Илья бросил в кусты половинку огурца. Голова ловко поймала ее и мгновенно схрумкала. Муромец умилился:
— Жрать просит! — сказал он. — Видать, оголодала скотина. А репу будешь?
Дракон сожрал и репу. Глядя на друга, Яромир тоже бросил зверю огурец. Водянистый овощ не пришелся богатырю по вкусу. В конце концов, дракон вылез и уселся рядом, поджав под задницу колючий хвост. Он был совсем маленький, не больше быка, имел только одну голову. Складчатые крылья он прижал к бокам и уставился на друзей зелеными кошачьими глазами.
— Гриша! — поманил его Илья. — Иди, еще репы дам!
Дракон не удивился, что его назвали Гришей. Он ласково гукнул и подошел ближе. Илья дал ему репку и почесал за ухом. Дракон сладко сощурился и повалился на бок, словно домашняя дворняга.
— Все любят ласку, — вздохнул Илья. — Вот зверь, скажи ему доброе слово, целоваться лезет, а пни под хвост — лютеет, аки демон! Верно, Гриша?
Дракон кивнул башкой и преданно уставился на Илью.
— Ну что, пора, пожалуй? — Илья встал, отряхнул крошки зелени, сладко потянулся. Яромир поднялся следом, вздохнул, нехотя взгромоздился на коня.
— А почему ты его Гришей зовешь?
— А кто же он еще? — удивился Муромец. — Ты только на морду глянь. Натуральный Гриша! Да ему и самому нравится. Вон как кивает!
Дракон и в самом деле кивал, нахально улыбаясь и облизываясь раздвоенным языком.
— Не скучай тут без нас! На обратном пути встретимся, еще побалакаем. — Илья протянул ему последнюю репку, и друзья пришпорили коней.
Яга со своим верным графом пока не давали о себе знать. Может быть, они вернулись домой, а может, с испуга сразу заскочили в Британию. В любом случае Яромир был готов к новым каверзам и пакостям. Поэтому, когда, оглянувшись, увидел, что за ними кто-то гонится, не удивился, а смело развернул коня и пошел на сближение.
По дороге мчалось что-то большое, зеленое и нелепое, а что — разглядеть было невозможно, мешала пыль. На всякий случай богатырь вынул меч и любовно посмотрел на сверкающее лезвие. Пользоваться им пока не было нужды, обходились кулаками и подручными предметами. Но мчащееся на них существо было слишком большим и подозрительно угловатым. Не добегая до богатырей, оно затормозило, и, когда осела пыль, Яромир с удивлением узнал Гришу. Переваливаясь с ноги на ногу, дракон подошел к богатырю и, словно кот, потерся башкой о стремя.
— Нет у меня ничего! — соврал Яромир и тут же покраснел. Врать, даже скотине, было противно. — Ну, есть, есть! — он вытащил из кармана репку и огурец. Подумав, репку спрятал обратно, а колючий овощ отдал Грише.
— Гу! — сказал дракон. — Спасиба! — деликатно взял огурец и мгновенно его проглотил. По его физиономии разлилось глупое блаженство.
Илья подъехал, со вздохом вытащил репку.
— Держи уж… Ну и что с тобой делать? Ты до моря нас решил проводить?
— Гу! — сказал дракон и азартно закивал головой. Богатыри несколько озадачились. Одно дело — подкормить голодную зверюгу, и совсем другое — когда эта зверюга увяжется за тобой на край света.
— Надо подумать, — пробормотал Илья.
— Думать вредно! — испугался Яромир. — Пусть будет, как будет. Только учти, Гриша, впереди деревня. Ты там всех кур перепугаешь, а нам отвечать! Так что давай как-нибудь задами, огородами и снова на дорогу. А мы как раз курочек купим, а то от капусты в нутре шевеление и щекотка.
В первом же доме друзья закупили все, что душе было угодно: и лучок, и кур, и жбан слабенького вина, и даже щепотку соли. Яромир, неопытный в этих делах, сунул хозяину два золотых. Мужик от такой щедрости едва не лишился рассудка, зато его жена проявила хорошую деловую хватку и всучила Яромиру головку сыра всего-то за один золотой.
