Девять Небес и станешь чистым духом, либо останешься между небом и землей и будешь таоте — человеком и духом одновременно. Я не тороплю тебя с решением, подумай, что тебе дороже...
— Я совсем не помню, какой я была на небесах, а потому я скорей всего выберу землю, — улыбнулась я кузену. — Кроме того, у меня на земле еще столько незавершенных дел!
— Я не тороплю тебя с решением, — повторил кузен. — Главное, что теперь ты знаешь о себе правду. А теперь пришла пора узнать правду об этом Нефрите Желаний.
— Ему тоже четыре тысячи лет? — с улыбкой спросила я. Разумеется, слова кузена о том, что я человекодух таоте, я не восприняла как правду. Я человек, имя мне Нила Чжао, дело мое — мастерство ветров и потоков, чего проще!
— Нет, — покачал головой кузен. — Этому нефритовому облачку гораздо больше лет. Я же говорил, что впервые это облачко оказалось в погребальном дворце царицы Ю, а она жила на земле свыше пяти тысяч лет назад. Ты ведь знаешь, Нила, что нефрит — это камень, соединяющий мир мертвых и мир живых, это мост, по которому душа переходит в Желтые воды загробного царства...
— Да, это мне известно, — шепотом сказала я. Вокруг нас кипела обычная жизнь магазина, толпились у прилавков покупатели, рассматривали витрины и полки с экзотическими товарами, но на нас никто не обращал внимания, словно мы были отгорожены ото всего мира незримой, но прочной стеной.
— Из погребального дворца царицы Ю Нефрит Желаний вынесли вместе с другими украшениями в правление великого Цинь Шихуан-ди. Тогда, при строительстве Великой стены, и наткнулись на этот дворец, который находился глубоко под землей. Погребальные украшения отправили в столицу, и дальше путь многих из них затерялся. Но Нефрит Желаний достался в подарок одной из жен придворного чиновника-каллиграфа, и та со временем поняла, что это не простое украшение. Она-то и повелела ювелирам украсить нефритовое облачко нитками из чистого золота и прикрепить к подвеске цепочку.
— Что же на самом деле может Нефрит Желаний? — спросила я. Душа моя томилась от каких-то неясных предчувствий.
— О, очень многое, — сказал кузен Го. — Прежде всего он выполняет желания и любые прихоти женщины, которая носит его на шее. Правда, для того чтобы Нефрит Желаний стал послушным, он должен полюбить свою хозяйку. Он очень капризен, этот волшебный камень.
— Так вот почему нас с Соней этот камень чуть не убил, — произнесла я задумчиво. — Мы ему не пришлись по душе. Не полюбил он нас, и все тут.
— Не обязательно, — покачал головой кузен Го. — Я повторяю: это капризный камень. Он мог просто выразить недовольство тем, что с ним непочтительно обошлись.
Словно подтверждая слова кузена Го, нефритовый диск сверкнул зеленым светом.
— Но исполнение желаний — не главное, — продолжал кузен. — Этот нефрит на самом деле является мостом между миром мертвых и миром живых. Он помогает душам, потерявшимся в одном мире, перейти в другой. Ты помнишь духов-гуй, Нила? Так вот, Нефрит Желаний способен переместить их к Желтым истокам, где они будут, подобно всем умершим, ожидать нового перерождения.
— Так вот почему у дома Сони собралось такое множество бесприютных духов! — воскликнула я. — Они почувствовали Нефрит Желаний, не так ли?!
— Да, но еще они почувствовали тебя, Нила.
— То есть.
— Ты — таоте, проводник из мира в мир. Ты можешь их спасти и прекратить их мучения. И прежде всего ты облегчишь страдания своей подруги, которой приходится удерживать в теле целых две души. А теперь, Нила, возьми у меня Нефрит Желаний.
— Я боюсь его, Го!
— Напрасно, Нила. Он уже не причинит тебе вреда, поверь. Едва ты станешь таоте, он будет подчиняться тебе, как собака — хозяину.
— А как я стану таоте?
