– Бааа-луууу-ддд! - вопили гиганты.
– Нет!
Сначала Спингарн подумал, что слышит собственный голос. Он решил, что от страха потерял контроль над органами речи. Это не был и голос Этель, которая окаменела в шоковом состоянии, возможно, потеряла сознание, не выдержав того, что гиганты сделали с сержантом Хоком. Затем Спингарн заметил слабое движение в куче мусора в дальнем конце клетки. Среди зловония кто-то двигался и стонал. Рев гигантов усилился. Некоторые указывали тонкими блестящими ланцетами в сторону трех пленников. В клетке кто-то был. Еще один пленник.
С трудом соображая от боли, Спингарн пополз по грязному полу клетки. Сначала он увидел израненную, почерневшую и ослабевшую руку, затем - все тело и голову человека.
– Управление по борьбе с катастрофами! Если они… - произнес несчастный, отпрянув от копьевидного острия, просунутого через решетку. Раздался рев приказа. Когда нетерпеливого молодого гиганта оттащили от клетки, остальные притихли. Спингарн пытался осознать то, что увидел и услышал.
Управление по борьбе с катастрофами?
Агент Управления здесь, в таком страшном месте?
Еле ворочающий языком и израненный человек, лежащий в грязи клетки, был одним из энергичных агентов Управления по борьбе с катастрофами! Затем Спингарн вспомнил слова роботов-стражей и предупреждающие крики человека-волка. Каким-то образом этот человек остался в живых в критическом переплетении событий в Сценах Талискера. И он имел послание.
– Время, - прошептал человек. - Настало время. Они знают про фактор Смены Сцен. Скоро начнется!
Из его рта сочилась кровь. Они оба понимали, что он умирает.
– Что происходит? Для чего мы им нужны?
Но гиганты сами дали ответ на этот вопрос: все, что они пока что сделали, вело к единственному неизбежному выводу. В спокойных глазах умирающего Спингарн прочел подтверждение. Подобные ритуальные обряды соблюдаются во всех первобытных племенах. В критические моменты всегда появляется необходимость умилостивить местных богов.
– Они знают, что Сцены должны смениться. - Спингарн пришел в ужас от обреченности, прозвучавшей в голосе умирающего. Казалось, будто его слова раздаются из глубины могилы. - Я буду первым.
Он позволил крови течь изо рта. Сразу же началось ликование наблюдавших за ним гигантов.
– Понятно? - спросил человек.
– Да, - сказал Спингарн. - Они предсказывают будущее по нашим внутренностям.
– Спингарн! - вскричала Этель. - Что это?!
Гиганты глядели на них, ожидая подходящего момента. Они молча и весело наблюдали, как прозрачные крылья Этель трепещут от охватившего её ужаса, как она смотрит в глубину амфитеатра на груды человеческих костей и до неё доходит назначение помоста - похожего на виселицу сооружения позади клеток - и смысл холодного обещания, видного на несуразных лицах монстров.
Этель начала кричать, и гиганты злорадно ухмыльнулись.
– Уже скоро, - прошептал изуродованный человек. - Они знают, что Сцены скоро сменятся. Когда скроются близнецы-луны!
Спингарн понимал, что девушка находится на грани безумия, но ничего не мог сделать для нее.
– Да? Скажи, когда гиганты займутся нами? - поспешил спросить Спингарн.
– Они потрошат пленников точь-в-точь перед тем как Сцены начнут двигаться, - ответил умирающий.
– Сцены меняются? - продолжал спрашивать Спингарн.
– Они проходят через нерегулярный цикл изменения. Но гиганты знают, что изменение скоро начнется, - в них имплантирована наследственная память. - Умирающий снова выплюнул кровь на грязный пол клетки. Спингарну так о многом надо было спросить его, но осталось слишком мало времени! Он дал умирающему возможность высказаться, не прерывая его больше вопросами. Сейчас важно только одно: избежать своей страшной участи - расправы на каменной площадке, которая окрасится кровью, как только луны-близнецы зайдут за пики далеких гор.
Агент Управления по борьбе с катастрофами снова заговорил.
– Ублюдок, который привел в движение Сцены, установил фактор случайной Смены Сцен. Гиганты скоро начнут. Они пытаются победить другие племена с помощью… - Изо рта говорившего внезапно хлынула кровь.
Мысли Спингарна бурлили. Разве агент не знал, что говорит с человеком, воссоздавшим Сцены? Умирающий был в шоке от боли, но его глаза светились разумом.
– …добраться до кода первыми! Любой ценой не дать призракам приблизиться к коду!
Спингарн понял - он что-то пропустил.
– Какой код? - резко спросил Спингарн. - Что за код?
– Ублюдок, установивший фактор генной мутации! - медленно произнес человек, четко выговаривая каждое слово. Его глаза все ещё светились, но было ясно, что минуты его сочтены. - Ублюдок, который воссоздал Сцены! Он сделал так, что никто никогда не найдет генетический код!
– Генетический код? - переспросил Спингарн.
Отголоски прошлого снова зазвучали в глубинах памяти. Генетический код! Ключ к случайному росту клеток! Снова помимо воли с легкостью сорвались с его губ:
– Это я ввел генетический код? - в ужасе спросил он и ответил сам себе: - Нет! Конечно, все было не так!
У Спингарна больше не осталось времени, чтобы обшаривать свою стертую память. Видя, что умирающий пытается подползти к нему, он придвинулся ближе в полной уверенности, что тот пытается помочь ему в их безвыходном положении. Но умирающий сделал попытку схватить его за горло.
– Ты! - проговорил он. - Именно ты проделал это с Талискером! Ты - ублюдок, загубивший наши жизни!
Агент яростно извивался, стараясь собрать оставшиеся силы. Его руки почти не шевелились, но он делал последние усилия, протягивая их к глазам Спингарна. Поняв, что с ним все кончено, он с ненавистью поглядел на Спингарна и яростно выплюнул последнее сообщение.
– Они выпотрошат тебя! - пророчил он. - Они вспорют тебе брюхо, вырвут твои глаза, чтобы увидеть будущее, и выбросят твой труп вон в ту кучу, подонок! - Кровь лилась из умирающего ручьем, но он продолжал говорить. - Я не последний агент… Мы расставили агентурную сеть во всех точках Изменений… Но я не скажу тебе ни слова, как добраться до них… Ты погибнешь здесь!
Высказав все, он казался почти счастливым; жизнь угасала, его руки опустились.
Спингарн содрогнулся. Агент забыл о своем долге. Умирающего человека преследовала мысль об этом коде - генетическом коде. Почему?!
Две светлые луны все ещё мерцали сквозь дым костров. Спингарн отвернулся от навсегда замолкшего неподвижного человека и увидел, что гиганты ждут со все возрастающим нетерпением. Пока ничего не изменилось. Спасения не было.
– Гораций! - закричал он в ночь. - Гораций!
– Гораций? - отозвался молодой гигант. - Гораций? - переспросил он.
Другие поспешно отпихнули его в сторону. Страшная ночь снова
