— Богатый опыт? — ухмыльнулась Ирина.
— Да уж… С вами наберешься!
— Я бы на тебя ее не опрокинула, если бы не Андрей. Это вообще он виноват! И опять никто не слушал, как он ушел, как и в прошлый раз. Что за наказание?
— Ну, и где его сейчас искать? — Леха аккуратно сложил деревяшки рядом с бывшими балахонами.
— Нисколько не удивлюсь, если за очередным барханом мы опять увидим его в обнимку с каким- нибудь крокодилом. — В моей памяти мгновенно всплыл образ мокрого Андрея, нашедшего спасительный оазис.
— Самое обидное, что мы посреди пустыни и понятия не имеем, в какую сторону он пошел. На этот раз даже следов нет, — удрученно пробормотала Ири — Сидеть здесь тоже не имеет смысла, так что пошли на поиски, — сказал свое веское слово Леха и горный потопал вперед. Разумеется, нам ничего не осталось делать, как присоединиться к нему. Со скрипом поднявшись, мы пообещали высказать Андрею все, что мы о нем думаем.
Перевалив через большой песчаный холм, мы в остолбенении остановились. Ирина вообще чуть не поперхнулась водой. Внизу по песку носился Андрей, возмущенно что-то кому-то доказывая. Кому именно — мы поняли уже после. А сначала это выглядело так, словно он орал сам на себя, бегая кругами по ровной песчаной площадке. Первой мыслью было, что его хватил тепловой удар и произошел так называемый «сдвиг по фазе». Нет, а что еще можно поймать, глядя на такую картину?! Мы осторожно спустились, и по мере нашего приближения начали отчетливо слышаться фразы, которые подкрепляли первое впечатление:
— Ну, что ты привязалась? Нет у меня лишних гвоздей! У меня и нелишних-то нет! Если уж на то пошло — у меня вообще нет гвоздей. Сама ты жмот! Что за наезды вообще? Это я-то чурбан бесчувственный? Ах, так! Да, я высох уже. Нет, больше не надо. Уверен. Опять двадцать пять! Нет, гвоздей и не было безгвоздный я! Это кто безмозглый?.. Ты на кого бочку катишь?
Там явно кто-то был еще. Именно этот «кто-то», отвечал тихим голоском нашему Андрею. Но, кроме него, никого видно не было, и мы, пожав плечами, спустились вниз. Андрей уже перестал бегать и сидел, устало опустив голову.
— Привет, — Один из нас осторожно дотронулся до его плеча. Андрей уныло обернулся:
— Я утром вышел прогуляться. Всего на пять минут. А она тут пристала со своими гвоздями. Водой окатила. Я сначала даже обрадовался — это же как душ. Но, когда высох, а она опять поливать стала, я уже разозлился. Нет, вы мне скажите, разве я виноват, что у меня нет гвоздей? А она не верит еще, обзывается…
Мы молчали. Я где-то слышала, что с сумасшедшими, особенно буйными, надо во всем соглашаться. Поглядев на Ирину с Лехой и получив утвердительный кивок, я погладила горестно вздыхающего Андрея по голове и мягко сказала:
— Андрюш, ты только не волнуйся, все хорошо. Мы тебя слышим и понимаем. И никогда не бросим. Ты успокойся…
— Лена, — строго перебил меня Андрей, — прекрати разговаривать со мной как с душевнобольным. Вы лучше скажите, что нам с ней делать? Теперь она и от вас не отстанет.
Он это так обреченно сказал, что нам сразу стало как-то неуютно. Лешка плюнул и решил действовать напрямую:
— Андрюх, давай так: если ты не двинулся, скажи прямо: о ком речь? Кто от нас не отстанет?
Андрей с укором посмотрел на него и молча ткнул пальцем в небо. Мы медленно посмотрели наверх и… как же мы сразу этого не заметили?! Над нами не светило солнце! То есть не то чтобы совсем не светило — небо закрывала большая темно-синяя туча, грозно нависшая прямо над нашими головами. У нее явно вырисовывалось лицо: маленькие круглые глазки-бусинки, сдвинутые брови, курносый нос и скептически поджатые пухлые губки; в глаза сразу бросалось расплывчатое туловище и короткие ручки.
