— Ты что, Зюзя, конечно, не забудем. Больше того, мы постараемся сделать так, чтобы твой милый дом опять стал большим оазисом и у тебя появилось много новых друзей, — пообещали мы.
— У меня уже есть друзья — вы! Самые лучшие! От такого признания у нас на глазах выступили слезы. Мы обняли крокодила и, не оборачиваясь, пошли вперед, в пустыню, к заветной, но еще такой далекой цели. Все были полны сил и решимости и бодро шагали по золотому песку, без устали поднимаясь на высокие холмы. Хотелось просто взять в руки большую метлу и раз и навсегда вымести все зло из Египта. Здесь у нас появились друзья, которые нуждаются в нашей помощи, а значит, мы не имеем права останавливаться на полпути, не завершив начатое. Мы бесстрашно шагали вперед, гордо вскинув голову и сжав кулаки.
Часа через три энтузиазма у нас несколько поубавилось. Солнце жгло просто убийственно, а на пути не было ни одной самой захудалой пальмочки, чтобы хоть ненадолго укрыться. Мы шли, высунув языки, и мечтали только об одном — найти еще какой-нибудь оазис. Еще через час Ирина безапелляционно заявила:
— Все. Не могу больше. И не хочу. Привал.
— Привал так привал, отдыхать тоже нужно, — согласился Андрей.
— Знаете, о чем я подумал? А зачем мы таскаем с собой посох Тероса? Зыбучие пески мы благополучно миновали, других таких вроде не предвидится, на фиг теперь нам эта длинная палка? — Леха рассматривал узоры на посохе, свободной рукой обмахивая себя панамкой.
— На самом деле, лишняя тяжесть. Давайте его выбросим, — предложила Ирина, но я нашла ему другое применение:
— А что, если мы сделаем с его помощью палатку?
— Это как? — сразу заинтересовались все.
— Распилив его пополам, мы получим две достаточно длинные палки, которые воткнем в землю на расстоянии примерно полутора или двух метров друг от друга. Потом, разорвав просторные теросовские балахоны (все равно от них никакой пользы нет), сошьем их в одно большое полотно. У тебя, Ирин, есть иголка с ниткой — я знаю. Затем привязываем это полотно с одной стороны к двум палкам, а с другой камнями или чем-нибудь тяжелым прижимаем к земле, растянув ее на максимальную длину. Получается что-то вроде тента. Там можно спрятаться от солнца и ветра.
— Неплохо придумала! Только чем ты собралась пилить деревяшку?
— Ой, Андрей, неужели ты думаешь, что, если — бы я это не предусмотрела, вообще стала бы предлагать свою затею? Все схвачено! Вот! — Я с гордостью вытащила маленький маникюрный ножичек- пилочку, свободно умещающийся на ладони. У Андрея почему-то начало медленно вытягиваться лицо, а Ирина с Лехой, еле сдерживаясь от смеха, судорожно хватали ртом воздух.
— Лен, ты что, издеваешься? — искренне поинтересовался Андрей.
— Почему это? — даже обиделась я, абсолютно не Понимая подобной реакции.
— Ты ЭТИМ собралась резать? Вот этим недоразумением?
— Это шнурки твои — недоразумение! А мой ножичек очень даже хороший. Это же лучше, чем ничего.
— Ты этим трое суток пилить будешь! — сорвался Андрей.
— А почему это я? Ты будешь! — На этой фразе Ирина с Лехой все-таки рухнули. Андрей уставился на меня, не понимая, шучу я или нет.
— Ну уж увольте!
— Да ладно, Андрюш, я пошутила. Все вместе пилить будем, — выдала я абсолютно серьезно, на что несговорчивый наш тихо застонал. В общем, после долгих препирательств мы все-таки пилили этот чертов посох по очереди. Да… По-видимому, я переоценила наши силы. Эта зараза никак не хотела пилиться! Но мы не сдавались, и уже с каким-то маниакальным упорством долбили деревяшку. В итоге примерно через час допилили до середины, а потом мальчишки его просто сломали. Не ножичек — посох. Стойкий элемент маникюрного набора достойно выполнил непривычную ему работу. Это вам не ногти подравнивать! Видел бы нас кто из знакомых: глаза горят, щеки красные, как, впрочем, и все остальное, и с остервенением режем здоровенную клюку тонюсенькой пилочкой. Зрелище не для слабонервных!
