но он не сомневался, что в будущем в его распоряжении появятся десятки и сотни заклятий различной степени воздействия и сложности. Что-что, а организовывать других для выполнения нужного ему дела Белез умел превосходно…
Иссинор оказался в тяжелом положении. Неурожайный год, несчастные случаи, словно преследовавшие как самого короля, так и главных лордов страны. Вдобавок на восточной границе стало неспокойно — среди народа ходили постоянные слухи о том, что драконы нарушили договор и занимаются разрушениями и прочими нехорошими делами. При этом — никаких конкретных данных и подтверждений чего бы то ни было.
Герскил обхватил руками гудевшую голову. Эта боль… Ни один из лекарей не мог понять, в чем тут дело. И как королю ни претила мысль использовать ради исцеления колдовство, пришлось обратиться к знаменитому своим искусством Гартелу. Последний случай его работы прогремел на всю страну: в замок чародея явился местный богач, почувствовавший приближение старости, и попросил Великого Мастера Таинств вернуть ему давно ушедшую молодость — за определенную плату, разумеется. Гартел согласился — правда, затребованная им сумма в точности составляла все деньги, имеющиеся у богача. Тот, после долгих раздумий и тщетных попыток снизить цену, принял условия колдуна. Ритуала богач не помнил, равно как и всего, что последовало за словом «согласен». Но, очнувшись, он обнаружил себя вновь молодым и полным сил — а этого не мог сделать сам великий Оинор, согласно его собственным утверждениям…
— Ваше Величество, — послышался извиняющийся голос со стороны двери. — Прибыл колдун с ассистентом.
— Впустить, — ответил Герскил, прервав размышления.
Двое в темных одеяниях, неслышно ступая по гладкому полу королевских покоев, скользнули внутрь помещения.
— Вы желали видеть нас, — произнес тот, что был пониже. В голосе его почти не было почтения, которое Герскил привык слышать. — В чем дело, Ваше Величество?
Король коротко объяснил суть своей просьбы.
— Понятно. Что ж, это будет не так уж сложно. Мои услуги будут стоить двести монет. Вы согласны?
— Не отвечайте! — прогремел голос, казалось, из ниоткуда.
Король и оба колдуна с удивлением осмотрелись, но в королевских покоях, разумеется, не было никого, кроме них.
— Это еще что за чертовщина? — раздраженно спросил Герскил.
— Это не чертовщина, Ваше Величество, — прозвучал тот же голос, теперь несколько тише. — Я — Хранитель Короны, поставленный оберегать королей Иссинора. Сам покровитель династии наложил на меня это заклятие — и лишь он может снять его.
— Покровитель? Ты имеешь в виду… Повелителя Теней?
— Да. Я обязан предупреждать об опасности, связанной с заклятиями. И она грозит вам прямо сейчас.
Белез наконец обнаружил источник странного голоса. Он шел из-за старинного зеркала в серебряной раме, висевшего на стене. Колдун быстро пробормотал Заклинание Откровения, но никакой иллюзии тут не было — само зеркало было живым…
Зеркало?! Ну конечно! Исс-ин-ор — Живое Зеркало-Защитник! Вот, значит, почему королевство называлось так странно!
Повелитель Теней был хитер, это Белез вынужден был признать. Но как он добился такого… стоп! Он же Повелитель ТЕНЕЙ — а значит, просто заключил Тень внутри этого зеркала, а затем наложил необходимое заклинание. Умно. Ловко. И практически лишено слабых мест. Тень бессмертна, потому вынуждена сидеть внутри этого зеркала до тех пор, пока… пока оно не будет разбито? Нет. «Будь я на его месте, — подумал колдун, — я бы сообщил Тени: если зеркало разобьется, ты тоже погибнешь.»
Белез метнулся к зеркалу и протянул руку, пытаясь сбросить болтливое стекло со стены, однако Тень в его глубинах ответила невидимым, но болезненным энергетическим разрядом. Колдун с молчаливым проклятием отдернул руку, и тут хищный взор упал на изящный эфес, высовывавшийся из-за зеркала.
— И какова же опасность? — вопросил Герскил.
— Ваше согласие откроет путь к вашей душе, — объяснила Тень.
— Стража, немедленно ко мне!!! — взревел разъяренный король. — Вызвать Оинтерата! Живо!
Гартел и Белез переглянулись. Конечно, они без особых проблем с помощью заклятий положили бы десятки гвардейцев Герскила, могли, вероятно, одолеть и Оинтерата — старик давно уже был не тот, что полсотни лет назад, когда одним движением руки подчинил своей воле целую шайку разбойников. Однако конечная цель все равно не была бы достигнута — чернокнижники могли убить Герскила, но не забрать его душу…
Гартел поднял руки вверх, Белез окружил обоих черным покровом. Щелкающие звуки заклятия Перемещения — и их уже не было не только во дворце, но и в Фергеасте…
Значит, за этим стоят Магистр Гартел и его помощник Белез — помощник, который давно уже из слуги стал Хозяином. Можно, разумеется, подготовить несколько именных заклинаний… А можно попросту войти туда и объясниться. Последнее изящнее, следовательно, работать следует тонко и остроумно. «Это, — подумал Инеррен, — просто вызов моему мастерству. И ничего более.»
Он мысленно приказал Крайенн приземлиться прямо у входа. Та послушно спланировала на дорогу перед закрытыми воротами. Следующее повеление обратило драконицу в посох. Чародей ударил черным наконечником в дубовые доски.
— Кого еще принесла нелегкая? — спросил кто-то изнутри.
— Известие для Магистра, — кратко ответил Инеррен.
Боковая дверь открылась. Подозрительно оглядев чародея, привратник решил, что пришелец также принадлежит к Черному Клану. Потому он знаком предложил Инеррену пройти внутрь, что тот немедленно и сделал.
— Магистр в библиотеке, — объявил привратник и бесшумно растворился в темных коридорах.
— Магистр Гартел? — поинтересовался чародей, приоткрывая дверь в библиотеку.
— Ты еще кто такой, во имя… — Гартел поднял глаза и внезапно замолчал. Он лихорадочно схватился за посох, одновременно призывая на помощь Белеза.
— И зачем так кричать? — спросил Инеррен, подготавливая три теневые оболочки — просто так, на всякий случай. — Я сюда пришел не для того, чтобы убивать тебя. Пока.
— Ты — призрак Герскила Первого?! — Голос чернокнижника дрожал от неподдельного страха.
Чародей моментально сообразил, что к чему. Ведь его лицо представляло собой точную копию лица его брата Герскила, первого короля Иссинора, прозванного Победителем Гигантов. И Гартел, безусловно, посчитал, будто бы призрак намерен отомстить за покушение на своего потомка…
— Твои действия завели слишком далеко. — Инеррен не собирался в данный момент подтверждать или опровергать предположение чернокнижника. Пусть сам думает, если он на это способен. — И поэтому я предлагаю тебе выбор: или ты и твой Черный Клан покидаете территорию цивилизованных государств и немедля отправляетесь, скажем, на Южный Континент — или…
— Или что? — В спину чародея внезапно уперлось нечто острое. Он почувствовал, как это нечто раздвигает теневые оболочки, прорезает накидку и касается кожи.
Инеррен обернулся. Позади, естественно, стоял Белез. А в правой руке… нет, только не это!
Молодой чернокнижник небрежно держал тот самый серебряный кинжал, который был изготовлен чародеем для общения с волшебным зеркалом, висящим в королевских покоях. Этот кинжал имел власть над Тенью — и теневые оболочки не могли задержать его…