— И-и здрасьте…
— Добрый день, — низким грудным голосом ответила туча.
— Андрей, кто это? — тихо спросила Ирина, но туча все слышала.
— Я туча, детка. Просто туча. А ваш Андрей выставляет меня каким-то монстром. А я на самом деле безобидное, легкоранимое существо. И меня, между прочим, можно легко обидеть.
— А меня, значит, нельзя? — вскочил Андрей. — Ты достала уже со своими гвоздями.
— Вы меня, конечно, извините, уважаемая туча, — галантно поклонился Лешка. — Может, сначала познакомимся, а отношения выяснить, думаю, всегда успеем.
Туча растаяла от такой вежливости, тоже поклонилась и представилась:
— Я — Туча. Меня так и зовут. С вашим чересчур «вежливым» другом я уже познакомилась, а вот вас еще не знаю.
— Алексей.
— Ирина.
— Элена.
— Надеюсь, вы воспитаны лучше вашего друга и не станете жадничать. Мне всего-то надо несколько гвоздиков. Они такие милые…
— Вообще-то, мадам Туча, — начал Леха, но наша новая знакомая протестующе подняла пухлую ручку:
— Просто Туча. Слишком много формальностей — это тоже плохо.
— Хорошо, Туча. Так вот, я хотел сказать, что наш Андрей на самом деле очень вежливый, воспитанный человек…
— Да? Что-то я не заметила.
— … и, чтобы довести его до точки кипения, нужно приложить немало усилий. И я…
— Вот еще! Очень надо! Я и не собиралась его кипятить!
— … я не хочу вас обидеть, но что вы ему такого наговорили?
— Да в том-то и дело, что ничего! Подумаешь, попросила пару гвоздиков… Ну хорошо! Сначала я его немного напугала, но это не специально. Честно! А потом все было тихо и спокойно. С моей стороны, по крайней мере.
— Спокойно?! — не сдержался Андрей. — А кто меня водой окатил два раза? Кто приставал с этими чертовыми гвоздями даже после того, как я поклялся, что никогда не ношу их с собой? Уж не ты ли?
— Стоп! Хватит ругаться, надоели. Туча, скажи, пожалуйста, что за гвозди тебе нужны? И при чем тут Андрей? — прервала я назревающий скандал.
— Я коллекционер! — гордо вскинуло голову «легкоранимое создание».
— Ты коллекционируешь гвозди? — тоже перешла на «ты» Ирина.
— А что в этом такого? — в свою очередь удивилась Туча. — Кто-то собирает глиняные тарелочки, кто-то папирусы всякие, кто-то засушенных бабочек, что вообще глупо и бесчеловечно. Я же коллекционирую гвозди. Они так интересно звенят, когда находятся в одной связке. Ну нравится мне, что поделаешь.
— Да пожалуйста. Многие что-то собирают. Я, например, книги, фантастику, но при этом я же не трясу их со всех знакомых. К тому же я тебе сто раз говорил, что нет у меня гвоздей! Был бы хоть один — с радостью отдал бы.
Туча недоверчиво покосилась на Андрея и обернулась к нам:
— А у вас тоже нет? Ну хотя бы одного, самого маленького?
Мы отрицательно покачали головой, но Туча не унималась:
— А чего же ты тогда пел: «Гвоздики — цветы печали?» Андрей, лучше признайся, что просто жмотишь для меня гвоздик.
— У-у-е-п-р-с-т! Да не гвоздики, а гвоздики! Цветы такие есть. Я просто шел и напевал песню, но совсем не про гвозди! Въезжаешь?!
— Это правда, — вступилась Ирина. — Гвоздики — очень красивые цветы, но почему-то их очень любят носить на кладбище, и песня такая есть. Так что Андрей тебя не обманул.
