— Не все, — вздохнул я. — Они Шарика убили.
Серогор удивленно выгнул бровь и кинул быстрый взгляд на Серафиму.
— Что-то мы в горнице засиделись, пойдем-ка воздухом подышим, — ни с того ни с сего заявила кормилица и первая пошла воплощать предложенное в жизнь. Ну а мы все последовали за ней.
Я выскочил на крыльцо и вдруг застыл в оцепенении. Но длилось это не больше мгновения, по прошествии которого я уже несся со всех лап навстречу врагу.
И мне было абсолютно наплевать, что я колдун и могу крушить всё на безопасном расстоянии. На этот раз я хотел не мудрствуя лукаво вцепиться врагу в горло. Ведь это был не простой враг — это был предатель. Точнее, два предателя, Фрол и Федор. Именно они стояли в сторонке опустив руки и, судя по всему, не собирались сопротивляться. Что ж, тем хуже для них, предательства я им прощать не собираюсь.
Я приготовился к своему роковому прыжку, но тут краем глаза заметил черную тень, и в последний момент кто-то весьма солидного размера отбросил меня в сторону. Очутившись на земле, я резко оттолкнулся лапами и столкнулся нос к носу… с Шариком. Причем в буквальном смысле этого слова. Носы у собак наиболее уязвимые части тела, так что наше столкновение не осталось не замеченным ни для него, ни для меня.
— Ты чего под лапы лезешь?! — потирая разбитый нос, поинтересовался я. — И потом, с какой это стати ты жив?
Ошарашенный моим вопросом, Шарик пожал плечами.
— Ну в смысле я же слышал, как ты визжал. Мы все подумали, что тебя братья-предатели зарезали.
— Они не предатели, — раздался за моей спиной голос Симы. — Во всяком случае, делали это не по своей воле.
Я мельком взглянул на Фрола и Федора и отметил, что вид у ратников очень уж несчастный. Видеть такое выражение лица у шутников и балагуров было, мягко говоря, непривычно.
— Даромир, ты того… — начал Федор.
— Этого… — внес свой вклад в разговор Фрол.
— Если хочешь нас покарать…
— Так мы сопротивляться не будем…
— Поделом нам…
— Сами не понимаем, что это было…
— Но готовы, по всей строгости закона…
Всё, они меня окончательно запутали.
— Сима, ты-то мне можешь объяснить, что произошло?
— Могу, — улыбнулась кормилица. — Сантанина работа. Княгиня большой мастак на такие штучки, она на ребят особое заклинание наложила. И даже несмотря на это, они умудрились сопротивляться. Когда я во дворе появилась, они стояли рядом с Шариком и решали, как бы и выполнить указания Сантаны, и Шарика не погубить. Я мигом сняла действие заклинания, и ребята наконец осознали, что с ними было в последнее время.
— А Шарик почему визжал? — не унимался я.
— Я ему на лапу случайно наступил, — потупившись, признался Фрол, — но у пса прощения я уже попросил.
— Я тоже, — поддакнул Федор, — на всякий случай.
Услышав, что в этой дурнопахнущей истории виновато колдовство, а не банальный подкуп, я испытал огромное облегчение. Слишком уж не хотелось верить, что ребят прельстила звонкая монета и под воздействием золота они забыли и о дружбе, и о долге, и о чести. А коли так, то прямо гора с плеч.
— Ну так что? — уставился на меня Федор.
— Что? — не понял я.
— Когда карать нас будешь? — обреченно пояснил мысль брата Фрол.
Я хотел было просто рассмеяться, но тут заметил, что на меня внимательно смотрят все присутствующие, причем с самыми что ни на есть серьезными лицами. Интересно, они что, и вправду думают, что примусь карать направо-налево? Ну нет, во-первых, Сима мне всё объяснила, а во-вторых… Где я еще возьму таких классных собутыльников? Да и песнь о подвигах Даромира они исполняют лучше всех. Решено, выношу оправдательный приговор. Но огласить его надо с серьезным выражением на моей лохматой, рыжей физиономии.
— Не буду я вас карать. Лучшим судьей для вас будет ваша собственная совесть. Если вы не виноваты, то и суд будет несуровым, а если виноваты — суд будет строгим.
Хорошо сказал? Сам знаю, что хорошо. Вон как вытянулось лицо у Серогора. Да и Сима, похоже, оценила мое высказывание по достоинству. Братья же, наоборот, стояли в некотором недоумении, так и не поняв, простили их или нет. Что ж, это ничего. Мозги тоже тренировки требуют, не только мышцы.
— Что дальше делать собираешься? — поинтересовался Серогор, меняя тему.
— Что и раньше собирались: найдем Бодуна и честно расскажем обо всём, — не задумываясь, ответил я.
— Теперь, когда Сантана сбежала и заклятие спало, думаю, что разговор пройдет значительно легче, чем предполагалось вначале, — подключилась Селистенка.
— Конечно, если Бодун еще не в курсе, что мы угнали, а потом еще и утопили его ладью, — сказала свое слово Едрена-Матрена.
— Да ну, ерунда, — отмахнулся я. — Откуда ему знать? И потом, у нас всегда остается возможность свалить всё на Сантану. Это ведь подосланные ею Лабос с Ритосом постарались.
— Умеешь ты перекладывать с больной головы на здоровую, — буркнула Сима.
— А зачем моей здоровой голове лишние проблемы? — парировал я. — Кстати, может, перстенек великого Сивила вернете?
Последний вопрос я отнес сразу и Симе и Серогору. Реакция у них была одинаковая.
— Нет!
— Пока рано.
— Да и зачем тебе перстень?
— Ты же теперь в городе жить будешь!
Всё ясно, не видать мне перстня как своих ушей. Судя по всему, моим старичкам молодость в голову ударила, да и, как оказалось, не такие уж они и старички. Вон какие страсти пылают, того и гляди искры полетят, причем после стольких лет. Что ж, не буду становиться на пути любви, тем более это небезопасно. Вон Сантана встала, и где она теперь?
— Ладно, вернемся к этой теме попозже. Но, надеюсь, нас подбросите?
— Без проблем, — очень уж быстро согласился Серогор. — Прямо сейчас и отправимся?
— Минутку, — остановил я наставника, который явно хотел от меня избавиться. — Надо с моими летописцами пообщаться.
— С луговыми, что ли? — уточнила Серафима.
— С ними.
Последний раз я видел Тинки и Винки, когда мы добрались до охотничьего домика. Опасаясь дворовых людей (кстати, они после налета Демьяна так и не вернулись), зверята предпочли расположиться в окружающем терем лесу. Но я готов отдать хвост на отсечение, что любопытство и на этот раз пересилило страх и они прячутся где-то совсем рядом.
— Тинки, Винки, выходите! — заорал я, спугнув небольшую стаю ворон на дереве.
Нестандартные появились очень даже быстро, практически мгновенно. Мне вообще показалось, что они слышали весь наш разговор.
— Познакомьтесь, это Тинки и Винки, — представил я Серогору и Симе луговых.
— Очень приятно, — начал Винки.
— Мы очень гордимся, что познакомились с великим белым колдуном и несравненной Серафимой, — продолжил Тинки.
Гляди-ка, узнали старичков по моим рассказам.
