Драконом? Этот вопрос Черный Странник оставил без ответа. Либо не знал сам, либо побоялся открыть еще один из своих секретов.
Запах стал настолько силен, что я ощутил его без помощи Тигра. Пригнувшись к самой земле, я высунул голову, окинув одним быстрым взглядом всю долину за холмами. Тотчас же в меня полетел сгусток энергии, от которого я, впрочем, увернулся без особого труда.
В широкой ложбине находился черно-желтый дракон, обладавший очень длинной шеей и непропорционально короткими крыльями. Однако не это притягивало мой взгляд: рядом с драконом стоял Он, направив зажатый в правой руке длинный трезубец на меня. Сообразив, что таким образом меня не достать, Он отвел оружие чуть в сторону и сделал приглашающий жест: ступай-ка, мол, сюда, парень — тут куда как более живописное место для того, чтобы выпустить тебе кишки.
Внезапно я почувствовал, как Тигр вырывается на свободу. Мгновение — и он встал по левую руку от меня. Хвост хлестнул по полосатым бокам, острые уши прижались к голове, а мускулы задних лап напряглись для прыжка.
Двухцветный дракон умоляюще взглянул на хозяина, и тот небрежным взмахом руки отпустил его — иди, мол, поиграй немного.
'Ты проиграешь, — обреченно заявил Черный Странник. — Шансов на победу нет, и Он не дает пощады'.
'Тогда уходи, — мысленно проворчал я, — я тебя не держу. У меня имеется своя миссия, у тебя — своя. Если ты полагаешь, что пришло время расстаться, — Бездна для тебя всегда открыта'.
Черный Странник вздрогнул так сильно, что на какое-то мгновение я пробился в тот уголок его разума, который он от меня постоянно скрывал. То, что я увидел там, ошеломляло, хотя я не понял и малой доли его воспоминаний…
'Ты лишил меня и этой возможности', — сказал Черный Стран-ник.
Голос его, впрочем, был менее подавленным, чем когда он сообщал мне о моем неминуемом поражении. Теперь, когда выбор был сделан, Черный Странник примирился с неизбежным и был готов на все.
'Разделяемся', — передал я и отдал инициативу ему.
Справа от меня возник мой двойник — без доспехов и оружия, одетый в ту самую медвежью шкуру, какую я носил в своей первой экспедиции к Источнику Предвидения. Быстро расстегнув пояс, я передал ему клинок сидхе и топор.
Черный Странник поблагодарил коротким кивком и сделал шаг вперед. Обнажив адаманитовый меч, я занял позицию рядом с ним.
— Как, двое на одного? — разочарованно промолвил Он. — Не совсем то, что принято называть честным поединком.
В ответ не последовало ни звука. Мы приближались, не собираясь тратить время на разговоры.
— Нет, — вздохнул Он, отступая немного назад. — Слишком многое поставлено на карту. В иное время я бы сам покарал вас за дурные манеры, но сейчас одним из вас займется мой побратим.
Я не видел, чтобы Он проделывал какие-то ритуалы, обычно совершаемые при Вызове. Тем не менее перед нами появился уже знакомый мне арканский символ — круг голубого пламени со вписанной в него звездой; и из этого круга поднялся некто, смутно похожий на старшего демона, обросшего белыми лебедиными перьями. Когда взор Чер-ного Странника коснулся золотого венца на треугольной голове 'побратима', у него вырвалось подобное проклятью слово: 'Archon!'
— Ну да, архангел, — подтвердил Он, мило улыбаясь. — Рай довольно часто называют неосуществленным мифом, но обитателей этого самого мифа почему-то до одури боятся даже те, перед кем и дьяволы ходят на цыпочках.
— Незачем издеваться, Люцифер, — сказал архангел.
— Действительно, Габриэль, это вполне можно проделать и потом, — согласился Он. — Ты берешь белого, я черного?
— Ну и кто из них кто? — спросил Габриэль. — Они чересчур долго пробыли вместе, Свет в них смешался с Тьмой. Давай так: ты берешь на себя левого, я — правого.
