Книга Теней (Повелитель Теней)

соломенной шляпе уже пружинисто поднялась на ноги и двигалась к ним.

— О, какая встреча! — промолвил Рэйден. — Шан Цунг, собственной персоной и в столь интересном обществе!

— Вы знакомы? — поинтересовалась Айра.

Шан скрипнул зубами, а Рэйден лишь улыбнулся.

— Да, Синяя Колдунья, и довольно давно. Что объединяет вас?

— Он вызвал меня на формальный поединок, — заявил чародей, — и потребовал наличия судей.

Глаза Рэйдена чуть расширились. Он скорбно покачал головой.

— Ты настаиваешь, Шан Цунг? Я могу обеспечить все условия, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.

— У меня нет выбора, — выдавил тот.

— Это уж точно, — согласилась волшебница. — Если он откажется, я сама отправлю его в Преисподнюю.

— По-моему, ты ей не понравился, — сделал вывод Рэйден. — Причина тому была, или это ненависть с первого взгляда?

— Он держал ее в плену, издевался и заставлял обращаться к себе «господин», — сообщил Инеррен с ядовитой усмешкой. — Дело слишком серьезное, чтобы оставить его без внимания. Затронута честь…

— Я понял, — прервал Рэйден. — Да будет так! Идите на Малую Западную Арену. Через полчаса там будут трое судей и все остальное, что положено…

Когда Шан Цунг получил свое, отправившись прямиком в Дома Боли, а разорванное на части тело было убрано с Арены, чародей и Айра устроились в тихом уголке на опустевших трибунах.

— Да, я совсем забыл спросить: что тебе понадобилось в том Полночном Замке?

Волшебница хлопнула себя по колену.

— Я тоже напрочь забыла! Быстрее возвращаемся, пока ее кто-нибудь не прихватил.

— Кого это «ее»? — спросил Инеррен, пока Айра читала перемещающее заклятие.

— Диадему Западного Предела, — ответила она. — Последнее и самое великое из сокровищ Лорда Даммаранга, Ушедшего Бога.

— С чего это вдруг ты начала охотиться за Артефактами?

— Да ты знаешь, сколько платят коллекционеры за неизвестные ранее талисманы? Те, о которых все знают, уже давно находятся в хорошо охраняемых местах, а за информацию о местонахождении Артефактов дерут столько, что ни одно вознаграждение не покроет расходов. Зато за нечто новенькое полагается действительно приличная награда…

— Жадность до добра не доводит.

— А как ты добываешь деньги, когда они у тебя заканчиваются?

— Иду в «Триаду» или тому подобное заведение.

— Ага, так вот, значит, почему ты так задержался! Тебе, видите ли, партию надо было доиграть!

Их спор грозил перерасти в стычку, но прибытие в Полночный Замок отложило все неурядицы в сторону.

Цитадель была безмолвна и пуста. Куда подевались Блэк и Дилвиш вместе со спасенными женщинами — непонятно. Хотя, в конце концов, они обещали позаботиться о них и наверняка сдержат слово.

Айра достала из кармана накидки несколько тонких металлических стержней, сложила их в форме прямоугольной рамки с ручкой-держателем и, глядя сквозь эту рамку, начала медленно поворачиваться вокруг своей оси.

— Это что такое? — поинтересовался чародей.

— Так, одна штучка, которая позволяет сразу определять и тайники, и их содержимое. Я не могу придумать названия, а продавец не сообщил.

— Слушай, скажи честно: сколько времени ты потратила на странствия по Преисподней и Хаосу?

— Много. Около пятидесяти стандартных лет.

— Стандартных?

— По счету Четрании это примерно семьдесят три года. Почти все тут почему-то считают, что в году триста шестьдесят пять дней, а не двести пятьдесят два, как у нас. При этом в аду не то что год от года, но даже день от ночи не отличить, так что я не знаю, чем объясняется такой взгляд на вещи.

Инеррен вынужден был обдумать полученную информацию, однако не смог сделать никаких предположений на эту тему.

Наконец волшебница с досадой отложила свою «штучку».

— Ее здесь нет.

— Ну и какие будут предложения?

— Я не люблю терпеть неудачу.

— Я тоже, — усмехнулся чародей, — но признай, что Шану ты проиграла.

— Плевать мне на Шана! Где Диадема? Не забрали ли ее эти твои союзники?

— Возможно. Дилвиш-то вроде бы не слишком интересуется подобными предметами, а вот за Блэка не поручусь.

— Помоги мне найти эту штуку, — уступила Айра.

— Половина моя, — улыбнулся Инеррен.

— Я тебе уже сказала: сорок процентов. — Ответная улыбка была еще более ослепительной. — Помнишь, когда мы встретились в первый раз? Деньги и тут стоят выше, чем жизнь.

Чародей покачал головой и достал Кристалл Истины.

— Слушай, а ведь за эту штуку…

— Я не собираюсь никому продавать ни этот камень, ни Шар Теней, — отрезал Инеррен, — они мне самому нужны. И учти: если я замечу пропажу, спрашивать буду с тебя — никому больше о них не известно.

Волшебница сделала вид, будто не понимает, о чем идет речь.

— Как там называлась эта штука?

— Диадема Западного Предела, — отчеканила Айра, — или можно еще «Диадема Даммаранга».

— Не подходит для заклятия. Лучше так… И он произнес:

Лорд Даммаранг оставил Диадему,
Что в Замок Полночи попала наконец.
Что стало с ней теперь? Где та арена,
Где будет закреплен пути конец?

Рубин озарился изнутри. И они увидели…

…как умирающий Шан Цунг что-то сжимает правой рукой, шевелит губами, шепча беззвучное заклятие, и перемещается в ту полуразвалившуюся деревянную постройку, где Инеррен его и отыскал.

— Итак, нам туда, — сказала волшебница. — Хорошо.

Она произнесла заклятие, перенесшее их обоих в нужное место. Но самые тщательные поиски не дали результатов. Диадема как сквозь землю провалилась. Впрочем, чародей учел и эту возможность, но Артефакта не оказалось и под землей.

— А теперь выбор за тобой, моя дорогая.

— Какой выбор? — устало проговорила Айра.

— Есть один, кто точно может сказать нам, где Диадема.

— Я знаю нескольких, но это будет стоить очень дорого. Мало того, мы раскроем секрет самого существования Диадемы, и это значительно снизит ее стоимость…