— Понял, понял. Не беспокойтесь, не уйду. Вот так, придя к консенсусу, мы и заснули.
Утром я долго не хотела открывать глаза, но любопытное солнышко вовсю пробивалось через щели нашей несовершенной палаточной конструкции. Поэтому, как бы ни хотелось обратного, встать все же пришлось. Я оглянулась. В палатке никого не было, и мне сразу стало как-то не по себе. Вот что значит расшатанные нервы! Я пулей вылетела из палатки, едва не свалив Андрея, который ловко подхватил меня:
— Далеко собралась, соня? А на какой скорости! В марафоне участвовать решила? Доброе утро, кстати.
Я все еще перебирала в воздухе ногами, не совсем понимая, почему вишу над землей, пока Андрей наконец-то не поставил меня на место. Уф! Ну слава богу, все здесь! Я облегченно вздохнула. Ирина с Лешкой запекали на костре яблоки, а Андрей доставал из палатки фляги с водой.
— Лен, у тебя такие глаза бешеные, — озабоченно потрогала мой лоб Ирина. — Ты, случайно, не заболела?
— Ей, наверное, плохой сон приснился. — Лешка виртуозно подбрасывал горячие дольки яблок на самодельной сковородке.
— Да нет, просто когда я проснулась, а вас рядом не оказалось, честно признаюсь, я немножко испугалась.
— Немножко?! Да ты меня чуть с ног не сбила!
— Ну не сбила же! Просто, если бы вы все одновременно пропали, я бы этого не пережила.
— А по одному, значит, можно? — начал вредничать Андрей.
— Ну и кто из нас любит к словам придираться? — сощурилась я.
— Сдаюсь! — Андрей театрально поднял руки вверх и зачем-то сделал реверанс.
— А знаете, что самое удивительное? — Ирина мастерски раздувала огонь. — Мумии к нам сегодня не приставали!
— Постучи по деревяшке, — посоветовал Леха и тут же ловко уклонился от тянущейся к его голове Ирины. — Да не по этой, балда!
Через полчаса мы уже собирались в путь. Поразительно, вот уже много дней бродим в поисках какого-то доисторического монстра и его „шестерки“, спим на земле (чаще на песке), едим что придется и когда придется, то и дело боремся с мумиями, людоедами и прочими отрицательными персонажами. И это вместо того, чтобы валяться на пляже, купаться в море и ездить на экскурсии. Н-да… Такой „экскурсии“ нам уж, точно, ни один гид не предложит.
Как ни странно, я ничуть не боялась предстоящей встречи с главным нехорошим дядькой страны. Наоборот, была абсолютная уверенность, что все закончится хорошо. Скорее всего, это потому, что с приближением обители основного врага крепла надежда поскорее вернуться домой. Наверное, даже хорошо» что я тогда не знала, что на самом деле все окажется так просто. По крайней мере, так мы не переставали верить в свои силы и упрямо шли вперед.
— Как вы думаете, скоро уже будет Асканатун? — спросил Леха. — Хотелось бы поскорее прийти в Город Красного Солнца.
— Еще несколько деревень должно быть на пути, ты не забывай. — Андрей уже час пинал впереди себя маленький круглый камень.
— Домой хочешь? — безошибочно угадала Ирина тайный смысл Лешкиной фразы, а заодно и мои мысли. — Я тоже хочу.
Все трое вздохнули. Мне сразу стало очень грустно.
— Это я втянула вас в эту историю, из-за меня вы вынуждены топать по пустыням, я постоянно подвергаю ваши жизни опасности, я… Простите меня. Я не имела права так рисковать.
— Хватит говорить глупости. Во-первых, — начала Ирина, но Андрей не дал ей закончить:
— И во-первых, и во-вторых, и в-третьих! Хватит себя во всем винить! Мы с тобой — так было и будет, поняла?!
— Лен, ну правда, ты чего? Мы бы в жизни тебя одну на такую авантюру не пустили, — строго посмотрел на меня Лешка. — Еще вопросы есть?
