Книга Теней (Повелитель Теней)

И Пустота сквозь брешь в щите
К Хозяину ворваться может…
А после — в сумрачном Нигде
Ему ничто уж не поможет.

Эпохи рабства и обиды,
Ложь, страх и трепет перед Ним
Расплаты требуют, увидев,
Как был повержен Господин.

Едины Тени с Пустотою,
Едины Тени, Свет и Тьма —
И власть над собственной судьбою
Утратил Он — и все права!

…одержав очередную победу. Исполин Хаос медленно растворился в Пустоте.

Тьма, Тень и Свет могут взаимодействовать. И их общей силе даже Хаос не может противостоять.

Вся штука в том, чтобы повернуть эту Силу в нужном направлении. А это уже Искусство.

Ощущение торжества и дикой радости вскоре прошло, оставив после себя лишь нечеловеческую усталость. По всеобщему решению Цитадель осматривать не стали: после ухода ее хозяина она также могла прекратить свое существование. Вернее, убраться из этой точки пространства-времени в какую-нибудь более подходящую для Хаоса; и то, что случится с тем, кто попадет в руки к «обиженному» Отцу Богов, не требовало разъяснений.

Айра просто вновь призвала «поющий корабль», и они медленно поплыли по потокам Вечности обратно в Колдовской Мир…

— А собственно, почему? — не понял Руэл. — Мы завершили работу, и награда ожидает нас не здесь, а в… Что, что-нибудь не так? — спросил он, уловив выражение глаз чародея.

— Мы должны закончить работу, — устало пояснил Инеррен. — Хаос ушел, но в этом мире наверняка множество его слуг.

— Ну и что?

— После ухода их хозяина им здесь не место.

— Прекрасно, но мы-то тут при чем?

— Суть в том, что они об этом еще не знают.

— Следовательно, Истребители продолжают свой поход? — усмехнулся Гэррок.

— Истребители продолжают поход, — согласилась волшебница. — Или же — Истребители заканчивают истребление.

Этот поход длился почти месяц. При том неимоверном обилии Великих, какое наблюдалось в странах Колдовского Мира, оставалось только удивляться, каким образом все окончилось так быстро. Ведь им пришлось посетить каждый из Алтарей, каждое Место Сил, проверить все Врата — как естественные, так и рукотворные, а последних существовало немало. И запечатать их.

Часть Великих, невесть что возомнивших о себе, пришлось урезонивать. Некоторые из них не доживали до конца беседы, однако каждый смертный приговор был справедлив. Не по небрежно- размашистым меркам Судьбы, не по четким законам Искусства, но согласно порядкам и обычаям той страны, где они и подсудимый-Великий находились в тот момент. Страну Великий выбирал сам.

Но вот, наконец, дело подошло к концу. Вероятно, многие мелкие слуги Хаоса — демоны и тому подобные существа — уцелели и блуждали по Колдовскому Миру, надеясь на возвращение хозяина. Они не могли играть в нем сколь-либо заметной роли, потому тратить время и охотиться на эту шушеру Инеррен счел ниже своего достоинства. Эту архиважную задачу он оставил на одного из Великих, называвшего себя Рогатым Охотником. Одного из немногих, кто понял чародея буквально с полуслова и не стал чинить ни ему, ни проводимой им проверке никаких препятствий.

Выслушав отчет, Рэйден кивнул:

— Отличная работа. Может, даже слишком дотошная. Ты уверен, что не хочешь стать постоянным агентом Судьбы?

— Условия не те.

— А что тебе нужно? Работа сложная, но по большей части интересная. Оплата — согласно качеству проделанного труда, отдых — сколько потребуется и где хочешь.

— Грамотно сформулировано, — признал Инеррен. — Работа — интересная ДЛЯ КОГО? Отдых — сколько потребуется КОМУ? Можешь не отвечать, и так знаю. Но спасибо за предложение.

— Похоже, тебе нужно немного юридического образования.

— Какого?

— Юридического. Юрист — профессия, главные представители которой — адвокаты и тому подобные.

— Адвокатом я уже был. Тропа Теней — это, знаешь ли, штука довольно извилистая. Мне как-то пришлось явиться на судебное заседание, где я должен был отстаивать свое право на жизнь.

Рэйден усмехнулся:

— Теперь понятно, откуда ты этого набрался. Когда борешься за собственную жизнь, шансы на успех всегда поднимаются. А кто был Судьей? И Прокурором?

— Прокурором?

— Обвинителем.

— А, понятно. Обвинял какой-то тип, не вылезавший из гроба последние лет триста — такой у него был вид. Судья казался человеком — его я с тех пор не встречал и знаю о нем только одно: конем у него в то время был Блэк.

Бог Судьбы откинулся на спинку кресла.

— Тебе сказочно повезло. У обвинителя имелись вампирские клыки и тяжелый черный перстень на левой руке?

— Не-а. Просто рожа как у мумии из заброшенного храма.

— Ага, значит, он и там работал.

— Кто?

— Его зовут Скелетор. Некогда это был известный черный маг, получивший в свое распоряжение не менее известный Замок Старого Черепа. Но после… одной заварушки, скажем так, он расстался с большей частью магической силы и собственно с жизнью. Это тебе ничего не напоминает?

Чародей предпочел не услышать намека. Рэйден усмехнулся и продолжил:

— Однако он сохранил знания и старые связи. Поэтому в Преисподней его встретили не котлом с кипящей смолой, а титулом Советника. Кому он подает советы, надеюсь, пояснять не надо.

— Ты хочешь сказать…

— Ну да, это и был твой судья. А откуда ты, кстати, знаешь Блэка? С тех пор?

— Мы встречались и позже — он и Дилвиш помогали мне с Шан Цунгом.

— Та еще компания… И сколько ты им заплатил?

— Нисколько.

— Да ну? — Рэйден удивленно поднял бровь. — Даже так? Ни гроша? И никаких обещаний?

— Абсолютно. — В тоне Инеррена слышалось превосходство.