— Пока мы тут… — сразу загрустил Никишка.
— А давай в мою команду, — предложил царевич. — Охранять да поддерживать будете. Вот эта подвода, скажем, ваша. Честная оплата? Ну и дальше не обижу. Минимум десятина ваша.
Збышко, не веря своему счастью, подошел к подводе, приподнял мешковину, скрывающую груз, и тихо охнул. Сзади подошел Никишка.
— Это все наше? — выпучил он глаза.
Очевидно, боярский сынок все закрома папаши подчистил, готовясь к походу на злобного дракона.
— Век за тебя молиться буду, барин! — завопил Никишка, пытаясь бухнуться благодетелю в ноги.
— Держаться с достоинством! — приказал Елисей. — Вы теперь моя дружина. Свою я, с дуру ума, домой отпустил, — пробормотал он уже себе под нос, — и, кажется, зря.
— А мне до вас можно? — робко пробасил сзади добрый молодец, стриженный под горшок.
— Тебя как зовут?
— Мыкола.
— Присоединяйся.
На следующем внеочереднике Елисей доказал, что он не только катала, но и вышибала. Это был тевтонский рыцарь с довольно тощим кошельком.
— Может, в картишки разыграем? — предложил Елисей в ответ на просьбу продать очередь.
— Не рыцарская игра, — надменно прогудел сквозь забрало рыцарь.
— Давай по-рыцарски. Ударами померяемся, кто сильней. Свалишь меня, я тебе все свое отдаю, нет — ты без всего уйдешь. Можешь бить первым. Эй, крылатые, это не драка за очередь, а пари.
Мыши на деревьях понимающе затрясли головами.
Рыцарь оказался благородным. Прежде чем ударить, снял железную перчатку.
— Неплохо, — потер скулу Елисей. — А у нас на Руси бьют так.
И, не дожидаясь, пока противник скинет забрало, душевно въехал ему в шлем. Грохоча железом, рыцарь рухнул наземь.
— Куда его, на подводу грузить? — деловито поинтересовался Мыкола, легко, как перышко, поднимая закованного в латы немца.
— Да на шута он нам сдался, — пожал плечами царевич.
— И навару почти нет, один золотой и два серебреника, — сообщил Никишка, освидетельствовав кошель.
— Мы ж не звери, последнее забирать. Ему еще до Голштинии добираться. Может, подкинете страдальца поближе к дому? — задрал голову юноша. — Плачу, — зачерпнул царевич из подводы боярина Свиньина горсть золотых.
Летучие мыши спикировали вниз.
— Следующий герцог едет в золоченой карете, — доверительно сообщила одна из них. — Из франкских стран, а за ним итальяшка. Какой-то Чезаре Спада. Вот у кого золота… Не теряйся! И про наш процент не забывай.
— Не обижу.
Елисей был не жадный и теряться не собирался. К таможне он подъехал в золоченой карете, окруженный добровольной народной дружиной, охраняющей длинный поезд из сорока подвод. Больше было только у Кощея, который настиг царевича уже у самого Калинова моста. По дороге его основательно растрясла, как выразился Соловей-разбойник, выполнявшая функции начальника охраны «клятая чернь», но тем не менее подвод сто осталось. У бессмертного злодея были веские причины соблюдать навязанные ему правила игры, и он взял с собой все! Ну или почти все. Солидный кортеж впереди насторожил его.
— Конкурент, — ахнул он. — Магрибский колдун кому-то еще канальчик слил.
— Он этого и не скрывал, — пожал плечами Соловей.
— Без тебя знаю, — отмахнулся Кощей. — Давай по обочине, мы должны пройти первыми и найти Алексея!
— Какого Алексея?
— Мальчонка шустрый на дракона работает. Должен посодействовать. Вперед!
— Вперед только прорубаться…
К счастью для замыслов Алеши, дорога у Калинова моста расширялась, организуя довольно широкую площадку непосредственно перед деревянным настилом.
Кавалькада забывшего осторожность Кощея резко двинула на обгон. Видя такое дело, Елисей приказал подхлестнуть коней и тоже рванул вперед. У самого моста наперерез его карете выскочил Алеша, снеся по дороге щит с надписью «ТАМОЖНЯ». Лошади встали на дыбы, и, дабы не попасть под их копыта, витязю пришлось резко под них нырнуть.
— Всем сдать назад! — проревел откуда-то сверху усиленный мегафонами голос дракона.
— Пусть лучше стоят! — попросил Алексей из-под кареты, перегородившей въезд на мост.
— Стоять! — немедленно среагировал Ойхо. — И ты тоже стой, — рявкнул он Елисею, выскочившему из кареты с обнаженным мечом в руках.
Царевич на всякий случай замер. Опомнившийся Кощей тоже начал тормозить. К месту конфликта спешили гигантские летучие мыши. Из-под кареты выполз слегка помятый и очень сердитый Алексей.
— Так, разберемся по понятиям, — мрачно изрек он…
— Ой-и-и… — тихонько завыла Яга, отшатываясь от монитора. — Что буди-и-ит!
Ей достаточно было одного взгляда на Ратибора, чтобы понять, кто к ним пожаловал. А тут еще Кощей…
— Раньше надо было думать! — рявкнул дракон, бестолково тыркаясь по всем углам операторной. — Кто тебя за язык тянул? Не знал бы сынок про твоего полюбовничка… Ща как вдарит магией! Он же бог!
— Мочить его надо, — осенило Ягу. — Где там наше яичко?
Ведьма содрала с головы алую косынку, шурша кожанкой, ринулась к своей привычной одежде, сваленной в углу, и…
— Васька!
— Сейчас замочу, — успокоил ее кот, прилаживая лазерный прицел с инфракрасной оптикой к снайперской винтовке.
— Дур-р-рак! Где яйцо?
— В моем доме попрошу не выражаться, — нервно пыхнул огнем дракон. — А мочить надо всех!
— Запросто. — Кот любовно погладил зарубки на прикладе. — Ну, родимая, не подведи. Цель, конечно, не престижная, это тебе не мышь…
— Идиоты! — чуть не заплакала Яга. — Один — бессмертный, другой — братец его родной, единоутробный.
— Так с кого начинать будем? — потребовал уточнения Васька. — С Кощея или евойного братана?
— Алешкин это брат! — заголосила ведьма.
— Который из них? Мочу!
— Уберите его!
Нажать на курок вошедший в раж киллер не успел. Удар хвоста опомнившегося дракона подбросил его вверх, где он и завис под потолком вместе с оптическим прицелом в зубах.
— Тебя куда бдить поставили? — проревел Ойхо, яростно топча останки снайперской винтовки ногами.
— В шанэпидем… — испуганно мявкнул Васька.
— Вот туда и иди! — рявкнул взбешенный дракон, отправляя зарвавшегося киллера на рабочее место мощным магическим посылом.
Магический шквал пронесся над Калиновым мостом, заставив Кощея дать по тормозам окончательно. Он воспринял это как намек, понял, что зарвался, и смирился.
