— Глупец! Теперь понятно, почему вы строите такие большие дома. У вас комплекс неполноценности из-за вашего маленького роста! Пусти меня, Андрей, я счас все ему скажу, — вырывалась Иришка. Главный четлох побагровел:
— Да, это наша беда — небольшой рост. Но вы, жалкие смертные, не посмеете смеяться над нами! Бросить их в котел!
Несколько людоедов метнулись было к нам, но тут Леха заорал старейшине прямо в лицо:
— Стоп! Я знаю, почему вы такие маленькие, и знаю, как вам помочь вырасти!
Главный четлох жестом приказал своим людям остановиться.
— Ты правда это знаешь? — подозрительно сощурился он. — Учти, если ты лжешь, варка в супе тебе раем покажется.
— Я вообще никогда не вру, — соврал Леха. — Короче, так. Вы пробовали когда-нибудь какие-либо средства для увеличения роста?
— Да сто раз! Мы уже все испробовали, — воодушевился четлох.
— А вы не пробовали изменить рацион питания?
— Чего?
— Ну есть, например, не человеческое мясо, а скажем, рыбу, птицу, зверей там разных?
— А их что, тоже можно есть? — искренне удивился старик.
— Что значит можно? Нужно! Сварите как-нибудь кашку вместо супа, на десерт тортик испеките. А еще я лично люблю салаты. Их и готовить несложно.
Людоеды стояли с вытаращенными глазами, раскрытыми ртами и пялились на Леху, будто он только что открыл Америку.
— А что такое „салат“? — не переставал поражаться глава деревни. — А какое интересное слово „каша“! Но то, что вы сказали про птицу, это невероятно! То есть вы хотите сказать, что все звери, рыба в соседней речке, птицы, что летают у нас над головами, тоже состоят из мяса? Я просто не могу поверить в это!
— Разумеется, из мяса, а вы думали, из чего? — кивнула я. — Но такого не может быть, чтобы вы не знали, что такое салат, это просто нереально. Чем вы вообще питаетесь?
— Супом.
— А еще?
— Все. Суп бывает либо с мясом — человеческим, либо без мяса, что уже очень надоело, — четлох.
— Бедняжки, — посочувствовала Ирина, моментально забыв, что эти „бедняжки“ еще пять минут назад готовы были нас съесть. — Вы что же, даже пирожных никоим не пробовали?
— Нет. А это вкусно? — горестно всхлипнули людоеды.
— Это самая вкусная вещь на свете, — честно ответила Ирина. — А еще от сладкого улучшается настроение.
Давайте поступим следующим образом, — предложил Андрей. — Мы вам расскажем много классных рецептов, даже кое-что приготовим, а там посмотрим, учтите вы после этого человечиной питаться или нет.
— Давайте! Признаюсь честно, я готов на все, лишь бы немного подрасти. К тому же страшно надоело постоянно есть суп, а человеческое мясо не всегда бывает вкусным. У меня от него иногда вообще изжога.
— У-у, батенька, тогда вам, точно, нужно на каши переходить, — осмотрела „пациента“ я. — Сейчас мы составим список продуктов, которые нам будут необходимы, а вы все это быстренько доставите.
— Посуда, правда, великовата. — Ирина подозрительно посмотрела на котел. — А есть что-нибудь поменьше?
— Пошли за мной, — важно позвал один из четлохов.
Когда нас привели на кухню одного из домов, мы изумились: аккуратно расставленные в ряд кастрюли, ложки… Здесь были все условия для нормального приготовления пищи, а эти невежды ничего этого не ценили и жили все время как доисторические существа. Хотя, если признаться, они такими и были. В общем, мы тогда твердо решили избавить Египет от людоедов, сделав из них нормальных людей.
— Итак, мне нужна рыба, лук, какая-нибудь зелень. — Ирина раздавала указания направо и налево а проворные четлохи тут же кидались их выполнять. Среди нас она была самым хорошим поваром, а потому основную миссию мы возложили на Иришку, а сами были только помощниками.
