- Самое главное - не повстречать ука-ука, - сообщил Туптуга.
- А кто это? - устало спросил Чертанов.
- Ука-ука - это почти мбумбу, только очень глупые. Они живут в лесу, как макаки, и не умеют ничего делать, только поднимают с земли камни и палки, и ими дерутся. Плохие.
- Папа, а ты знаешь, что Меланезию тоже называют Черными островами? - спросила Света, идя за отцом по еле заметной лесной тропинке.
- Теперь знаю, - покладисто согласился тот. - Серега, не спи под стрелой, шагай ширше! Чую, нагрузки тебе не хватает!
- Хватает! - озлобленно огрызнулся сисадмин, поправляя лямки рюкзака.
Подарками для аборигенов навьючили именно его. Гена с Валерой на работе - охраняют остальных, Туптуге лучше не доверять, Светочка для такого слишком юное и нежное создание, а Колобков - начальник. Начальникам тяжести таскать не по чину. Поэтому основной груз и тащил тот, кто и так по жизни крайний - сисадмин.
По крайней мере, на острове Бунтабу концентрация тепория была немного ниже, чем на острове Волхвов. Соответственно и жара стояла более мягкая. Хотя все равно жара.
Туптуга шагал размашисто, опираясь на толстую суковатую палку. Почти такую же вырезал себе и Колобков - сам вырезал, без чьей-либо помощи. В этих густых зарослях хорошая, надежная палка - один из предметов первой необходимости. Еще бы лучше копье, да где ж его взять? Чумбуи-леки запрещено иметь какое-либо оружие, а то еще ткнет в кого-нибудь! Не то страшно, что убьет, а то, что осквернит. Оскверненного и похоронить-то по-человечески нельзя - табу.
- Гляди, Серге, белые макаки! - ткнул пальцем Туптуга.
Перегруженный сисадмин раздраженно повернул голову, ожидая, что это очередная насмешка над их уродливой по здешним понятиям кожей, но это действительно оказались макаки. Обезьяны в половину человеческого роста, покрытые белоснежной шерстью. На фоне зелени и ярких цветов, в изобилии произрастающих на Бунтабу, они выделялись, как эскимос в Африке. Но, похоже, полное отсутствие маскировочной окраски их мало беспокоило - беззаботные зверюшки носились по ветвям с дикими воплями, гоняясь друг за другом и сражаясь из-за плодов. Впрочем, крупных хищников на этом острове не водилось - разве что роскинго иногда залетит.
Заглядевшись на белых макак, Туптуга едва не наступил на крохотную зеленую змею. Он заметил это только в самый последний момент и едва успел отпрыгнуть в сторону. Причем с диким криком ужаса.
Колобков тут же подскочил со своей палкой и замахнулся на безногую рептилию. Туптуга немедленно завопил еще громче и оттолкнул бизнесмена так, что тот не удержался на ногах. Гена с Валерой мгновенно скрутили нахального мбумбу, и Гена приставил ему к виску браунинг.
- Ур-ру! - прорычал он.
- Уяк! - согласился Валера.
- Серге, скажи им, что змея Ара - табу, священная! - взмолился туземец, с ужасом видя, как Колобков снова тянется за палкой. - Ее нельзя убивать, Лукенкуи разгневается!
Чертанов торопливо перевел, и Колобков неохотно оставил змейку в покое.
- Серге, скажи своим друзьям, чтобы коснулись змеи, пока не уползла: это приносит счастье, - посоветовал Туптуга, успокоившись насчет судьбы священного животного. - Добрая примета - в любом поселке живет такая. Перед охотой охотник всегда касается хвоста змеи - хорошая охота. А позабудет коснуться - плохая охота.
- А она не ядовитая?
- В ее зубах нет яда, это добрая змея.
- Хм-м-м… погоди, я чего-то не понимаю. Если она не ядовитая, а дотронуться до нее - к счастью, чего ты тогда так шарахнулся?
- Я же чумбуи-леки, Серге, - укоризненно посмотрел на него Туптуга. - Мое прикосновение осквернит священную змею, и она перестанет быть священной!