— Когда будет возведена кумирня, ты поймешь это сама, Нила. Это придет, как приходит рассвет или закат. Дай мне руку, кузина.
Го протянул мне прозрачную руку. Я навстречу протянула свою. Когда наши руки переплелись в пожатии, в моей ладони остался отполированный диск Нефрита Желаний. Он был теплым и каким-то уютным, словно маленький зверек. И самым странным было то, что я почувствовала, как внутри этого нефритового диска живет энергия, энергия со своим особым настроением. Сейчас это настроение было дружелюбным и немного смущенным, словно Нефрит Желаний хотел передо мной извиниться за свои прошлые несимпатичные шалости.
— Вот и все, — улыбнулся мне Го. — Теперь тебе осталось лишь выстроить кумирню.
— «Лишь»! — иронично отозвалась я, надевая нефритовый кулон на шею и пряча его под воротник водолазки. — Это же сотни расчетов, планирование на местности, сверка макета с принципами фэн-шуй... А потом надо приглашать строителей, привозить стройматериалы... Словом, работа не на один день.
— Да, не на один, — подал голос Марк, который до сего момента, видимо, чувствовал себя лишним, а это чувство ему не нравилось. — Примерно три-четыре дня.
— Марк! — тоном строгой учительницы одернула его я, а Го глянул заинтересованно:
— Изложите подробнее, пожалуйста. Марк улыбнулся, чувствуя себя героем дня:
— Здесь только что прозвучало ключевое слово.
— Марк, этим духов не обманешь, — проговорила я.
— А никто и не собирается их обманывать, — запротестовал Марк. — Разве нет в китайской философии мыслей о том, что и малое и великое равны по своей сути. Зачем духам огромная кумирня — ведь духи бесплотны. Духам нужен не размер кумирни, а ее правильность. Какая разница, через калитку или огромные ворота ты войдешь в желанный загробный мир?
— Марк, — сделал паузу кузен Го. — Вы просто гений!
— Я рад, что у вас хватило способностей это понять, — просто сказал Марк.
Самовлюбленный сноб!
— Послушайте, — решила вмешаться я. — Это, конечно, прекрасно, но проблема в том, что я не умею строить макетов. Как, впрочем, и настоящих зданий. Я могу только рассчитать...
— Вот и рассчитывай, — невежливо прервал меня Марк. — Макет буду строить я. В строгом соответствии с твоими расчетами и указаниями. Я же изучал архитектуру и макетирование зданий.
— Чувствую, мы хорошо сработаемся в команде, — сказал кузен Го. — Раз вы уже выяснили, чем будете заниматься в ближайшие дни, я возьму на себя все бюрократические процедуры.
— То есть? — удивилась я.
— Ну, испрошу у высших духов разрешения на вашу деятельность, заручусь поддержкой бодхисатв... Без этого никак, сама понимаешь, Нилочка. Давайте договоримся встретиться завтра в это же время в доме твоей, Нила, подруги. И начнем свою работу. Договорились? Вот и отлично. На этом я вас покину, земные жители. Но мы еще встретимся! Он исчез, невесомый, как предутреннее облако, а мы с Марком еще несколько минут молча смотрели друг на друга.
— Нила, я провожу тебя до Сониного дома, а потом вернусь к себе и буду штудировать свои старые конспекты по макетированию.
— Вижу, ты загорелся этой идеей.
— Совершенно верно. Понимаешь ли, раньше мне не приходилось беседовать с представителями загробного мира, тем более с такими, как твой кузен.
— О, Го на тебя тоже произвел впечатление! Он это умеет. Обаяние у него — фамильная черта. А вообще, мне приятно.
— Что именно?
— Что ты так спокойно отнесся к появлению моего кузена. Без всяких истерических воплей типа «Не может быть!» и «Галлюцинация! Галлюцинация!».
Марк хмыкнул:
— Весьма польщен. Нила, после того как я встретил тебя, особенно в компании с тигром и драконом, я уже готов поверить и в существование кузенов-небожителей, и в существование неприкаянных духов. Что