— Нет, но…
— Вот и прекрасно, — подытожила Ирина. — И никаких «но»!
— И как вы меня терпите? — улыбнулась я.
— Сами поражаемся! — пожал плечами Лешка, но тут же получил от меня щелчок по лбу. — Только не надо драться, хулиганка!
— Ставлю на Ленку, — Ирина с Андреем уже заключали пари, кто из нас лучше боксирует.
— Тогда я на Леху. — Ирина сделала вид, что вставляет ему каппу.
Так, дурачась и веселясь, мы неизбежно двигались в сторону Города Красного Солнца. Казалось, большая часть пути уже пройдена, самые опасные моменты позади и уже ничто не сможет нас удивить. Как оказалось, это только казалось (извините за каламбур).
— У меня такое чувство, что скоро мы наконец-то сможем переночевать в нормальном доме с крышей над головой, а не на земле, как обычно, — повернулась я к ребятам, идущим чуть позади нас с Ириной, чтобы немного подбодрить их.
— С чего бы это? — хмуро поинтересовался Андрей.
— Если ты имеешь в виду ближайшую деревню, то до нее еще неизвестно сколько пилить, — согласился с другом Леха.
— А я думаю, Лена права, — Ирина, разумеется, тут же противопоставила мужской солидарности женскую. — Если бы до нормальной деревушки от людоедской было очень большое расстояние, Терос непременно сказал бы нам об этом.
— Да он вообще не помнит, сколько их потом должно быть: две, три или больше, а вы хотите, чтобы он вам точный километраж назвал. — То ли Андрей с Лешкой действительно так считали, то ли просто захотели поспорить от нечего делать.
— Да чтоб мне провалиться, если мы к вечеру не дойдем до какого-нибудь селения! — в запале высказала я свое мнение спорщикам.
Лучше бы я этого не говорила. Хотя до сих пор сомневаюсь, что все произошло именно из-за этих слов. Наверняка просто совпадение. А что, собственно, случилось? Да так, ничего особенного… Что сказала, то и случилось. Ну да, да, я провалилась! Как только я договорила эти слова (повторюсь, я не считаю, что это из-за них), земля затряслась, нас начало подбрасывать и швырять из стороны в сторону, к устоять на ногах было просто невозможно Я никогда раньше не ощущала на себе землетрясение, так что даже не успела испугаться, когда провалилась в большую трещину, образовавшуюся в сухой земле. Хотя трещиной ее вряд ли можно назвать: это была огромная пропасть метров в пять шириной, а глубина…
В общем, дна видно не было, и если бы я чудом не попала на небольшой выступ внутри, вы бы сейчас это не читали. Бедный мой ангел-хранитель! У него со мной столько работы, что и на четверых хватит. Итак, я потеряла сознание где-то на четверть часа, пролежав все это время в двух сантиметрах от края. Потому все, что происходило в тот момент с моими друзьями, буду рассказывать с их слов. Скажу сразу: им сверху не было видно того места, где я лежала.
— Лена-а-а!!! — все трое с диким воплем кинулись к краю пропасти, перегнувшись так, что сами чуть не упали. Ирина полными ужаса глазами смотрела то в бездонную глубину, то на Андрея с Лешей, которые продолжали звать меня, вслушиваясь в безмолвие пропасти. Никто не хотел верить в то, что произошло. Но факт оставался фактом: я не отвечала, а пролетев триста метров, вряд ли можно остаться в живых. У них был шок.
— Она… она же… наверное, могла выжить, — Ирина рыдала, уткнувшись в плечо Андрея, который вместе с Лешей пытался как-то ее успокоить, хотя у самих в глазах стояли слезы. — Как же мы теперь будем без нее?
— А вдруг она еще жива? — Андрей в который раз осматривался в расщелину. — Ну не может же вот так все закончиться?!!
— Почему? Почему? — твердил Леха, отрешенно бросая в пропасть горсти земли. Тут их снова затрясло, но на этот раз ненадолго. Уже через несколько секунд перед друзьями из ниоткуда
