— Нет, — прошептал Инеррен.
Лицо того, кто только что покинул золотое сияние, было немного странным, совершенно лишенным мимики — словно восковая маска. Но оно представляло собой копию его собственного лица.
Двойник?
«Твой главный враг — ты сам», — раздались в мозгу чародея слова Крайенн. Драконица всегда умудрялась найти соответствующее моменту изречение.
«Улетай отсюда! Если я не появлюсь снаружи через десять минут — все завершилось не в мою пользу. Тогда действуй, как знаешь…»
Крайенн обратилась в свой драконий облик и едва не смела вместе с дверьми стоявшего у выхода Рэйдена. Тот, впрочем, успел откатиться в сторону.
— Ты готов? — спросил двойник.
— К чему? — поинтересовался Инеррен.
— К испытанию.
— Зачем тебе драться со мной?
— Чтобы получить жизнь, — пояснил тот, и из его сомкнутых рук вырвалась полоса желтого пламени.
Чародей отбил ее рукой, будто простой солнечный луч.
— Живи и дай жить другим, — сказал он. — Не лезь на рожон. Воспользуйся Силой для жизни, а не для убийства: тогда у тебя, быть может, что-то путное и выйдет.
— У меня нет жизни, — покачал головой двойник, — она у тебя. Не победив тебя, я не смогу понять этого слова.
— Тогда узнай его противоположность.
И тени метнулись вперед, охватывая противника тугими кольцами. Но тот будто не замечал их, купаясь в лучах своей золотой ауры. С протяжным визгом разочарования тени исчезли.
— Это и есть то, что противоположно жизни? — заметил двойник. — Не слишком-то приятно. Позволь отплатить тебе тем же.
Стрела пылающей энергии рванулась в сторону Инеррена, с шипением рассекая воздух. Даже не пытаясь установить защиту, он вытянул руку, чуть сдвинувшись вправо в последнее мгновение, и пальцы его стиснули золотой стержень у наконечника.
— Извини, но этот подарок слишком роскошен для меня, — произнес чародей.
Теневая оболочка, окружающая его, сместилась в сторону, концентрируясь у стрелы. Еще три тени метнулись туда же. Мгновенное изменение форм — и в руке Инеррена оказался взведенный арбалет, заряженный золотистой стрелой его противника.
— Прощай, — промолвил он, нажимая на спусковой крючок.
Щелчок, гудение тетивы, короткий свист стрелы — и двойник лежал на черных плитах, из разорванного горла золотой струей била энергия — его «кровь».
— Что ты наделал! — вскричал Рэйден. — Ты…
— Он сделал свой выбор, — прервал сидящий на троне Судьбы. — Ты мог бы занять место среди нас, Инеррен, — обратился тот уже к чародею, — но испытание доказало: ты на это не способен.
— Интересно, а что я должен был делать?
— Отдать ему то, что он просил. Тебе помешали сделать это твоя интуиция, твой опыт, твое Искусство, но они — ничто в сравнении с Долгом. И ты не можешь поступиться ими ради основной цели…
Он повернулся к Рэйдену и что-то сказал тому на незнакомом наречии.
— Прощай, Инеррен, — сказал Повелитель Молний. — Больше не приходи на Турнир и вообще в Аркану. Здесь тебе отныне не место.
— Мое место там, где я нахожусь.
Отрывистый смешок: очевидно, стоявшему справа такое замечание пришлось по душе. Но сидящий в центре лишь покачал головой, печально улыбаясь.
— Твое место — там, где ты родился. — И вынул из-за пояса прозрачный кристалл.
— Эй, а как насчет знаменитого нейтралитета Арканы?
— С чего ты взял, — заметил Рэйден, — что Аркана — нейтральная территория? Просто нам неудобно, находясь здесь, решать большие и серьезные проблемы наподобие Судеб Миров. Это, так сказать, место отдыха, сложных задач мы тут избегаем. Однако разобраться с тобой — задача не из сложных…
Чародей не собирался покорно дожидаться своей участи, пусть даже сами Боги Судьбы решают ее. Он быстро прошептал:
Он хорошо помнил, что сказал Рэйден: твоя сила привлекла к тебе внимание Высших мира сего…
Если выбор стоит так: знание или жизнь — тогда жизнь.
И, когда Крайенн подхватила падающее в Бездну Вечности тело, из разума чародея уже были стерты все знания Источника. Заклятия его действовали безотказно — даже тогда, когда он не получал, а терял что-то с их помощью.
Отныне и навсегда — Инеррен и Боги Судьбы будут следовать разными дорогами.
— Теперь куда? — спросила драконица, взмахивая могучими крыльями. — Вернешься в Четранию?
— Иного выбора нет, — мрачно ответил чародей. — Аркана закрыта для меня, а до других миров сейчас не добраться — я не имею о них никакой информации.
— Тогда держись, — выдохнула она, и ледяные объятия Бездны приняли их.
2. Вечер Чернокнижников
Крайенн вынырнула в нормальный мир над черными островерхими пиками Восточного Континента. Несколько секунд — и Инеррен определил их местоположение. Примерно в сотне миль к северо-западу лежала его прежняя цитадель — Ассатсек, — и он приказал драконице лететь туда.
— Интересно, какой сейчас в Четрании идет год? — заметил чародей, когда пролетал над Фергеастом. Город, построенный Древними в 54-м году Второй Эпохи, значительно вырос с тех пор, как Инеррен видел его в последний раз — а было это… ну да, в 189-м. Спустя почти девять лет после его гибели.
— Спустись и узнай, коли охота, — предложила Крайенн.
— Может, ты и права. Давай-ка вниз.
Фиолетовая драконица заложила мертвую петлю и со свистом спикировала прямо к серебряным воротам столицы Иссинора.
