Я спустился с минарета, прошел в сады во внутреннем дворе цитадели и устроился у колодца. Стащив кольчугу и отложив все оружие, я произнес необходимые слова.
Передо мною возник Он, но теперь меня не обманывало то, что Его лицо было копией моего. Собственно, иначе и быть не могло.
— Значит, я был прав, — заметил я, не объясняя, в чем конкретно доказывал свою правоту.
— Да, — согласился Он, — хотя память возвращается к тебе не потому, не так, не там и не тогда, когда нужно.
— Уже неважно. Но разве Властители пренебрегли правилами?
— Пока нет.
— Тогда я не понимаю, зачем необходимо мое присутствие.
— Расчеты показывают, что вскоре ЭТО случится.
— Никогда не полагался на аналитические расчеты. Лучше уж вовсе ничего не знать, чем доверять формулам, которые не выдерживают соприкосновения с реальностью.
— Поэтому я и сказал: ты обрел память не в лучшее время.
Я не стал говорить, что ВСЕГО пока не вспомнил.
— Значит, вы хотите использовать меня сейчас, пока я еще не могу осознать всего, что происходит вокруг меня. — Это было утверждением, а не вопросом, и Он понял это. — Правила Игры не поощряют такой инициативы.
— Но и не запрещают…
По Его реакции я понял, что не очень далек от истины. И решил проверить другое предположение:
— Я еще могу понять, зачем потребовался Рог Судьбы. Но что касается остального…
— А вот это не тебе решать!
Я был удивлен: Он почти утратил равновесие!
Кажется, я действительно нашел нужную точку.
— Решать, может, и не мне, — протянул я, — зато жизнь замешана моя — не чья-нибудь еще. Язык Бездны был вашей идеей, а здесь он равносилен медленно действующему яду.
— Это можно исправить, — быстро заявил Он.
— Теперь — несомненно. А если бы я не успел этого понять?
— Но все расчеты… — Он натолкнулся на мой взгляд, забормотал еще что-то по поводу дурацких совпадений и осекся.
Я со значением указал на мифриловый клинок.
— Как ты полагаешь: засветился бы он, если б я обратил его против тебя?
Он предпочел промолчать, вновь подтвердив мои подозрения.
— Теперь слушай и запоминай: решение будет за мной и только за мной! Передай это сам знаешь кому.
У Него чуть глаза не выкатились из орбит.
— И перестань, наконец, издеваться над моим лицом, — добавил я, загоняя последний гвоздь в крышку Его гроба. — Теперь проваливай отсюда. Apage, Satanas! [34]
Он жутко скорчился и растворился в воздухе.
5. Тропою Ложных Надежд
(Верховный Блоп Пфадж Первый)
Да как он смеет!
Добро бы он просто пошел против правил — нет, он хочет оставить с носом МЕНЯ!
Игровой Кодекс нарушить сложно, но не так уж невозможно. Однако ТАКОЙ ход!..
И это после всего, что Я для него сделал!
Вот и верь после этого в человеческую благодарность…
Так… если даже Я заговорил о вере, значит, неприятности случились не только с ним. Что-то разладилось внутри самой Игры.
Но ведь суть Игры не может измениться, это противоречит…
Кажется, Я все-таки заразился от него неуверенностью в завтрашнем дне. Это невозможно, сказал бы Я, когда бы Мне некогда не доказали невозможность самого понятия 'невозможность'.
Но это значит…
Тогда у Меня крупные неприятности. Завалить такое простое дело, да еще и после того, как Я лично подготовил все позиции и расставил фигуры…
Или все-таки можно выкрутиться?
Надеюсь, что можно.
Dum spiro, spero. [35] Хотя Я и не дышу, в том смысле, в котором употребляют этот термин смертные…
Надежда — надеждой, но опускать руки и сдаваться на милость Судьбы не стоит. Это противоречит не только Моим правилам, это противоречит даже уставу Игры.
Пускай в Игре что-то не так — но Кодекс еще существует, ибо существует этот мир. А значит…
Значит, Я должен выяснить все, не прерывая Игры.
И Я это сделаю, клянусь Первозданным Хаосом!
Пока было неясно, что последует за моим открытием. Очевидно одно: большая часть моих странных предчувствий оказалась абсолютной истиной, тогда как считавшаяся неоспоримой информация была иллюзией, выдумкой. Правда, недалеко ушедшей от истины.
И Путь по-прежнему поджидал меня. Меня — ибо никто иной не имел шансов пройти его. А пройти нужно, хотя бы для того, чтобы узнать окончание Пути, увидеть его собственными глазами.
Потому что именно это было целью Игры.
Натягивая доспехи, я думал о том, что пришло время объясниться с Фрейей Искательницей. Конечно, обмен информацией мог завершиться и в мою пользу, но я не должен был рисковать. Сейчас, на этом этапе событий, я был уязвим. Не то чтобы это останавливало меня, но следовало соблюдать осторожность и играть наверняка. Так гласил Игровой Кодекс.
Тут я усмехнулся, припомнив собственные действия до того момента, как вспомнил о самом существовании Кодекса и об Игре. Такого понятия, как 'осторожность', в моем мышлении тогда не существовало вовсе; а значит, я прежде всего не должен менять сложившийся образ поведения. Рискованно, но, черт возьми, не рисковать нельзя! Без риска нет победы. А поражение не наступит, пока я сам не признаю, что проиграл.
Нацарапав острием кинжала пару символов, я прочел формулу Перемещения. Этот ход, разумеется, противоречил образу, зато в случае успеха экономил массу времени. А скорость сейчас была даже важнее сохранения образа.
Пройдя черным коридором Бездны, я оказался в известных мне лишь понаслышке Горах Имира, в сотне шагов от Хрустального Замка. Через окружавшую дворец Фрейи стену я без труда перебрался, а двери парадного входа и вовсе оказались незапертыми.
Не проверяя, находится ли кто-то во внутренних покоях, я подошел к одному из зеркал, активируя поставленную Фрейей защиту. Как и в прошлый раз, зеленое сияние сковало меня. Теперь я мог бы освободиться и сам, однако не стал этого делать. Разговор все равно предстоит, так что лучше не проявлять ненужной инициативы.