— Значит, так. Распарывать тряпки будем позже. Мы уже час тут возимся, а до вечера надо из пустыни выйти, — справедливо решил Леха. Мы собрались и двинулись дальше. Как бы там ни было, мы немного отдохнули и идти было легче.
Это сначала… Пустыня почему-то упорно не желала заканчиваться, и, когда за очередным холмом мы видели такие же бесконечные просторы, разочарованно вздыхали, но продолжали идти вперед, думая, что за следующим уж точно появится нормальная дорога, хоть какая-то растительность, и пески останутся позади. Уже начало темнеть, а мы все шли и шли, вглядываясь в далекий горизонт, утопающий в последних лучах заходящего солнца.
— А вам не кажется, что она уже давно должна была кончиться? — Ирина пересыпала песок из руки в руку, когда мы в очередной раз остановились отдохнуть.
— Должна… Только вот почему-то нет даже намека хоть на какую-нибудь цивилизацию, — удрученно изрек Андрей.
— А вдруг Терос ошибся, и она еще тянется километра на два? — допустил Леха, но я прямо высказала все, что камнем лежало на душе:
— Да ладно вам, ребята, давайте честно признаемся, что мы просто-напросто заблудились. Компаса у нас нет, да Терос и не объяснил толком, куда идти. Призрачный Караван мы нашли, а вот, выйдя из него, явно ушли не в ту сторону.
— Как ни прискорбно это признавать, но ты, похоже, опять права, — не глядя в мою сторону, вздохнул Андрей.
— Признавать сам факт того, что мы заблудились или того, что я права?
— Лен, не придирайся к словам. Я совсем не это имел в виду, ты же знаешь!
— Ладно, не буду, не дуйся. Просто лучше бы я оказалась права в какой-нибудь приятной ситуации.
— Темнеет, — заметила Ирина.
— Причем довольно быстро. Лично мне кажется, нужно остановиться здесь. Как раз до ночи сделаем палатку, а завтра с новыми силами в путь-дорожку. Как говорится: утро вечера мудренее. — Леха бросил свой рюкзак на землю.
Вот так мы остались еще на одну ночь в пустыне. В надежде, что она будет последней и мы все-таки не капитально заблудились. Палатку сделали довольно быстро, и на этот раз обошлось без эксцессов. Еды и воды, предоставленных Зюзей, должно было хватить на несколько дней, поэтому мы решили не заморачиваться в думах о будущем пропитании, поужинали и легли спать.
Утром можно было поваляться подольше — над нашими головами было какое-никакое покрытие, и солнце не пекло так сильно. Я проснулась раньше всех, вернее, мне сначала так показалось. Когда я увидела, что рядом опять нет Андрея, возмущению не было предела. Нет, я, конечно, сперва вылезла из палатки, поискала в ближайших окрестностях, даже подождала минут десять — вдруг появится… А вот фигу с маслом! Андрея опять нигде не было, и я, подумав, что это уже не смешно, принялась будить «последних из могикан». На Ирину весть о пропаже нашего вездесущего подействовала моментально. В смысле проснулась она сразу, без долгих уговоров и упреков с моей стороны. С Лешкой было потяжелее. Этот со словами: «Дежавю, блин…» повернулся на другой бок и продолжал спать. Меня это жутко взбесило, и я просто выбила из земли палки, накрыв нашего бунтаря всем тряпьем, которое было на них прикреплено. Результат превзошел все ожидания. Первые десять секунд реакция была нулевая, зато потом перед нами катался громко и изысканно матерящийся тряпочный клубок с начинкой из Лехи. Когда он наконец-то выполз оттуда, весь красный, как рак, слова у него, по-видимому, закончились и наш дружок, зыркнув на нас, молча сел на песок. Минут пять все молчали. Я не выдержала первой:
— Леш, а сколько ты еще дуться будешь? Уже пять минут прошло.
Леха хотел было достойно ответить на провокационный вопрос, но мы с Ириной так невинно захлопали глазками, что он передумал:
— Ладно, проехали. Просто не люблю, когда меня будят!