— Транжира! — добродушно прогудел Илья, держа в одной руке корзинку с курами, в другой жбан с вином. Яромир только отмахнулся:
— Пока есть — не жалко. Им же денег неоткуда взять, а мы в любой момент, сколько захотим, столько и возьмем, верно?
— Верно, — согласился Илья. — Мы — это сила! А коли так, то у нас всегда в кармане что-то будет звенеть. Только надо знать, кому по ушам дать и сколько за это получить, ну, и чтобы государю было не в убыток! Мы, Яромирка, живем по богатырским понятиям. А жить по понятиям — это значит: делиться надо!
Гриша ждал их, сидя на лужке. От нечего делать он нарвал огромный букет полевых цветов и, улыбаясь до ушей, вручил его Илье. Богатырь едва не лишился дара речи. Побагровев от удивления, он принял букет и покосился на смеющегося Яромира.
— Ты только это… никому не рассказывай, понял? Ну, чтобы зубы не скалили. А ты, Гриша, молодец! Времени зря не терял. А теперь вот что: набери-ка хвороста да ощипли курей, мы их сейчас нажарим. Дорога-то дальняя, а море вон оно, уже видно.
Действительно, отсюда, с высоты, виднелась узкая темная полоска.
Гриша оказался на редкость расторопным малым. Он вмиг наломал кучу хвороста и, выдохнув длинную струю пламени, запалил костер. Затем, пользуясь где зубами, где когтями, ощипал и выпотрошил кур, нанизал их на жердь и пристроил над костром. Все это заняло считаные минуты. Друзья обалдело следили за действиями дракона. И когда от костра пошел аромат жареного мяса, Илья приступил к дележке:
— Нам с Яромиркой по курице, а тебе — две. За работу, и так… Тебе ведь расти надо!
Жаркое на свежем воздухе показалось Яромиру вкусней всего, что он ел на свете. Вино было сладким, и даже Грише налили в походный котелок. Дракон зажмурил глаза, замотал головой.
— Гу! — сказал Гриша, стыдливо опуская глаза и облизываясь. — Вино низзя! — добавил он, с трудом выговаривая буквы. — Репа — мозна!
Пришлось отдать дракону репу.
— Трезвенник! — уважительно заметил Илья. — Среди драконов это редкость. Большинство из них вчистую спиваются через пару тысяч лет. Сами гонят, сами пьют. Некоторые пристрастились к кумарскому зелью и кумарят сутки напролет. А все почему?
— Почему? — как эхо, повторил Яромир.
— Пасему? — совсем тихо произнес Гриша.
— От безделья! — убежденно сказал Илья. — Работать надо. Вкалывать. Ну, там, семья, детишки, это тоже на пользу идет. Опять же, если дракон на государевой службе, тут ему и почет, и уважение. Драконы и на границе служили, порядок поддерживали, чтобы, значит, никаких безобразий. А сейчас и люди честь свою забыли, и драконы. Вот и пьют — что те, что другие!
— Дак ведь и мы пили, — расстроился Яромир. — Значит, мы тоже — того?
— Разве мы пили? — удивился Илья. — Мы так, пригубили немножко. Вот в старину действительно умели пить, не нам чета!
Тут Яромир совершенно запутался в логике Ильи Муромца, забыл золотое правило — не думать — и от напруги едва не потерял сознание. Его спас отработанный годами инстинкт.
— Я не думаю! — крикнул он. — Я считаю!
— И что ты считаешь? — заинтересовался Илья.
— Считаю, что надо ехать!
— Правильно! — сказал Муромец и легко вскочил на ноги.
Они спустились с холма и уже через час оказались на побережье. Здесь было дико, холодно и сыро. Пахло солью, морскими водорослями и рыбой. Поселок в два десятка домов, рубленая пристань — вот и все, что обнаружили герои на берегу.
— А где же корабли? — недоумевал Илья, придерживая парик, готовый улететь от резких порывов ветра.
Они пошли по единственной улице поселка, мимо каких-то сараев, складов и амбаров, пока не остановились возле двухэтажной избы с надписью: «Судоходная компания Смит и Вессон».
— Вот что нам нужно! — обрадовались богатыри. — Эй, Смит и Вессон! Выходите, дело есть!
