рядом положил, мало ли что. Может, здесь зверье какое ходит… В общем, счастливо оставаться, Уинтерс… ШТ я оставлю в точке посадки капсулы, найдете. Чао!
— Эй, парень!
— Да?
— Ты не представишься напоследок? Встретиться бы…
— Отчего же, изволь. Старк, универ-сержант Ричард Старк. Встретимся, серж, мир тесен…
Команда погрузилась в “Командора' и через несколько секунд танк, расталкивая, а то и ломая деревья, полным ходом ушел на север. А еще через пару минут Уинтерс заметил несколько теней, промелькнувших на фоне деревьев — это в образовавшуюся щель в обороне рейнджеров прорывались кадеты… “Я еще найду тебя, Старк… Я запомню тебя!'.
Эта мысль некоторое время согревала сержанта, но затем ушла. Будучи по сути неплохим парнем, он нашел все же в себе силы восхититься тем мастерством, с которым его, опытнейшего сержанта рейнджеров прославленной Шестой дивизии, оставили в дураках. Но Мэйсона он все равно накажет, ох как накажет… Этот придурок надолго запомнит учения.
Он попытался развязать руки, даже удивляясь, почему не сделал этого раньше. Наверное, был слишком зол, чтобы подумать об этом. Петля подозрительно легко спала с кистей — похоже, его и не старались особо связывать. Ну да, как же, негуманно — нельзя оставить беззащитного солдата на съедение местной фауне. «Опять на понт взяли — восхитился он — Нет, ну не молодцы ли? Господи, почему же в пехоту идут одни дебилы, вроде этого кретина Мэйсона?»
Что ж, теперь можно взять игломет и спокойно посмотреть по сторонам. Так сказать, охраняя сон товарищей. Ну погодите, товарищи, ужо вы у меня проснетесь…
Приятели сидели в каюте Рича и Анни, как самой большой. Они отмечали успешное окончание испытания — захват танка был засчитан как успешно спланированная и проведенная операция, экзамен сдан. Собственно, создав прорыв в обороне первой линии рейнджеров и порядком спутав во время короткого, но интенсивного марша остальные линии перехвата, команда Дика создала всем остальным благоприятные условия для выполнения задания — к точке сбора пришли почти все, правда аж на четверо суток позже. Трое были взяты за несколько километров до капсулы, но экзаменаторы засчитали это как сданный зачет — в первые сутки пехота не задержала никого.
На «разборе полетов» Мэрдок тепло поздравил команду с блестящей идеей, отметив хорошую организацию нападения и любезно заметил, что его стараниями впредь такая хохма ни у кого не пройдет. Рейнджеры дважды на одни грабли не наступают.
Дик уже договорился с Джоан, что они заедут к нему в гости — девушка была не прочь познакомиться со стариком Лесли, поболтать о перспективах межпланетных отношений. Рич уговорил адмирала позволить ему посетить тещу на “Бердыше' — надо же произвести впечатление… Ченнинг сначала сопротивлялся, потом все же разрешил — герои дня, как никак. Джоан предвкушала встречу с мамой, да и отец вроде что-то про отпуск упоминал в последнем письме…
Внезапно тишину разорвал пронзительный вой боевой тревоги. Через несколько секунд сирена смолкла и загрохотали динамики… “Боевая тревога! Боевая тревога! Всем курсантам второго года и выше немедленно прибыть к ангарам в полной полетной форме! Повторяю, это не учебная тревога! Всем курсантам приготовиться к бою! Земля атакована!..'
Столкновение
Альфред Беннер, посол Земли на Рекне, умер тихо, не проснувшись… Стальные челюсти, сомкнувшись на его горле, почти перекусили шейные позвонки… Охрана — двое морских пехотинцев у дверей посольства, погибла шестью минутами раньше — повседневная камуфляжная форма не могла защитить от лазера, ударившего из руки обычного с виду прохожего. И эти молодые парни уже не смогли поднять тревогу, когда несколько десятков вооруженных рекнов вошли в посольство… Остальную охрану перебили так же быстро и эффективно — никто не ожидал нападения. Командир взвода охраны, капитан Сташков успел метнуться из постели к пистолету, даже успел сделать два выстрела, а потом долгих три секунды смотрел на свою руку, осеченную в районе локтя и вместе с пистолетом отлетевшую в угол, пока другой луч не рассек его пополам… Только капитан оказал сопротивление, других потерь у нападающих не было… С остальными сотрудниками посольства покончили быстро.
