пробежал глазами по бумаге. — На трон, — повторил он в замешательстве, — и освободить братский русский народ от ужасного гнета могучего чародея! Свободу братьям по разуму! Да здравствует наш великий эмир, да здравствует царевич-козленок... — Глашатай снова поморщился, как от зубной боли, и закончил: — Да здравствует братство между народами!!!
Выкрикнув сообщение, глашатай развернулся и ускакал во дворец. Яромир встревоженно посмотрел на Муромца.
– Это что, выходит — война?..
– Война! — кивнул Муромец, непонятно чему усмехаясь. — Вишь, как все хитро обставили? Комар носу не подточит! Им ведь Урыльские острова нужны! Ну и так, по мелочи... С царевичем на руках они многое сделать могут!
– А нам за это башки оторвут! — мрачно предположил Яромир.
– Это в лучшем случае, мой друг!
– Поэтому нам надо забрать козленка!
– Надо! — кивнул Илья и стал оглядываться, словно искал дубину поздоровее.
– А вот этого не надо! — возразил Яромир, с лету уловив настроение друга.
– А что надо? — жадно спросил Илья.
– Надо обойти вокруг дворца. Осмотреться. Может быть, нам удастся определить, где они держат царевича?
Муромец глубокомысленно вздохнул, с минуту подумал и кивнул головой.
– Дело. Определимся, и ночью...
– И ночью мы разнесем все по кирпичикам! — закончил Яромир.
Придерживая халаты, они пустились вдоль высокой крепостной стены. За ними тут же увязались шпионы. Их было немного, человек пять, и все они мешали друг другу, отпихивали наиболее резвых локтями и громко шептались.
– Это не они!
– А я говорю — они!
– А может, это купцы, а? Вроде по-нашему одеты...
– А ты вообще молчи. Сам без году неделя стукачом работаешь, может, ты с ними заодно?
– Да я тебе за такие слова в морду дам!
– Только попробуй, я сам тебе все зубы вышибу!
Яромиру надоело слушать эти перепалки. Он остановился. Шпионы тоже остановились и принялись сосредоточенно рассматривать крепостную стену, кое-кто стал даже отколупывать штукатурку.
– Ну-ка, подите сюда! — Яромир поманил их пальцем. Один из шпионов дернулся было вперед, но его тут же схватили за рукав.
– Куда, дурила?!
– Вы что, не слышали? — повторил Яромир.
– Не-а! — сказал один из шпионов. — Мы — глухонемые!
– А чего вы тут гуляете? — прищурился Муромец.
– Нам врач прописал, — закашлявшись, нашелся один.
– Ну так я вас вылечу! — сказал Илья, засучивая рукава и направляясь к шпионам с твердым намерением отправить их на заслуженный отдых.
И тут шпионы не выдержали. Не говоря ни слова, они развернулись и бодро припустили назад вдоль стены.
– Ах, нечистая сила, ведь убегут! — крикнул Илья.
Яромир, недолго думая, стащил с ноги сапог и швырнул его в спину последнего соглядатая. Шпиона словно ветром сдуло. Но сдуло на своих же коллег. В результате получилась куча мала. Пока эта куча разбиралась, где чьи ноги, где чья голова, Муромец успел подойти и нанести, как он выразился, несколько контрольных щелчков, от которых шпионы затихли и потеряли интерес к окружающему. Яромир подобрал сапог и оглянулся.
– И это у них называется порядком? Вот теперь, действительно, порядок! — Они снова пошли вдоль стены, посматривая на высокие купола, арки, шпили и башенки. И тут откуда-то издалека до них донесся слабый блеющий голос. Голос был тонкий, ломающийся. Он пел, а ему подпевали чьи-то басистые, грубые голоса.
– Жил-был у бабушки серенький козлик!
– Раз-два! Раз-два! Серый козел! — ухнули басы.
– Вздумалось козлику в лес погуляти! — снова проблеял знакомый голосок.
– Раз-два! Раз-два! Серый козел! — в очередной раз дружно ухнули басы.
– Напали на козлика серые волки-и! — зарыдал тоненький голосок.
– Вон он! — прошептал Яромир, изменившись в лице. — Он нам дает знать, где находится!
– Звук идет, кажется, вон из той башни, — сказал Муромец и открыл уж было рот, чтобы рявкнуть во всю глотку, но Яромир вовремя прижал палец к губам. — Ты нас выдашь!
– А они будто не знают, что мы здесь? — скривился Муромец.
– Главное, чтобы не перепрятали царевича, — снова прошептал Яромир. — Стражники должны быть уверены, что все в порядке!
Чтобы подготовить пути к отступлению, богатыри прежде всего отправились в порт. Из Кумарии до княжества Лодимерского только одна дорога: через — Хвалынское море. Конечно, можно топать пешком в окружную по черным пескам, где обитают дэвы и всякая прочая нечисть. С ними Яромир не побоялся бы схватиться, но чего время зря терять? Да и заблудиться недолго. А уж если заблудился, то можно всю жизнь проблуждать. Одного такого несчастного Яромир встретил еще в детстве в лесу. Пошел мужик за грибами и сбился с дороги. Яромир ему, конечно, все рассказал и подсказал, да тот, видно, не так что-то понял, потому что лет через десять богатырь встретил бедолагу снова. Тот, уже весь седой, дошел до ручки, весь лес избороздил, а к родной деревне все никак не выйдет. Вот какие штуки бывают. Поэтому богатыри твердо решили, если тикать из Кумарии, так только морем! А для этого необходимо было найти судно, идущее на север.
В порту тут и там сновали стражники. Увидев богатырей, они сразу же напряглись и выставили вперед копья.
– Кто такие? — рявкнул начальник караула, выпучив на богатырей красные от вчерашнего кумара глазки.
– Мы купцы залетные! — не моргнув глазом ответил Яромир. — Возим товар туда-сюда, продаем, покупаем, меняем...
– Налоги платим исправно! — совсем некстати вставил Илья Муромец.
– Налоги? — обрадовался начальник стражи. — Платите? Это хорошо! Тогда так: с вас налог за бродяжничество, за то, что гуляете тут и дышите морским воздухом, за ношение усов, бороды и зубов!
– А при чем тут зубы? — не выдержал Илья. — Сильно жмут, что ли?..
Однако стражник не удостоил его ответом, молча вытащил из-за пазухи свисток и поднес к губам. Только тут он снова соблаговолил глянуть на богатырей.
– Платить будете или в тюрьму? У нас там хорошо, особенно тем, кто устроился надолго!
Муромец недовольно вздохнул и уже поднял было кулак, чтобы вогнать лихоимца в землю, но Яромир вежливо улыбнулся и полез за кошельком.
– Мы всегда рады помочь кумарской казне!
Отсчитав на глазах стражников пять золотых, он протянул их ему и, прижав руку к груди, поклонился.
– Теперь, почтенный, все в порядке?
– О да! — расцвел начальник стражи. — Все в порядке! Так вы, говорите, купцы? У нас тут, кстати, военное положение. Но если что, могу поспособствовать! Конечно, за отдельную плату!
– Это хорошо, — сразу обрадовался Муромец. — Нам отсюда удрать надо по делам. Да не сейчас... — Илья сделал нетерпеливый жест рукой, видя, что начальник стражи снова полез за свистком. — Не сейчас. Ночью! Понимаешь?
– Так! — Начальник стражи осмотрелся и, не убирая свистка, стал загибать пальцы. — За секретность
