– Идея не лишена смысла. Зачем прятать то, о чем всем уже известно?.. Но мой дом примутся осаждать толпы ведьм со всего света, да и вам, Марья Авдеевна, не уехать тогда из Щедрого.
– Верно… Нет, нужно что-то иное.
– Сестра Урсула просит слово.
– Говори, сестра Урсула.
Урсула заговорила мягко, но глаза ее так и мерцали лукавством:
– Нужно изготовить двойник Арфы – фальшивую безделку. И торжественно, со всевозможным шумом, отправить поддельную арфу в Толедо. Пусть ведьмы, которые в ней так нуждаются, ищут встречи с самой Госпожой! Настоящую же Арфу следует надежно прятать до тех пор, пока не наступит час снятия Знака Теодитора.
– Но, выходит, настоящая Арфа навсегда останется у меня в доме! Это слишком!
– Совсем необязательно. Когда заклятие с девицы будет снято, вы сможете отправиться в Толедо и передать Госпоже Ведьм настоящую Арфу.
– Сколько у нас есть времени до полнолуния и проявления Знака Теодитора?
– Почти три недели. Этого достаточно, чтобы изготовить фальшивую арфу, ни в чем не отличимую от настоящей.
– Кто возьмется за это вместе со мной? – спросила Анна Николаевна, выпуская из ноздрей клуб дыма.
– С вашего позволения, я, – сказала скромного вида кошечка Эльза. – В прошлой жизни я прославилась тем, что делала фальшивые монеты и вещи совершенно неотличимыми от настоящих.
– Возьмите также и меня, – подала голос кошка Бригитта. – Я умею заклинать дерево, так что оно становится послушным. Мы изготовим фальшивую арфу и тем спасем настоящую!
– И всё-таки судьба Арфы меня беспокоит меньше, чем судьба моей племянницы, – призналась Анна Николаевна. – Она ходит под знаком. Над ней уже начинают сгущаться тучи. Ее жизнь превратится в череду мелких неприятностей, которые высосут из нее все силы. До того момента, как проявится Знак Теодитора, Юля просто сляжет в постель со всеми мыслимыми и немыслимыми болезнями. И я ничего не смогу с этим поделать!
– А если поставить защиту хорошими заклятиями и жертвами Луне? – поинтересовалась кошка Урсула. – Обычно это срабатывает.
– Защита Луны хороша, но не в этом случае, – пробормотала Анна Николаевна. – Однако благодарю за подсказку.
– А знаете что… – подала голос доселе молчавшая Марья Белинская. – А давайте мы и Юлю сделаем фальшивую.
– То есть морока? – заволновалась Анна Николаевна. – Но морок рассчитан максимум на пять часов…
– Нет, не морока, – улыбнулась Марья Белинская. – Мы Юлю превратим в кого-нибудь. Например, в мышку. Я у вас тут парочку таких замечательных мышей видела, Анна Николаевна. А из мышки, наоборот, сделаем Юлю…
– Чепуха! – отрывисто бросила Анна Николаевна. – Оттого, что Юля превратится в мышку, Знак Теодитора с нее не снимется. И когда придет Теодитор, он просто прихлопнет ее ладонью…
– Да что за Теодитор такой?! – воскликнула кошка Аполлония. – Все его боятся, я же о нем и слыхом не слыхивала!
– Теодитор – это Смерть Ведьм, – быстро сказала Анна Николаевна. – Не к ночи он будь помянут.
– Говорят, что он слеп, – раздумчиво молвила Марья Белинская. – И видит только тех ведьм, на которых успел поставить свои знаки.
– Да, он слеп, но не глазами, а душой, – кивнула кошка Урсула. – Безымянная Ведьма во время одной из их встреч ослепила его, лишила духовного зрения. Но всё равно Теодитор успел оставить свои пометы.
– А что Теодитор сделает с помеченной ведьмой?
– Он ее сожжет, – сказала Анна Николаевна. – Во всяком случае, попробует сжечь, попытается. Так говорят. И говорят, что все его попытки увенчиваются успехом. Я не хочу, чтобы моя племянница превратилась в пепел.
– Она и не превратится, – успокоила Марья Белинская старшую ведьму. – Давайте я все же отвезу ее в Толедо.
– Разве вы не знаете, что такое влюбленные девочки? – горестно сказала Анна Николаевна. – Она же от Данилы не отлипнет ни за какие коврижки.
– Отвезем вместе с Данилой… Впрочем, это уже чересчур.
– Вот именно. Знаете, я докатилась до того, что хочу погадать на картах. Петронилла, душечка, ты не принесешь мою колоду?
– Конечно, госпожа.
Анна Николаевна перетасовала колоду и принялась раскладывать карты.
– Ну, судите сами, – сказала она через некоторое время. – Вокруг Юли одни хлопоты и слезы. И пиковый интерес.
– А король?
– Что король? Есть и он, но в очень слабой позиции. Если это Данила, то не очень-то у него много сил, чтобы противостоять надвигающейся опасности…
– Карты неточны, – сказала Марья Белинская. – Я всегда гадаю по воску. Будьте добры, кто-нибудь принесите чашу воды и горящую восковую свечу.
Просьба была выполнена. Марья Белинская пошептала что-то над водой, затем над свечой и наконец наклонила свечку над водой. Со свечи тонкой струйкой полился воск, мгновенно затвердевая в воде и обретая причудливые формы. Через некоторое время Марья при свете свечи принялась разглядывать результат гадания.
– Ничего не понимаю, – сказала она растерянно. – Или это ошибка, или…
– Что такое?
– Чудеса, – покачала головой Марья. – Гадание на воске указывает на Марину как на виновницу Юлиной смерти. Мы должны еще раз всё проверить.
– Мы так ни к чему и не пришли! – досадливо сказала Анна Николаевна. – Запутались, будто школьницы.
– Позвольте мне сказать, – вдруг раздался тихий голосок самой незаметной кошечки.
– Да, дорогая сестра Бригитта, мы слушаем тебя!
– Скоро наступит Ламмас, Ночь Праздника Урожая, – сказала кошечка Бригитта. – Это шабаш, большой шабаш.
– Да, верно. На Ламмас наши чиновники собираются устроить Ночь города, торжественный праздник. Но при чем здесь…
– На шабаше любая ведьма может вызвать любого духа. Даже элементаля. Мы вызовем элементаля, и он снимет заклятие с Юли. И не придется применять Арфу…
– Покарай меня Вальпурга! – перешла на шепот Анна Николаевна. – Такое может сработать!
– Может, – добавила и Марья Белинская. – Главное, составить правильный кодекс вызывания.
– За этим дело не станет, – отмахнулась Анна Николаевна. – Справимся. Благословенна будь, Бригитта, за свой совет! Ну что, распускаем собрание?
Между тем прирожденная ведьма и ее далекая от чародейства подруга пребывали в изысканном обществе «Матерых моторов». Кофейня уже забылась и канула в прошлое; байкеры отвезли девушек на берег Выпи – купаться и загорать. Правда, из всей компании не купались лишь вампир Вадим и Марина (потому что не надела купальник). Вампир развлекал Марину разными анекдотами из прошлой жизни вампиров, в которых неизменно фигурировал готический особняк, испуганная девица в ночной сорочке и некоторое количество чеснока и осиновых кольев.
– Вадим, – кокетничая, спросила Марина, – а вам больше нравятся обычные девушки или ведьмы?