Капитан туристического лайнера “Галилей', на борту которого находилось сто шестьдесят человек, прилетевших полюбоваться достопримечательностями Рекна, обратился в центр управления за разрешением на посадку… Получив приказ ожидать на орбите, он был очень удивлен, заметив на экране приближающийся корабль класса “эсминец'. С корабля поступил сигнал — “Приготовиться к таможенному досмотру'. Это было несколько необычно, как правило досмотр осуществлялся на планете… Решив, что связываться с рекнами не стоит, он отключил защитное поле и передал приглашение таможенной команде прибыть на борт… Последнее, что видел капитан “Галилея' — вспышки АМ-генераторов эсминца… Дотянуться до кнопки включения гейгена он уже не успел…
ТАКР “Грант', приписанный к Четвертой эскадре, патрулировал орбиту “Новой Германии', когда небольшое транспортное судно рекнов обратилось к капитану с просьбой о помощи в ремонте двигателя… утверждая, что корабль в противном случае может полностью потерять управление и врезаться в планету. После того, как транспорт был притянут к борту “Гранта', капитан отдал приказ техперсоналу приступить к работе… Ровно через шесть минут начиненный под завязку контейнерами с антиматерией транспортник взорвался, уничтожив ТАКР и находившийся слишком близко истребитель… Два оставшихся “Криса' уже не смогли помешать огромному авианосцу, который вышел со струны через шесть минут после взрыва, методично расстрелять тяжелыми торпедами все населенные пункты на планете…
Находившийся на боевом дежурстве авианосец “Камилла' зарегистрировал появление на орбите Юпитера неопознанного объекта, не отвечавшего на запросы. По тревоге было поднято звено “Палашей' под командованием капитана Снегова. Патруль облетел объект, опознал в нем транспорт Рекнов и, поскольку на сигналы тот по-прежнему не отвечал, намеревался состыковаться с ним и попробовать проникнуть внутрь. В это время транспорт выплюнул в подошедшую довольно близко “Камиллу' сразу не менее полутора десятков ракет класса “Смерч'. Три ракеты удалось перехватить пилотам истребителей, остальные попали в цель — авианосец не ждал нападения. Поле гейгена оказалось пробитым в трех местах, почти сразу в открывшиеся окна нырнула еще одна партия ракет. “Камилла' была моментально уничтожена вместе со всем находившемся на борту персоналом. Оставшиеся в живых трое пилотов подвергнулись массированному обстрелу ракет класса “Пурга'. Две машины были сбиты, третья, под управлением Снегова, выпустив оба “Смерча' по транспорту, который сразу превратился в радиоактивное облако, на форсаже попыталась уйти к ближайшей орбитальной станции Патруля, передавая во всех диапазонах боевую тревогу… Через семь секунд после гибели транспорта на орбите материализовался боевой флот Рекнов. Последний “Палаш' был вынужден прекратить отступление и ввязаться в безнадежный бой с десятью легкими истребителями, уступавшими ему по вооружению, но заметно превосходящими в скорости. После восьмиминутного боя рекны, потеряв шесть истребителей, все же сбили Снегова… Капитан остался в живых совершенно случайно — катапультировавшись в последний момент, он сразу затерялся в хаосе летящих в разные стороны обломков сбитых машин… А у эскадры были другие задачи…
Сигнал тревоги был услышан, но времени осталось слишком мало… Первая эскадра находилась на учебных маневрах в районе Венеры, Вторая — на своем обычном месте, на Нептуне. Землю, фактически, охраняли всего два корабля, первый из которых был уже уничтожен. Второй дежурный корабль, ТАКР “Цезарь' фактически пошел на верную гибель, пытаясь перекрыть эскадре подход к Земле… Крейсер устоял
