устанавливают. Только почему-то руками нашей нечисти с Лысой Горы, и самое интересное — нечисть им за это еще и денюжки платит.
— Что? — вскинулся Алеша. — У них остались деньги? Посмели утаить от фонда защиты родины? Сейчас разберусь…
— Не стоит, сынок. По-моему, главный иудей сюда чешет с пятьюдесятью процентами. Они из них быстрей остатки вышибут… Боюсь, правда, и из нас тоже.
— Это мы еще посмотрим! — Глаза Алеши сверкнули. — Так, батя, с охраной надо что-то делать. В размерах их, что ли, увеличь, чтоб попредставительней были.
— Будь спок, сынок. Сейчас забацаем.
— Ну а я пока займусь рекламными щитами.
— Васеньку к делу пристрой, — попросила Яга, — чтоб под ногами не путался.
— Есть у меня для него одна работка, — засмеялся Алеша. — Думаю, ему понравится. Да, а Вольфович где? Я его сюда послал.
— Вон в углу стоит, к доспехам привыкает.
Алеша посмотрел в указанном направлении. Из-под забрала гигантских доспехов Черного Рыцаря Смерти испуганно сверкали глаза Вервольфа. Оборотень покорно готовился отдать за родину жизнь, привыкая к латам.
11
Царевич Елисей мчался во весь опор, периодически сверяясь с картой в красочном буклете, обгоняя по дороге толпы крестьян, воинов, кареты князьков и баронов. Все спешили на выручку прекрасной принцессы Вионы, очарованные ее прелестями и приданым. Царевич Елисей тоже спешил, хотя на прелести заморской принцессы ему было глубоко начхать, как и на ее липовое приданое. Он ехал на встречу со своей суженой. Царевич еще в замке Черномора понял, чьих рук дело эти буклеты. Последняя встреча с Аленкой до сих пор стояла перед глазами.
«Езжай, любимый, где бы ты ни был, я всегда с тобой буду. Никому тебя не отдам. Сила мне от Бога великая дадена. Но на меня надейся, а сам не плошай. Нос по ветру держи». Он этот знак получил. В точности не знал, что задумала любимая, но был уверен: она где-то в замке дракона или рядом. И главное, как вовремя! И предлог великолепный, от ненавистной женитьбы отсрочку получить. А там, глядишь…
Юноша еще раз сверился с картой, на которой стрелочками был обозначен маршрут. А ведь дорожку можно резко сократить, сообразил он, ежели напрямки, по бездорожью.
Вырвавшись из основного потока, Елисей решительно свернул в лес.
— Эй, служивый, кобылу тормози, — строго приказал чей-то голос сверху, не успел он проехать и ста метров. — Дорожный патруль.
Юноша поднял голову. На ветке дуба сидела гигантская летучая мышь.
— Вообще-то это конь, — хмыкнул царевич.
— А мне без разницы, кого ты там тормозить будешь, кобылу или коня. Деньги есть?
— Подаяние на пропитание? — осведомился царевич, выдергивая меч. — Или грабеж?
— Мне твои копейки без надобности, — фыркнула мышь. — Они потребуются тебе. Суй назад свою железку и приготовься выслушать вводный инструктаж. Услуга платная. С рыла золотой.
— Крутые расценки, — засмеялся царевич, закидывая меч обратно в ножны. — А если не заплачу?
— Дороже выйдет. Даже до Калинова моста не дойдешь. Да по пути еще и морду набьют. Не зная броду…
— Уговорил. — Юноша запустил руку в кошель, выудил блестящую монетку и кинул вверх. Мышь ловко поймала зубастой пастью гонорар, выплюнула добычу в специальную холщовую сумку, висящую на груди, и выжидательно уставилась на Елисея.
— Ну, давай свой вводный инструктаж, — потребовал царевич.
— Я сказала: с рыла золотой.
— Ну?
— Не нукай, а за кобылу плати! У нее, чай, тоже рыло есть.
— Ах ты зараза!
Юноша запустил в вымогательницу желудем.
— Как знаешь, — хмыкнула мышь, лениво уклоняясь. — Работаем по сокращенной программе, — и хорошо поставленным голосом начала свой сокращенный вводный инструктаж: — Вас приветствует полномочный представитель охранной фирмы «Дракон и Корешки»! В данный момент вы думаете, что подъезжаете к границе Зеленого Змия…
— Что значит — думаю? — нахмурился Елисей, уставившись в карту. — Я подъезжаю!
— Заплатил бы два золотых — подъезжал бы, — пояснила мышь. — А так — ты только думаешь, что подъезжаешь. И не перебивай! Я на тебя и так уйму времени угрохала. Так вот, повторяю: вы думаете, что подъезжаете к границе Зеленого Змия, и если подъедете, то обязательно будете пропущены внутрь при условии беспрекословного соблюдения нижеизложенных правил: Первое. Зарегистрироваться в счетной палате и встать в очередь согласно полученному регистрационному номеру.
— Зачем?
— Чтоб все культурно было, без эксцессов, — пояснила мышь. — Знаешь, сколько желающих без очереди через Калинов мост прорваться? Разнесут ведь к черту. Оно нам надо? Опять же — пробки, толкотня… И — не перебивай!
— Не буду.
— Давно бы так. Второе. Через Калинов мост проходят только те, на кого таможня дает добро. Так что готовь денежки на таможенный сбор. Понятно?
— Понятно.
— Ну, если тебе все понятно, я дальше полетела, другим придуркам лекции читать.
— И это все инструкции?
— Остальные получишь после Калинова моста. Разумеется, за отдельную плату.
Мышь снялась с ветки и упорхнула.
— Вот прохиндеи, — почесал затылок царе-вич. — Что-то я начал сомневаться, что это твоя работа, Аленка, если только ты так на приданое себе не зарабатываешь. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Юноша поехал дальше. Лес внезапно раздался. Путь по бездорожью напрямки вывел его прямо на широкий симпатичный лужок, за которым стоял еще небольшой ряд деревьев, а за ними проглядывалось поле. Огромное бескрайнее поле. Весело гикнув, царевич подхлестнул коня. Тот заржал, встал на дыбы, но двигаться дальше категорически отказался. Разозлившись, Елисей пустил в ход шпоры, вынудив своего скакуна сделать прыжок. С громким чавканьем трава раздалась, и юноша оказался по пояс в болотной жиже. Конь жалобно заржал, погружаясь все глубже и глубже. Царевич рванулся вверх. Тщетно! Сверху захлопали крылья. Острые коготки вцепились в камзол царевича.
— Делать нам больше нечего, как недоумков всяких из болота вытаскивать, — недовольно пробурчала мышь.
— Я не недоумок, — обиделся юноша, — я царевич Елисей.
— Царевич, а такой скаредный. Говорила же: золотой с рыла. И не жаль тебе животину? Оставил коня без инструкции…
Камзол трещал, крылья махали все натужнее, над головой несчастного скакуна уже смыкалась рыжая, ржавая вода.
— Чевой-то ты такой тяжелый? — удивленно пропыхтела мышь. — Не, я тебя, пожалуй, брошу.
— У меня в поясе золото зашито.
— Группа поддержки, ко мне!
С деревьев у кромки болота, замаскированного магией Ойхо под луг, сорвалась целая стая. Небо над головой Елисея потемнело.
