Скрипнула дверь, и на пороге показался красномордый мужик в безрукавке, в синих застиранных штанах.
— Ну чего глотку дерете? — недовольно осведомился он. — Много вас тут, крикунов разных… говорите, чего надо, и проваливайте. Без вас дел по горло!
— Нахал! — грустно констатировал Илья. — Яромир, выбей ему зубы.
— Ха! Напугал! — ухмыльнулся мужик. — Нету зубов, уже все выбили. Давеча тоже вот прибегали двое. Ведьма и демон. Последний, коренной высадили!
— Миледя! — ахнул Яромир.
— Во-во! А вы, видать, из одной банды? — Мужик перевел взгляд на дракона. — Так вот, сразу говорю: как она сказала, чтобы все суда ушли в море, так я и сделал. У меня закон — деньги на бочку! А уж за мной не заржавеет!
Яромир с Ильей переглянулись.
— Выходит, Яга нас опять подставила, — сказал Яромир. — Ну до чего шустрая бабка! И этот, граф ее, тоже скакун арабский!
— А что, вы мне тоже хотите денежки предложить? — заинтересовался хозяин.
— Мы тебе сейчас хату спалим, — пообещал Илья. — И вообще весь этот городишко с землей сровняем. Гриша, покажи класс!
Дракон выступил вперед, вытянул шею, зашипел и выдал такую струю пламени, что судовладелец моментально остался без штанов.
— Вау! — взвыл он и, шипя, как головня, нырнул в бочку с водой. Над поверхностью остались только тонкие дрожащие ножки, от которых несло паленым волосом.
Илья подошел к бочке, вынул его за ноги из воды и заглянул в перевернутые наглые глаза:
— А ведь ты все равно ничего не понял!
— Не-а! — честно признался мужик.
— А если я тебя оглоблей?
— Меня уже били оглоблей, — признался мужик. — А деньги все равно заплатили!
— Силен! — восхитился Илья. — Ладно. Будут тебе деньги. Только ты нам судно найди, нам срочно в Британию надо! Найдешь?
— Найду! — гаркнул хозяин.
— Так ведь у тебя все суда в море, — прищурился Илья.
— А я предусмотрел! — сказал судовладелец, вставая на ноги и отряхиваясь.
— Жулик! — вынес Яромир свой вердикт. — Может быть, тебя убить на всякий случай?
— Меня уже убивали, — сказал мужик, почесывая затылок. — Раз пять… может, больше.
После этой фразы Яромир снова едва не задумался, но вовремя спохватился:
— Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!
— Пять золотых! — быстро сказал мужик.
Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.
— Джонни! — крикнул хозяин. — Иди сюда, есть работа!
Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.
— Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!
— Вот что, Джонни, — сказал хозяин. — Отвези-ка этих молодцов в Британию.
— Так ведь рабочие черти в отгулах! — растерялся Джонни.
— Ничего, сам побегаешь, а людей довезешь! Деньги уже заплачены.
— Ну коли так…- Джонни вздохнул и перевел взгляд на друзей. — Идемте за мной, тут недалеко.
«Недалеко» оказалось верст пять с гаком. В небольшом заливчике возле крутого берега стояла странная посудина, похожая на корыто. По двум ее сторонам были прикреплены два колеса гребными лопатками наружу и одно колесо внутри, гребными лопатками вверх.
— Прошу! — Джонни сделал приглашающий жест и прыгнул на палубу.
— Я думал, у вас тут пароезды и пароплавы, — сказал Яромир, — а у вас даже парусов нет!
— Зато у нас прогресс! — похвастался Джонни. — Все суда на чертовой тяге. Великий Мерлин с кем-то там договорился, и теперь вместо нутряного огня мы используем чертей. Сил у них много, кормить не надо, только время от времени давать отгулы, чтобы они, значит, свою коренную работу могли выполнять: хулиганить там, людей ссорить — короче, пакостить.
— Вот твои, стало быть, в отгуле и есть, — заметил Илья. — Ну давай, вези, куда сказано!
Друзья устроились на палубе. Поначалу Гришу хотели оставить на берегу, но дракон разрыдался, и пришлось его взять с собой.
— Гриша, мы ведь на опасное дело идем, — предупредил Илья. — Всякое может случиться!
— Гу! — сказал дракон, закатывая глаза. — Я оссень хосю быть вместе! Я не боюссь опассносстей, я боюсь быть один…
Пока друзья осматривались, Джонни взвел какие-то рычаги, затем залез в среднее колесо и, пыхтя, заработал ногами.
— Белка в колесе! — усмехнулся Илья, глядя, как баркас потихоньку отходит от берега. — Интересно, долго он так проработает?
— Часа два! — донеслось из колеса. — Потом отдых, иначе сдохнуть можно.
— Это когда ж мы доберемся до Британии? — обеспокоился Яромир. — Ползем как черепахи, честное слово!
— Когда-нибудь доберемся! — донесся из колеса сдавленный голос.
Яромир посмотрел на обрывистые берега Франкмасонии. Теперь они стали даже как будто ближе. Илья тоже обеспокоился:
— Это что же получается? Мы теперь обратно плывем?
— Прилив начался! — прохрипел из колеса Джонни. — Гонит в бухту! Ничего, начнется отлив, вынесет в море.
— А потом начнется прилив и снова погонит к берегу? — ехидно осведомился Илья.
— Ну вроде как того…
— Так дело не пойдет! — разозлился Яромир. — А ну, вылезай из'колеса! Вылезай, кому сказал! Сами крутить будем!
— А мне мозна? — вкрадчиво осведомился Гриша, заглядывая в колесо и сверля капитана горящими глазами. — Я тозе хасю крутить! — Он ткнул Джонни носом, и тот кубарем выкатился из колеса.
— А тут хоросо. Мне нрависся! — Дракон подобрал крылья, осторожно залез внутрь маховика и, улыбаясь, выглянул наружу: — А быстро-быстро крутить мозна?
— Можно! — разрешил Муромец. — Даже нужно.
— А иссе быстрей?
— А еще быстрей, будет еще лучше! — ответил Яромир. — Только не уморись, гляди. Капитана-то вон, кажись, кондратий хватил.
Джонни в самом деле лежал на палубе и пускал пузыри.
— Привык, мил человек, командовать, а тут самому работать пришлось, — сказал Муромец, неприязненно рассматривая капитана, — спекся малость. Да еще об Гришу стукнулся. Ну ничего, мы его сейчас освежим. Гриша, заводи мотор!
— Есть заводить мотор! — весело гаркнул Гриша и со страшной силой помчался внутри махового колеса.
Баркас вздрогнул, вода по краям поднялась кипящими буграми, и корабль понесся вперед, как стрела, продолжая наращивать скорость.
— Вот это по-нашему! — воскликнул Илья, на всякий случай снимая парик, чтобы не унесло ветром. — Вот это я люблю, верно, Яромирка?
Наклонившись, он взял Джонни за ногу и сунул его в бурлящий за кормой поток. Ветер свистел, вода ревела, пришедший в себя капитан верещал, как зарезанный. От этих звуков на душе у Яромира потеплело.
