противником в росте.
Фенрис дернул головой, подставляя вместо глаза выпуклое надбровье, но магия цвергов, сработавших некогда копье Гунгнир для Владыки Асов, не подвела. Вильнув в сторону, золотое острие поразило цель. Ободренный успехом, Фрит усилил нажим, и копье беспрепятственно прошло сквозь глазницу в мозг Волка. Чудище издало последний рык и рухнуло наземь.
Призрак Скитальца поклонился победителю и исчез в тумане.
Ангус всадил в неподатливую плоть Змеи край своего щита, протягивая правую руку за возвращающимся молотом. Йормунганд исторгла струю яда, однако Кровавый Щит, добытый Ангусом в глубинах Неугасимого Вулкана, выдержал и это испытание. Богатырь крякнул и надавил плечом на верхний край щита, чтобы тот, встав на предназначенное ему место, окончательно заткнул пасть Мидгардской Змеи.
— Держи, — сказал призрак Тора, застегивая поверх панциря Ангуса золотой пояс, придающий силы его носителю.
Кровавый Щит неожиданно легко встал на место, и Ангус, отпрыгнув назад, не без удовольствия посмотрел на Йормунганд, лишенную теперь своих ядовитых зубов. Издав боевой рев, богатырь пустил в дело Сокрушитель Скал. Бывший некогда Мьолльниром, этот молот не забыл старого врага, принесшего смерть его первому, истинному хозяину. С жутким чмоканьем он впечатался в переносицу Змеи, затем высвободился и быстро полетел обратно. Быстро — чтобы следующий удар также был нанесен как можно быстрее.
Ангус не мог читать мысли собственного оружия, однако полностью оправдал его надежды. Этот поединок даже начал казаться богатырю какой-то детской забавой… пока хвост раненой Йормунганд не обрушился на него, сбивая с ног и сплющивая панцирь.
'Четыре ребра', — хладнокровно оценил он ущерб, перекатываясь в сторону. Молот уже возвращался в руку Ангуса, и богатырь рванулся вперед. На сей раз Змея промахнулась, а Сокрушитель Скал еще раз впечатался в ее голову. Поймав молот на лету, Ангус вновь запустил его в цель, а сам вспрыгнул на хребет Йормунганд и сдавил ее в своих медвежьих объятиях.
Что хрустнуло раньше — Кровавый Щит, черепная коробка Змеи или ее позвоночник, — неизвестно. Но когда богатырь потряс головой, с трудом приходя в себя, он узрел труп Йормунганд и свой щит, расколотый надвое.
— Все будет восстановлено, — произнес Громовержец, наклоняясь к сломанному щиту, — если дойдете до конца Пути. Благодарю тебя, о смертный.
Призрак исчез, а Ангус, стряхивая боль и усталость, повернулся к соратникам.
Почему за мной стоял Хеймдалль, ведь Пес Гарм пал от руки Тира? Непонятно. Впрочем, определить это было вполне реально, окажись у меня на то время.
Со временем, однако, были проблемы.
Как всегда.
Удар наискось… Мифриловый клинок распарывает плечо Пса… Ряд зеленых клыков сухо щелкает перед моим лицом… Адаманитовый меч, обрушиваясь на морду Гарма, рассекает нос и губы чудовища…
Пронзительный вой смешан с брызгами кровавой слюны… Удар лапы сбивает меня с ног, однако проснувшийся Тигр подбрасывает мое тело в воздух… Крепко сжимая ногами шею Пса, я всаживаю ему в загривок мифриловый клинок, а адаманитовым пытаюсь достать до сердца… Гарм, неистово рыча, катается по земле, никак не желая осознавать, что смерть уже пришла…
Я вытащил мечи из трупа чудовища, вытер их о его шерсть (знаю, ни мифрил, ни адаманит неподвластны ржавчине, но это ведь не причина для того, чтобы постоянно нюхать зловонную кровь разных тварей!) и быстро посмотрел по сторонам.
