— И каков срок наказания? — поинтересовался Вердан из открытого окна. Покровитель Драконов, оказывается, наблюдал всю сцену с начала до конца. — Вечность? Это не твоя прерогатива.
— Знаю, — сказал Гарросдан. — Пусть это будет средний срок драконьей жизни. Двадцать веков, кажется?
Радужное кольцо окружило шею Эанора, превращаясь в гибкий ошейник. Такая же цепь соединила его с левым столбом Врат Обители Богов. Очнувшись, дракон заметался, стараясь порвать цепь или сбросить ошейник; он пробовал даже заклятия — но бесполезно. Божественная Сила была выше его способностей…
Инеррен открыл глаза. Уже наступила ночь, Арена была пуста. Только он один сидел на трибуне — на своем прежнем месте. Служители, убиравшие поле Турнира по вечерам, сочли, что трогать пребывающего в трансе чародея слишком рискованно. И правильно.
Да, Боги интересно воспринимают справедливость. Ну что ж… Эта мысль тоже крутилась у Инеррена в голове. Рэйден многое ему пояснил, хотя практически ни о чем не сказал прямо.
Чародей размял затекшие мышцы и направился было к выходу, однако тут же новая «оригинальная» мысль пришла ему в голову.
Откуда пришли Девять Богов? Какова была их цель?
Раньше он бы только отмахнулся от подобного вопроса — хотя что уж там, сам вопрос даже не возник бы. Боги есть Боги, их помыслы и цели — не для смертных, понять их невозможно, посему нечего напрасно забивать себе мозги. Но теперь, когда силы Источника дважды показали ему Обитель Богов и всю ее подноготную — весьма, надо сказать, странную, но никоим образом не «непонятную для непосвященного», — теперь позволительно было задать и такой вопрос.
Инеррен вновь опустился на скамью и проговорил:
Что смертный есть? Лишь прах, лишенный жизни, Но жизнь вдохнули Боги в этот прах; Зачем, с какими целями? Ответьте, О Духи Знаний! Сквозь гряду столетий Мне покажите дело их в веках! Тонкий гул далеких бронзовых труб. И очередная серия картин открылась в сознании чародея…
Они шли от центра Сфер сквозь Бездну Вечности, не замечая холода. Каждый мир, что открывался перед ними, тщательно осматривался — и после отрицательного жеста Старшего они двигались дальше.
Вот и окраина недалеко, а подходящего места все нет.
— Бесполезно, — промолвил один из них, облаченный в кожу и металл. — Нам не найти нужного мира.
— Ты отказываешься от борьбы так скоро, Ур? — спросил Старший.
— Выбор, конечно, твой…
— Лорд Кэрдан! Посмотрите!
— Прекрасно, Селиор, — проговорил Старший, окинув найденный мир пристальным взором. — Это подходит. Великолепное место для вашей Игры.
Девять его подопечных радостно загалдели, но единственного холодного взгляда Кэрдана хватило, чтобы заставить их притихнуть.
— Этот мир отныне ваш, — изрек он после надлежащей паузы. — Тут нет Богов, а ресурсы вполне достаточны для ваших нужд. Действуйте, как вас учили!
Мерцание. Время двинулось вперед. Снова мерцание.
— Стихии! Ур — бери Землю, Иль — за тобой Океан, Со — заботься о Небе, Ал — поработай с Огнем. — Распределив обязанности четверых, Старший повернулся к остальным. — Что до вас, почтенные, — выбор в ваших руках. Мелис, Иссир — чем вы займетесь?
— Позже, лорд Кэрдан, — переглянувшись, хором ответили выпускники Школы Жизни.
— Как угодно. А вы, Равновесие?
— Я лично собираюсь изучить эту Четранию, — сказал Селиор. — Ну пускай не все, но сколько успею. Не стоит раньше времени тратить силы и ресурсы.
— А у меня уже есть планы, — ухмыльнулся Гаррос.
— Я покуда подожду, — промолвил Вер. — Посмотрю, что у него получится… Кстати, а чем намерены заняться здесь вы?
— Хороший вопрос, — улыбнулся Кэрдан. — При том, что я обязан с вас глаз не спускать, мне вовсе не обязательно самому находиться в этом мире. Мои Сумеречные Страны граничат с Четранией, так что я буду обретаться именно в тех местах. А когда вы решите, как поделить власть над миром, сообщите мне, — я уж найду себе какое-либо занятие по вкусу…
Снова — смещение во времени.
Вот Гаррос творит своих Каменных Гигантов. Собрав колоссальную кучу камней и мусора, он торжественно вскинул над ней руки и произнес Великое Заклинание Сотворения:
Как камень крепки и неутомимы — Явитесь из недр земли, исполины! Результат был Инеррену уже известен. Сила и выносливость — типично каменные, равно как и тупость. Раздраженный неудачей Гаррос раскидал нескольких гранитных исполинов по всей Четрании. Основная их масса так и застыла в западной части Вероинкана, к югу от залива Секон. Один же оказался на Восточном Континенте, где чародей поднял его, чтобы в преддверии опасности объединить Древних и варваров в новый народ — иссинорцев…
Несколько десятилетий пролетели в одно мгновение. Наступил очередной Совет Богов.
— Каков результат, Гаррос? — спросил Селиор.
Тот лишь отмахнулся.
— Так я и знал, — сказал Вер. — Не думай, что это так просто. В Сотворении ошибок быть не должно.
— Я не ошибся!
— Конечно нет: ты просто не все учел. Ладно, с кем не случается. — Мелис сочувствующе похлопал его по плечу. — Ничего страшного — просто в дальнейшем учтешь этот печальный опыт.
Буквально на следующий день Вер начал работу над драконами. Безо всяких ингредиентов, без тщательной предварительной подготовки — ужасный лентяй, Вер придерживался принципа: лучше меньше, да лучше, — просто призвав источник своей силы, он проговорил:
Четыре лапы, чешуя и хвост, Глаза, что видят тайны дальних звезд; И крылья, чтоб по воздуху нестись, И острый ум — свободу обрети! 
