Сержант Хок хриплым голосом выкрикивал «Ура!».
Сила взрыва вырвала Этель из крепких объятий Спингарна, и только телескопические манипуляторы Горация помешали ей улететь через край разрушенной дороги в темный провал.
Дорога двигалась рывками, извивалась, как живая, и рушилась под ними. Когда дым рассеялся, Спингарн увидел зловещее сооружение, установленное в структуре разрушенного пути, - Центр допросов. Он выглядел, как мрачный памятник жестокой власти, как бы застывший в ожидании, выведенный из строя, но все ещё функционирующий, - молчаливый часовой давно ушедшего прошлого.
Четыре фигуры начали падать через ночной воздух, когда дорога окончательно развалилась. Спингарн увидел, что Этель инстинктивно расправила крылья.
– Капитан Спингарн! Капитан! - кричал Хок в ночную тьму.
– Гораций! - заорал Спингарн во все горло. - Гораций, ты, вместилище запретов, сделай хоть что-нибудь!
Сверкающее железное основание Хока исчезло во мраке, но Этель все ещё была видна. Девушка вспорхнула вверх на случайном воздушном потоке. Но где же робот? Спингарн увидел, что лунный свет отражается внизу от облака пара. Что лежало под ним?
– Капитан! - опять закричал Хок. - Раций! Ты, французский болтун, помоги мне!
– Спингарн?
Этель снизилась, её хрупкие крылья были почти сложены. Она поднырнула под Спингарна, который па мгновение поверил, что она сможет задержать его стремительный спуск. Холодный воздух бил его по голой груди, хвост обвился вокруг лодыжки. Затем его окутал холодный и липкий туман, так что вопли Хока доносились как будто совсем из другого мира.
– Раций! - умолял Хок. - Ты, заводная мартышка, сделай же что-нибудь!
– Гораций! - завопил и Спингарн, - Это твоя обязанность, ведь мы все можем разбиться на скалах!
– Иду, сэр!
Затем робот подал энергию в излучатели, и Спингарна был пойман в невидимую сеть силовых полей.
Силовое поле задержало его вместе с сержантом Хоком. Они ошеломленно посмотрели друг на друга в тусклом сером свете - двое обезумевших и испуганных людей.
Они спускались вниз по спирали.
Девушка нашла их, и четверо пленников Талискера снова были вместе. Фигура робота сверкала и искрилась, когда он изменял силовые поля.
– Сейчас спустимся, сэр! - доложил он. Туман внезапно рассеялся, и серая мгла, покрывавшая землю внизу, исчезла. В то же мгновение все увидели огни.
– Боже! - сказал Хок.
– Очень интересно! - объявил робот.
– Спингарн! - воскликнула девушка. - Что это?
При свете больших костров они увидели группу огромных уродливых существ. Их глаза были направлены вверх.
Они видели причудливых гостей, но и только. Они не выражали пи радости, ни враждебности. В сущности, лишь холодные взгляды говорили, что пришельцев заметили. Но в отсутствии эмоций Спингарн уловил угрозу, почти такую же страшную, как и зловещий вой нематериальных существ, поймавших агента Управления по борьбе с катастрофами.
– Зобастые гиганты, - решил он. Сейчас он мог их видеть. Робот почтительно кашлянул.
– С вашего разрешения, сэр?
Глава 15
– Какие они огромные, капитан! - произнес Хок почтительно. - Они убьют нас - по мы же мертвы! Что они могут сделать с нами?!
– Гораций, что ты на это скажешь?
– Чрезвычайно интересная трансформация хромосом, сэр!
– Забери нас отсюда! Черт возьми, они прикончат нас!
– Возможно, сэр, - сказан робот спокойно. - Такой исход не выходит за пределы Вероятностного Пространства, предсказанною компьютером. Но мне не разрешено вмешиваться.
Чудовища глядели вверх, их головы были подняты с неумолимой угрозой. Зубы блестели в красном свете пламени.
– Спингарн! - содрогнулась девушка. - Забери нас отсюда!
Видимо, она лишилась последних сил. Ее ажурные крылья поникли.
– Ты не можешь покинуть пас!
– Извините, сэр, могу. Я должен вас оставить.
– Ты не можешь опустить нас сюда!
– А куда еще, мой дорогой режиссер?! Здесь пересекаются факторы Смены Сцен, сэр. Я всегда восхищался вашей ловкостью, сэр, и уверен, что вы справитесь с ситуацией!
Сержант Хок сообщил, что он лично думает о происходящем:
– Царь Тьмы не допустит такого? Его Сатанинское Величество не оставит нас гигантам?
– Оставит, - произнес Спингарн. Спокойное ожидание гигантов нагнетало страх. Этель первой упала на свободное пространство в кругу гигантов. Спингарн и Хок свалились рядом с ней.
– До свидания, сэр! Я верю в вас!
Уродливые твари издали медленный вздох облегчения, продолжавшийся несколько секунд. Затем снова раздался низкий гул, отражаясь эхом в пещерах и долинах вокруг места, где Спингарн, Этель и Хок лежали, пытаясь прийти в себя. Свирепый рев гигантов стал жить своей собственной жизнью, когда эхо вернулось через ночь.
Спингарн понял, что слишком поздно обращаться к сильным и убедительным аргументам, которые могли бы заставить робота двадцать девятого века применить оружие. Гораций исчез в сияющем блеске, ненадолго удивив гигантов, которым, похоже, хватало и того, что лежало перед ними.
Спингарн понял, что случилось самое худшее.
Гиганты ждали их и теперь с искаженными лицами разглядывали со зловещим удовлетворением. Пока что твари оставались неподвижными. Спингарн оглядывался, удивляясь при виде различных приспособлений, например, аккуратно сплетенных из веток сооружений, похожих па корзины. В центре природного амфитеатра возвышалась грубая платформа из камней, воздвигнутая, очевидно, совсем недавно. Гиганты выглядели так, словно они хорошо потрудились и были довольны своей работой. Одни из них держали в огромных руках факелы, другие - бронзовые инструменты, похожие на ланцеты, - смертоносные, тускло блестевшие орудия.
Спингарн чувствовал не только тепло и запах костров. Воздух был наполнен густыми сернистыми парами и сладковатым, тошнотворным запахом горелого мяса. Место пахло ритуалом, жертвоприношением и смертью. Память подсказала похожую картину: одна из Сцен середины третьего тысячелетия, где тоже совершались человеческие жертвоприношения. Спингарн понял, что в состоянии уловить слишком многое в своей исчезающей памяти. Возможно, гиганты не имеют в виду ничего подобного, подумал он. Может, они рады приветствовать случайных путников.
– Капитан, сэр! - обратился Хок к Спингарну, убрав глиняную трубку, которая каким-то чудом удержалась у него во рту во время спуска на землю. - Капитан, это ваши друзья?