- Серега, чего он говорит? - нетерпеливо спросил Колобков.
- Он говорит…
- Тихо, тихо, Серге! - сделал зверское лицо проводник, внимательно к чему-то прислушиваясь. - Прячьтесь в кусты!
- …что мы должны спрятаться в кусты, - невозмутимо закончил Чертанов.
- Заче… - вякнул Колобков, но телохранители уже схватили его и насильно запихали в самую гущу. Гена с Валерой услышали громоподобную поступь чуть позже выросшего в джунглях дикаря, но раньше всех остальных.
- Большой Шумузи! - прошептал Туптуга, залезая туда же. - Идет сюда! Плохо видит, но хорошо слышит и все чует!
- Ты же говорил, что он не хищный! - возмутился Чертанов, которого придавило тушей Валеры.
- Большой Шумузи не ест человека. Но на пути у него не стой - раздавит! Совсем плохо видит, не разбирает дороги!
Тропа впереди как бы раздвигалась в стороны. Казалось, что сюда ползет, безжалостно ломая кустарник, огромное белое яйцо. Сзади волочился длинный хвост, между панцирем и землей виднелись короткие толстые ноги, а впереди высовывалась тупоносая морда с длиннющими усами. Большой Шумузи шел спокойно и уверенно, как может идти только тот, кто твердо знает - для него в этих местах соперников нет.
- Папа, это же глиптодон [20]! - ахнула Света, щелкая фотоаппаратом. - Гигантский! Но они же вымерли миллионы лет назад!
- Птеродактили тоже вымерли, еще раньше… - пробормотал Чертанов.
- Глипто… кто? - не понял Колобков. - Какая здоровенная черепаха!
- Это не черепаха, он млекопитающее! Почти что броненосец, только очень большой!
- У как! Светочка, а чего эта Тротилла будет делать?
- Папа, у нас глиптодоны вы-мер-ли! - повторила дочь. - И очень давно! Палеонтологи могут только строить догадки о том, как они себя вели… И это вообще не такой глиптодон, как на Земле - намного больше!
- Беда, Серге! - крикнул Туптуга, разглядев стремительно приближающуюся усатую морду. - Это не Большой Шумузи, это его жена! И сейчас у них плохой сезон, они становятся злые!
- Чего он сказал?
- Это глиптодонша, и у нее критические дни, - коротко перевел Чертанов.
А в следующую секунду прямо из положения «на корточках» перешел в положение «спринтерский бег». Сквозь чащу.
Потому что глиптодонша, почуяв людей, решила, что будет очень приятно выместить дурное настроение на этих мелких беспанцирных. Она резко свернула с прежнего пути и затопала вперед, как огромный живой таран.
- Лажука-по! - завопил Туптуга, улепетывая куда глаза глядят. - Посколи хама тутук-доту, Шумузи-Доту хама-по тутук [21]!
Колобков мчался следом, не разбирая дороги. Он чувствовал на затылке горячее пыхтящее дыхание чего-то огромного, и это придавало ему такую скорость, какой он не развивал еще ни разу в жизни.
Хотя это дышал Гена.
А Большая Шумузи бежала совсем в другую сторону - за Сергеем, Светой и Валерой. Несмотря на тяжеленный панцирь, при необходимости эти гиганты способны развивать очень неплохую скорость. Правда, возникает такая необходимость на удивление редко.
Нескладный и неуклюжий Чертанов, со школы не занимавшийся спортом, неожиданно обнаружил, что десятитонный зверь, пытающийся тебя раздавить, из кого угодно может сделать спринтера. Он здорово опередил остальных - Света в самом начале подвернула ногу, и отцовский телохранитель тащил ее на руках.
- А!… А!… А!… - выкрикивала Светлана, глядя через плечо Валеры. Отсюда она отлично видела каждую пластинку на грязно-белом панцире Большой Шумузи. - Дя!… Дя!… Ва!… Ле!… Ра!… Под!… Наж!… Ми!…
А телохранитель и так дышал, как ломовая лошадь, стараясь работать одновременно носом и ртом - так легким проще справляться с усиленной нагрузкой. И про себя думал, что ему еще здорово повезло, что