Ага, Фрит прикончил Фенриса, Ангус добивает Змею, а вот Соня…
Где она???
— Сейчас узнаю, — прошептал Хеймдалль, и я с запозданием вспомнил, что от взора Стража Богов не могло укрыться ничто в пределах Девяти Миров. Призрак он или нет, сила Аса не исчезает бесследно. По крайней мере, я очень надеялся на это.
Желтые глаза Вечно Бодрствующего замерцали, и Тигр внутри меня неодобрительно зарычал.
'Это что, твой прием? — спросил я. — Он вроде бы не применяет технику Школы…'
'Он-то? Да где ему! — презрительно фыркнул Тигр. — Так, отслеживает куски нитей. Ни контроля целостных образов, ни обобщенности. У тебя, и то вышло бы лучше после недельной практики'.
'Не слишком ли многого ты хочешь от мертвого бога?'
'Нет, коль скоро он изображает из себя Всевидящего'.
Этот обмен репликами остался незамеченным для Хеймдалля, который наконец вернулся к реальности (интересно звучит по отношению к призраку), и произнес:
— Хель времени не теряла. Нифльхейм практически подвластен ей. Только участок вокруг Гергельмира контролируется Нидхеггом и его драконятами. В общем, ваша Рыжая Соня сейчас в крупной переделке. Фрейр с нею, да и меч, наполненный мощью лунного света, — отличное оружие, особенно против мертвецов. Но ей противостоят также великаны во главе с самим Суртом…
К этому моменту Ангус и Фрит подошли ближе. Несколькими словами я ввел их в курс дела, так как не хотел решать все в одиночку.
— Долг превыше всего, — твердо сказал воин-жрец, машинально поглаживая древко копья. — Надо идти к Роднику Туманов.
— Долг, бесспорно, превыше всего, — кивнул Ангус, — однако существует также долг дружбы. Сперва выручим ее: Рог Судьбы лежал в Гергельмире многие века, полежит еще пару часов.
Я обреченно вздохнул. Все-таки решение было за мной.
И тут в моей голове родилась одна идея, заставившая и Тигра, и Черного Странника восхищенно зааплодировать. Ну, по крайней мере, пожалеть о том, что не они оказались ее авторами.
— Идем к Роднику, — сказал я, за что заработал сумрачный взгляд Ангуса и торжественно-отеческий — Фрита.
Хеймдалль пожал плечами.
— Удачи вам, — сказал он, исчезая, как и подобает призраку, совершенно бесшумно.
Прихрамывающий Ангус проводил Аса столь же 'дружелюбным' взглядом, затем хотел было сказать мне пару теплых слов, но Фрит прервал его невысказанную речь следующей фразой:
— Говори лишь тогда, когда найдешь слова, достойные того! И выбирай место и время для их произнесения, ибо иной раз даже самые странные пожелания осуществляются — причем так, как ты и представить себе не можешь.
Богатырь промолчал, чему я, зная его характер, немало удивился. Сдержанностью Ангус не отличался.
— Встреча неожиданная весьма.
— Для кого как.
— Хорошо, по-твоему, пускай будет. Визит деловой? Или мне что-то ты сообщить желал?
— Верно, Элрос, желал. То, что не могу использовать я сам, зато можешь применить ты. Или кто-либо другой на вашем уровне Игры.
— Предложение интересное. Говори.
— Нет, сперва ты должен кое-что мне рассказать.
— Кота в мешке не покупаю я.
— Это не относится к секретам твоего Дома. Как ты понимаешь, я уже долгое время не наведывался на родину, и мне хотелось бы быть в курсе дел. Хотя бы в общих чертах.
— И этого лишь ради ко мне ты обратился? Странно. Не очень похоже на тебя это, Р'джак.
— Отнюдь. Краткая характеристика позиции — только первая часть информации. Вторую ты дашь после получения моих сведений.
Элрос задумался, потом кивнул:
— Хорошо. Слушай…
Описание нескольких предыдущих этапов Игры заняло у него минут пятнадцать. Р'джак, бывший