Когда исправляющиеся людоеды принесли целую гору продуктов, мы начали парить, жарить и выпекать всякую всячину. Любопытные четлохи попросились понаблюдать за нашим кулинарным мастерством, и мы были не против. Никогда в жизни я не готовила на такую ораву! Это, знаете ли, не на день рождения стол накрывать. Из домов была вытащена вся мебель, на которой можно было сидеть. Она была расставлена около деревянных столов, тут же сооруженных Андреем и несколькими самыми крепкими и сильными каннибалами.
Часа через три все было готово. Среди продуктов, доставленных четлохами, не хватало только вина, но предприимчивый Лешка насобирал каких-то ягод и быстренько нашептал карликам, как его приготовить. Не знаю, чего уж он им наговорил, но по просветлевшим лицам этих недомерков можно было понять многое. Думаю, зеленый змий (я про вино, а не про Леху) еще сделает здесь свое дело и, вполне возможно, скоро, вместо того чтобы съесть очередного путника, они напоят его до хрюкательного состояния и будут вместе орать песни. А вместо деревни злобных людоедов появится самый большой в Египте трактир с характерным для хозяев названием „Пьяный лох“. Нерешительные четлохи топтались возле длинного стола, искоса поглядывая, как мы расставляем десятки тарелочек, кастрюлек и прочей кухонной утвари. Чего мы только не наготовили под опытным руководством Ирины: вареный рис, жареную рыбу с корочкой, кучу всевозможных салатов, плов, даже запеченного на углях цыпленка, принесенного одним из жутко довольным своей полезностью любителем людей. Раскладывая столовые приборы, мы потихоньку переговаривались между собой.
— Как вы думаете, получится?
— Ох, Лен, не знаю. Затея, конечно, хорошая, но понравится ли им наша стряпня? Хотя другого решения я не вижу, точно.
— Ну, Ирина, ты сказала! Конечно понравится. Ты же у нас суперповар! — совершенно справедливо похвалил ее Андрей.
— Как твоя рука, Леш? — Мы осмотрели перевязанное чистым носовым платком Лехино плечо. Помните, я нашла лоскут его футболки со следами крови. Это четлохи, когда тащили практически бесчувственное тело, нечаянно разорвали футболку и оцарапали ему руку о колючий кустарник. Ничего серьезного, но, как и всякая рана, она болела.
— Пройдет! — отмахнулся Лешка. — Я готов простить им и это, если мы выйдем из „гостеприимной“ деревни живыми, а четлохи перестанут есть людей. Вон долизываются! А старейшина-то, старейшина! Вы — ко посмотрите. У-у, нехороший человек. Редиска! Г… ша четлохской деревни, и правда, стоял с очень озадаченным видом, стараясь ничего не упустить в приготовлениях. Он даже пытался помочь сделать, один из салатов, но Ирина так на него цыкнула, чти больше он у нее под ногами уже не путался, а только кротко сидел в уголке и наблюдал. Время от времени ни на его лице читалось сомнение: а можно ли это вообще есть? Четлох тряс головой и даже что-то шептал себе под нос, но потом, видно, смирился и греть себя мыслями о скором увеличении роста.
Мы, конечно, не были на сто процентов уверен, что карлики, после того как начнут нормально питаться, смогут подрасти. По правде говоря, мы даже на один процент не были уверены, но попытка не пытка а здесь вообще нет ничего невозможного, как мы уже успели убедиться. Да и нормальная, здоровая пища еще никому не вредила. Короче, хуже им точно не будет. А всем другим, точно, будет лучше.
— Ну вот, все готово! — Мы устало опустились на некое подобие стула. — Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Четлохи недоверчиво усаживались за столы, перешептываясь и пожимая плечами. Сесть-то они сели, а вот пробовать нашу стряпню никто не решался Людоеды дружно уставились на нас.
— Ну, прямо как в той комедии, — усмехнулся Андрей.
— Вы думаете, мы хотим вас отравить? — догадалась Ирина. Четлохи утвердительно кивнули и
