были близкими друзьями. И когда шесть тысяч лет назад Альтаира осудили и приговорили к изгнанию, он еще долгое время не находил себе места, страдая от потери друга. И вот сейчас они встретились. - Я все равно рад тебя видеть, Старк! Да и остальных тоже,- Альтаир обвел взглядом всех членов Совета Федерации.- Хочу предложить вам наше гостеприимство и пригласить в нашу скромную обитель. Безопасность я гарантирую,- с легкой улыбкой добавил он. - Ну что ж, мы пожалуй воспользуемся вашим приглашением,- согласился президент. Правительственная делегация растянулась длинной цепочкой на узкой горной тропинке. Я оказался почти что в самом конце колонны, позади меня шли только шестеро телохранителей, вооруженных бластерами. Перед входом в пещеру Альтаир остановился, поджидая остальных. Это давало мне шанс направить события в нужное русло. - Альтаир,- обратился я к нему.- Вы отлично знаете, почему правительство Федерации находится здесь. И раз уж я взял на себя роль посредника, позвольте сказать, что нам хотелось бы начать переговоры немедленно. Думаю, что для этой цели больше всего подойдет ваш зал заседаний. - Мы готовы приступить к переговорам,- спокойно ответил он.- Все долгоживущие Шамбалы уже собрались в зале заседаний и ждут там. Если вас устраивает такое предложение - прошу следовать за мной. Никто не возражал, и мы направились вслед за Альтаиром. Двое охранников остались возле входа, а остальные последовали за нами в глубь пещеры. Когда мы проходили зал с колоннами, я автоматически отметил про себя, что постамент, на котором стоял 'сосуд судьбы', пуст, но не придал этому большого значения. Все мои мысли были заняты более насущными проблемами. Еще двое охранников остались около лифта. Кстати, в лифте нам пришлось спускаться в два захода. Кабина просто не могла вместить такое количество людей. Я оказался во второй группе, потому что единственный, кроме Альтаира, знал путь в зал заседаний. Двери лифта открылись на нижнем этаже, и неожиданно прямо перед собой я увидел тот самый 'сосуд судьбы' из зала с колоннами. Он стоял в глубине небольшой ниши, которой еще совсем недавно здесь не было. 'Интересно, зачем долгоживущие Шамбалы переставили его сюда?',- мимоходом подумал я, но снова не придал этому большого значения. Пройдя по длинному коридору, мы оказались перед широко открытыми дверями. Я пропустил вперед всех членов Совета и, подождав, пока они располагались за столом, сам собирался войти в зал, когда услышал голос Моркона: - Я возражаю против присутствия здесь этого человека,- произнес он, обращаясь в первую очередь к президенту Старку.- Он не член Совета Федерации и не ссыльный долгоживущий, следовательно, его участие в переговорах необязательно. - Алекс заслужил эту честь,- вступился за меня Альтаир.- Кроме того, именно ему принадлежит инициатива проведения этих переговоров. - Что?...- Старк удивленно посмотрел на Альтаира, а затем перевел взгляд на меня. - Сейчас вы все поймете,- с этими словами я вошел в зал и закрыл за собой двери. - Что это за фокусы?... Как мог какой-то рядовой агент галактической службы безопасности организовать переговоры?... И, вообще, что здесь происходит?...- мысли Моркона прыгали с хаотичной быстротой, в этом зале их слышали все.- Но ничего, когда этот блеф закончится, я разберусь со всеми: и с президентом, и с Тилиусом, и с этим агентом. Для начала я им устрою еще один катаклизм, но на этот раз где-нибудь в пределах Федерации. Все поймут, что Старк не может управлять Федерацией, и тогда я - Моркон стану президентом, а затем и владыкой Вселенной!... Но почему они все смотрят на меня?...Почему я слышу их мысли?... Что все это значит?... Неужели и они слышат мои мысли?... - Да, Моркон, в этом зале твоя мыслезащита бесполезна и все действительно слышат твои мысли,- мысленно подтвердил я.