месте и быстро выскочил на улицу.
– Твой шпион за стражей побежал? — Илья Муромец подмигнул хозяину караван-сарая. — Это хорошо. Только не для тебя.
– Почему, почтенный? — перепугался караванщик, почуяв в словах Ильи Муромца непонятный подвох. Но никакого подвоха не было. Просто хозяин никогда не имел дела с богатырями.
– А ты сам посуди, — пробормотал Муромец, увлеченно работая ложкой, — придут стражники, начнется драка. От твоего заведения останутся только щепки! Убыток-то какой!
– Как? Почему?! — простонал караванщик. — Я честный человек, все своим трудом нажил — и вдруг в щепки! Ты, наверное, смеешься надо мной, почтенный?
– Я никогда не смеюсь над убогими, — сказал Муромец. — Не веришь — спроси моего друга! Яромир, скажи!
– Подтверждаю! — кивнул Яромир. — Все так и будет! Русские не сдаются!
– Во-во! — посмеиваясь, подтвердил Илья Муромец.
– Что же мне делать?.. Что мне делать?! — взвыл хозяин караван-сарая. — Сейчас этот стукач приведет роту стражников! А может, вы все-таки сдадитесь? — умоляюще произнес он, прижав руки к груди.
– Ни за что! — покачал головой Илья.
– И не проси! — вякнул козленок и тут же замолчал. Хозяин уставился на говорящего козленка и стал медленно изменяться в лице. Причем одна его половина стала сереть, а другая краснеть.
Яромир испугался, что долго такого душевного раздрая хозяин не выдержит и, отложив в сторону чашку, посоветовал:
– А ты, любезный, дал бы нам халаты, чтобы мы сошли за местных! Мы бы и ушли! И тебе хорошо, и нам.
– Я так и сделаю! — обрадовался хозяин караван-сарая и, повернувшись к остальным гостям, спросил. — Все слышали?
– Слышали! — нестройным гулом ответили постояльцы.
– Никому не скажете?
– Никому! — пробасили постояльцы, отводя в сторону лживые глаза.
– Скажут! — обреченно вздохнул хозяин. — Но это ничего. Откуплюсь. Главное, чтобы погрома не было!
– Тогда советую поторопиться, — сказал Яромир. — Слышишь?
Со стороны улицы послышался недружный топот ног, гортанные крики и звон доспехов. Стражники остановились возле дверей.
– Значит, богатыри? — раздался за дверью зычный голос.
– Богатыри! — ответил ему голос шпиона. — Те самые, о которых...
– Ясно! Кто пойдет первым?
Стражники в ответ сердито засопели, но желания ворваться в караван-сарай не высказал никто.
– Значит, добровольцев нет? — прозвучал голос начальника стражи. — Тогда я сам назначу добровольцев!
– А может, измором возьмем? — высказал кто-то дельную мысль.
– Или жребий бросим! — предложил другой.
– Ну, что? — Яромир повернулся к окаменевшему хозяину. — Гони халаты, дядя!
– Вах! — Хозяин подпрыгнул, как от укуса, и бросился вдаль по коридору. — Скорей за мной!
Подхватив козленка, богатыри пошли следом, лениво прислушиваясь к перепалке за дверью. Хозяин завел их в кладовку.
– Сейчас я вас наряжу! Так наряжу, что сам эмир не узнает! — Он отыскал пару халатов попросторней, выбрал красивые чалмы, шелковые пояса, и вскоре Муромец и Яромир стали выглядеть как знатные кумарцы.
– Хозяин! — донесся до них зычный голос — Иди сюда! Поговорить надо!
– Бегите, бегите! — прошептал караванщик, отворяя какую-то дверь и выпихивая друзей в кромешную темноту жаркой кумарской ночи.
– Вот такая наша служба! — философически вздохнул Муромец. — Ни тебе поспать, ни тебе поесть... Все время на побегушках!
– А мне нравится, — признался Яромир. — Все это очень интересно!
– Интересно! — передразнил его Муромец. — Вот куда идти — это интересно!
– Ну теперь мы можем куда угодно податься, — сказал Яромир, расправляя на халате складки. — Вон там, в конце улицы, огонек. Может, пойдем туда?
Муромец на секунду задумался, затем так же молча кивнул головой.
– А я вообще спать хочу! — захныкал козленок. — Я в кроватку хочу!
– А больше ты ничего не хочешь? — мрачно осведомился Илья.
– В туалет хочу, — грустно признался козленок.
– Это сколько угодно, — хмыкнул Яромир, опуская его на землю.
– Отвернитесь! — приказал козленок.
Богатыри отвернулись. А когда повернулись, козленка уже не было.
– Эй, ты где? — испугался Яромир. — Хватит шутить!
– Спаси-ите! — донеслось откуда-то издалека, и друзья увидели в конце улицы мелькнувшую тень.
– Похитили! — не своим голосом взревел Муромец. — Из-под носа увели! В погоню! На куски порву!
Не разбирая дороги, друзья ринулись следом. Они, без сомнения, догнали бы похитителя, если бы не длинные халаты, в которые их нарядил караванщик. Илья моментально запутался в длинных полах, наступил на одну и тяжело рухнул в пыль, пробив в мостовой приличную дырку. Он тут же поднялся и кинулся следом за злодеем, но драгоценное время было упущено.
Богатыри увидели еще раз, как похититель перебегает большую площадь, но не успели они его окликнуть, как тот уже скрылся за высокими воротами, возле которых стояла многочисленная стража. Муромец хотел было сразу всех перебить, но Яромир успел остановить его, схватив за рукав.
– Их же здесь целое войско!
– А мне плевать, что я, войска не видел?
– У них могут быть стрелы, — напомнил Яромир.
– Верно, — согласился Муромец. — Утыкают, как ежа, ни за что ни про что! Может, тогда через забор?
– Внутри стражи еще больше! Кстати, ты заметил, кто украл царевича? Это тот самый шпион! Только неясно: просто так украл или по наущению?
– А куда упер? — не понял Муромец. — Это что за хибара?
– Это дворец самого эмира! — прошептал кто-то, торопливо прошагав мимо.
– Вот! — сказал Яромир. — Теперь, я думаю, лучше дождаться утра!
– Утро вечера мудренее, — согласился Илья.
Не успело взойти солнце, как ворота дворца распахнулись и из них галопом вылетели стражники. Один всадник задержался на дворцовой площади, другие исчезли в кривых улочках города. Глашатай огляделся и, сняв с пояса рог, несколько раз протрубил. Звук у рога был противнейший, от него нестерпимо зачесались уши, и Яромир проснулся, толкнув Муромца в бок.
Площадь потихоньку стала заполняться народом. Глашатай все дудел и дудел, пока наконец не закашлялся. Только тогда он убрал рог и оглядел заполнившуюся площадь.
– Раз-два-три... — тихо сказал он, — проверка голоса! Как слышите? Прием!
– Да нормально слышим! — раздалось в толпе.
– Слушай ты, умник, хватит му-му тянуть, говори уже!
– Внимание! — заорал во всю глотку глашатай. — Передаем срочное сообщение! Только что к нам поступило известие о том, что великий канцлер Лодимерский Кощей свергнул с престола законного царя Дормидонта, а сына его, Ивана-царевича, злыми чарами обратил в козленка и отправил в изгнание с двумя палачами! Нашим спецслужбам удалось освободить царевича! Великий эмир кумарский объявляет войну узурпатору! Наша цель — вернуть козленка на трон... — Тут глашатай несколько замешкался и еще раз
