материализовалось огромное черное существо. Чудовище имело три головы широкое туловище с двумя лапами и длинный хвост. В целом, как потом сказали все трое, животное напоминало классического трехголового дракона или Змея Горыныча, только кожа у него была словно стальная, черного цвета, из пастей не валил огонь и крыльев не было.
Существо топнуло ногой так, что земля вновь затряслась, и удовлетворенно захохотало. Оно стояло прямо возле края пропасти, отделяя от нее моих друзей. Ирина, Андрей и Лешка бесстрашно смотрели в глаза чудищу (я бы сказала — в шесть глаз). Горечь утраты перекрывала страх, но они всем телом ощущали зло, исходящее от монстра.
— Я — Гарон, — заскрежетал монстр, словно старая несмазанная телега. — Вы — жалкие людишки, посмевшие возомнить себя могучими воинами. А я — могущественный странник ада.
— Ну и что дальше? — Ирина вытерла слезы и брезгливо посмотрела на существо, превосходящее ее в размерах раз в сто.
— Это я устроил землетрясение. Надеюсь, вам понравилось? А где, кстати, ваша спутница, небезызвестная принцесса Фархад, вернее, ее образ в теле дерзкой девчонки?
— Не смей упоминать ее имя своим грязным языком! — взорвалась Ирина. — Она наша подруга и, будь уверен, — самая лучшая на свете.
— Да, у вас, смертных, есть такие странные понятия, как дружба, любовь, уважение. Но это все пыль, суета. Я — странник ада, и мне не понять ваших жалких душонок.
— Так это из-за тебя ее больше нет с нами? — Андрей начал приближаться к Гарону, заскрежетав зубами.
— Это ты виноват в ее смерти. Ты, мерзкая мразь, убил нашу Элену. Ирина не выдержала и снова заплакала. Из глаз Андрея и Лешки тоже потекли крупные слезы.
О, так она не выжила? Досадно… Повелителю было бы приятно самому понаблюдать за ее смертью. Жаль…
— Какое же ты чудовище! Отвратительное, грязное…
— Да вы плачете! — перебил Андрея Гарон. — А как же извечная похвальба, что настоящие мужчины не плачут?
— Настоящий мужчина не стыдится показать своих слез. И только каменное сердце, как у тебя, не способно испытать такие чувства, как дружба и любовь, — припечатал его Леха. — Ты никогда этого не поймешь. Мне жаль тебя…
— Пусть так, но зачем вам жизнь, полная переживаний? Вы сейчас страдаете, а смысл? Лучше быть бесчувственным и жить под покровительством зла, чем чествовать и бояться умереть каждую секунду.
— Хочешь сказать, что ты бессмертен?
— Вовсе нет. Я живу, пока меня не убьют. Просто я редко приближаюсь к живым существам, способным причинить мне вред, к людям в том числе. У меня нет в этом необходимости. Мне не хочется разговаривать, общаться, любить. Мне нужен только я сам. Все. Хотя для вас мне пришлось сделать исключение.
— Какая честь! — съязвил Андрей.
— Дело не в вас, — спокойно сказало чудище. — Вы ничуть не лучше и не хуже других смертных. Просто мне нужно убить вас. Всех, за исключением принцессы Фархад, но… она уже умерла. Ну и ладно, невелика потеря. Хозяин и маг хотели бы видеть ее лично, но так тоже неплохо. По крайней мере, она уже не сможет подстроить нам какие-нибудь козни. Она, в сущности, мелкая букашка, но уж очень назойливая.
— Ты нам ничего не сделаешь, силенок не хватит — Ирина надменно посмотрела на голову, которая произнесла последнюю фразу. Дело в том, что монстр говорил каждой головой по очереди, но между собой они не переговаривались. Видимо, это все же был единый организм, а не три разные особи. Пока одна голова говорила, остальные молчали.
— Мы еще отомстим, — гневно сверкнул глазами Леха. — Увидишь, мы еще попортим вам кровь.
— О-хо-хо! Очень любопытно посмотреть, — откровенно расхохоталось чудовище. — Вот мне будет достаточно топнуть ногой, и вы улетите вслед за своей подружкой. Или прибить вас хвостом? А может, просто разорвать пополам? Даже не знаю, что выбрать. А вы? Что можете вы? Думаю, ничего.
— Увидишь, — зло прошептала Ирина, хотя никто из них и понятия не имел, как убить трехметровую махину.