- Теперь все знают, кто стоит за феноменом 'черных дыр', да и за многими другими преступлениями. Это был миг триумфа. Мне удалось полностью разоблачить преступную сущность Моркона, показать его истинное лицо всему правительству Федерации. Черный принц понял это и молниеносно отреагировал. - Ну, нет! Так просто я не сдамся! - пронеслось у него в голове. Он резко вскочил со своего места и бросился к выходу. - Во что бы то ни стало я должен выбраться из этого подземного города,до всех присутствующих доносился его мысленный комментарий.- Мне бы только добраться до звездолета... На крейсере есть оружие... Я сравняю здесь все с землей, и тогда никто не сможет выбраться из подземелья. Мне нужно только выиграть время! А когда я доберусь до коммутационного центра, то смогу взорвать всю Землю... Свидетелей не будет, и все можно будет списать на заговор изгнанников. А потом... Никто не сможет мне помешать!... - Ты ошибаешься, Моркон! Твоим планам не суждено сбыться, и из этого зала тебе не выбраться,- я стоял на пути Черного принца и не собирался отступать. - Ты осмеливаешься стоять на моем пути? Я раздавлю тебя, как червяка! - с этими словами Моркон выбросил вперед правую руку ладонью вперед, словно проводя боевой прием каратэ. Между нами было значительное расстояние, и в первый момент я не понял, зачем он это сделал, хотя рефлекторно принял оборонительную позицию. В то же мгновение удар огромной силы отбросил меня на несколько метров назад. И если бы сзади находилась стена, а не двери, открывшиеся при моем падении, вероятно, меня бы просто расплющило об нее. - Энергия 'КИ',- пронеслось у меня в мозгу. Не знаю, то ли кто-то из долгоживущих подсказал мне ответ, то ли я сам почерпнул это из своей памяти. Во всяком случае, встав на ноги, я уже знал, что произошло. Прием, который провел Моркон, был частью древнего боевого искусства. Это боевое искусство было запрещено уже многие тысячи лет, со времен основания Федерации. Энергия 'КИ' - другими словами, концентрация энергии огромной мощности. И, целенаправленно освободив ее, можно убить человека на расстоянии нескольких метров. Думаю, что удар Моркона и убил бы меня, окажись я простым человеком. Хорошо, что это было не так! Потому что иначе Черный принц мог бы действительно осуществить свои планы: никто из долгоживущих не бросился, чтобы остановить его. Они были слишком удивлены неожиданным поворотом событий и не успели отреагировать. Да и двое охранников, стоявших у входа в зал, не могли оказать мне помощь. Они были оглушены резко открывшимися дверями и валялись на полу без сознания. Оказавшись за пределами зала, Моркон, используя свое мастерство, обрушил гранитный свод над входом в 'чистилище'. И теперь, даже если кто-то и хотел прийти мне на помощь, он уже был не в состоянии сделать это в ближайшее время. Все находившиеся в зале попали в каменную ловушку, а я оказался один на один с Черным принцем. Легкое удивление промелькнуло на лице у Моркона, когда он увидел, что я все еще жив, однако это выражение тут же сменилось злобной ухмылкой. Маска интеллигентности слетела с его лица, обнажив истинную внутреннюю сущность. - Ты еще жив? - злобно ощерившись, прошипел он.- Тем хуже для тебя! Моркон наступал на меня, производя пассы руками и концентрируя энергию на уровне своего солнечного сплетения. Узкий коридор не давал возможности для маневра, поэтому мне не оставалось ничего другого, как пятиться назад, внимательно наблюдая за действиями противника. Откровенно говоря, я не знал, что можно противопоставить мастеру 'КИ'. Это все равно, что на тебя наступает вооруженный человек. Он может убить тебя на расстоянии, тогда как ты не можешь приблизиться к нему достаточно близко, чтобы нанести удар. Отступая, я постоянно держал дистанцию в три-четыре метра, в то же время понимая, что таким образом мне ни за что не выиграть этот бой. Необходимо было что-то срочно придумать, но, как назло, ничего не приходило в голову. Одним точным ударом противник мог уничтожить мою физическую