Люцифер с поистине дьявольской усмешкой кивнул и развернулся к Черному Страннику. И я оказался предоставленным архангелу, который уже ухитрился извлечь откуда-то мерцающий бледно-голубым светом огромный топор. Один на один с противником, впервые за много месяцев. Здесь не было ни беса противоречия, ни Тигра, ни Черного Странника; лишь я, Йохан, не ведающий почти ничего о себе самом, но подозрительно много проведавший о законах, что управляют вселенной…
Священный топор Габриэля рухнул с высоты его пятнадцатифутового роста — и это мгновенно привело меня в чувство. Имеющее опыт многих сражений тело действовало само; оно нисколько не нуждалось в указаниях разума, запутавшегося в собственных мыслях. Порожденный Бездной Хаоса адаманит и освященная сталь столкнулись с пронзительным визгом, а сотрясение вышибло бы меч у меня из рук — если бы я за долю секунды до того не начал двигаться. Искры слегка обожгли незащищенную голову, однако я уже достиг своей цели, оказавшись прямо под зависшим в воздухе архангелом, так что гигантский топор теперь не мог меня достать.
Габриэль тоже это понял. Он мог отлететь в сторону, подняться повыше или сделать еще что-нибудь — но не успел. По-прежнему сжимая меч обеими руками, я вскинул его над головой острием вверх и, сконцентрировавшись на впечатанных в полночно-синий клинок рунах, произнес Слово. Безоблачное небо тут же ответило на Призыв, метнув в меня чудовищную молнию. Архангел, на свою беду, оказался как раз на пути этого разряда, который пронзил его насквозь.
Даже та часть энергии, что прошла сквозь тело Габриэля и коснулась острия меча, повергла меня наземь как пушинку. Сверху, окончательно придавив меня, шлепнулся невероятно тяжелый для небожителя архангел, однако я не позволил себе отключаться: дело еще не было завершено!
С трудом выбравшись из-под тела Габриэля, я (на всякий случай) отрубил ему голову и широкие белые крылья. Лучше уж встретиться с укоризненными замечаниями по поводу жестокого издевательства над трупом врага, чем с тем же самым врагом, ожившим всецело по причине моей безалаберности…
Борьба между Люцифером и Черным Странником оказалась куда более долгой, чем ожидали оба. Бойцы уже сошлись врукопашную, отбросив прочь оружие. Похоже, сражение на поле Вигрид сделало обоих настоящими берсерками [52]…
Люцифер, конечно, был физически сильнее, однако Черный Странник оказался намного увертливее, чем предполагал сам. Бой шел уже не в расчете на один смертельный удар: класс обоих бойцов был слишком высок для того, чтобы кто-то из них допустил фатальную ошибку, подарив своему противнику хотя бы половину шанса для нанесения подобного удара.
Черный Странник рассчитывал на свою выносливость, полагая, что Люцифер, не привыкший к затяжным поединкам, вскоре сдаст, ослабит внимание и начнет ошибаться. Эта стратегия, одновременно простая и действенная, вполне могла увенчаться успехом. Однако задолго до наступления этого момента Люцифер ощутил острие меча между лопатками. Разумеется, Он тут же упал, нанося удар обеими ногами по незримому противнику, но Черный Странник не упустил случая и провел собственную серию, завершившуюся мощным ударом 'рука-молот' — точно в висок поверженному.
Впервые в жизни Люцифер потерял сознание.
— Рагнарок завершен? — спросил меня Черный Странник.
Пытаясь одновременно подняться на ноги и ответить на вопрос, я не смог проделать ни того, ни другого. От усталости ныли все мышцы, да и голова вела себя не лучшим образом.
— Где Тигр? — наконец выдавил я.
Мой двойник осмотрелся и издал короткий смешок:
— Все нормально. Дракон завязан в узел собственной шеей, а Тигр выбирает самые вкусные места.
— Остальные?
— Пока не видно. А где же твоя интуиция?
Против воли я ухмыльнулся:
— Ты еще хочешь, чтобы у меня после сегодняшней драки нормально работала голова?
— А что? Подумаешь, архангел…