Последние реплики я уже слышала. Придя в себя, я попыталась было подняться, но голова раскалывалась, и пришлось еще немного полежать, осматривая место, куда я попала. Сумка валялась рядом, но половина ее содержимого безвозвратно пропала в пропасти. Нужно было скорее подниматься и выбираться отсюда. Я не видела, что происходило наверху, но поняла, что друзья разговаривают отнюдь не с доброй и пушистой зверюшкой, а с безжалостным существом, которое, по-видимому, и устроило этот аттракцион с землетрясением и глубокой впадиной. Нужно было что-то делать, и чем быстрее, тем лучше. Чудовище, похоже, не шутило, и, если не поторопиться, оно просто сбросит моих друзей в пропасть. «Что же делать, что делать?» — кружилось у меня в голове, которая сама кружилась не меньше, чем эти мысли. Я осторожно встала и отошла подальше от края — не хватало еще по-настоящему упасть. Странник ада думает, что я мертва, значит, у меня есть преимущество, но вопрос как его использовать? Пока я размышляла, — разговор наверху подходил к логическому завершению.
— Даю вам возможность самим прыгнуть в расщелину, — снисходительно зевнул Гарон. — Там встретитесь с вашей подружкой.
— Мы тоже даем тебе такую возможность, — без доли страха ответил Андрей. — Только вот с Леной ты там точно, не встретишься.
— Очень интересное предложение. И почему же не встречусь? То есть не спешите думать, что я так вот разбежался прыгать в пропасть, просто интересно проследить ход ваших мыслей.
— Потому что ты будешь гореть в аду, который наверняка уже давно считается твоим домом, а она — в раю. — Ирина вплотную подошла к чудовищу.
В это время я лихорадочно соображала, как спасти друзей от верной гибели. Они, конечно, храбрились, но Гарон был прав — ничего сделать ребята ему не могли. Я чувствовала дикую слабость и тошноту. Наверное, это сотрясение мозга. Ладно, нужно во всем искать свои плюсы: раз у меня сотрясение мозга, следовательно, он есть. Надо же! Я еще могла шутить, значит, не все потеряно. Прорвемся.
Я подобрала сумочку, взяла в руку маникюрные ножницы и стала карабкаться наверх. В принципе, сложно, но можно. Перед глазами все плыло, пару раз я чуть не потеряла сознание, но мысль о том, что я просто не имею права сейчас отключаться, что я обязана спасти друзей, пульсировала в разгоряченной голове и помогала идти вперед. Так получилось, что из-за тряски, устроенной нашим трехголовым дружком в одной из стен ущелья образовалось что-то вроде ступеней, поэтому я медленно, но верно поднималась на поверхность. Хорошо еще, что они там наверху так увлеклись перебранкой, что не услышали меня. Еще немного! Ну наконец-то вылезла!
Я стояла на пошатывающихся ногах на краю пропасти, каждую секунду рискуя свалиться обратно. Гарон располагался ко мне спиной, а вот Андрей, Леша и Ирина наоборот… Увидев меня, они резко замолчали и раскрыли рты, словно это была не я, а какое-то привидение. Хотя, наверное, я так и выглядела. Вся грязная, в пыли, в разорванной одежде, с кровоточащей губой, спутанными волосами и безумным взглядом. Такая кого хочешь испугает. Они стояли и безмолвно глядели на меня, не зная, как реагировать на эдакое чудо. Гарон медленно повернулся, чтобы посмотреть, куда они так пялились, и вот тут… Тут я совершила, наверное, самый ужасный поступок за все время нахождения в Древнем Египте. По крайней мере я так считаю. Ирина, Андрей и Леха потом в один голос успокаивали меня, говорили, что не видят в этом ничего преступного. Но все же им так и не удалось меня переубедить. Я сделала это! Именно я, а не кто-то другой.
Посмотрев на меня, Гарон изумленно воскликнул: — Ты?! Не может быть…
Больше монстр не сказал ничего. Как только он произнес эти слова, я из последних сил метнулась ему под ноги и, не дав неповоротливому чудовищу увернуться, всадила в него острые ножницы. Гарон дернулся назад и, немного побалансировав на краю пропасти, не удержался и с ревом пал вниз. Через несколько секунд мы услышали глухой шлепок, чем-то напоминающий взрыв.
Я убила живое существо! Вот что не давало мне покоя. Каким бы оно ни было, но я отняла у него
